Penulis adalah konsultan nutrisi susu dan penulis pertanian lepas yang berbasis di Connecticut.
Peternak sapi perah yang menanam hijauan mereka sendiri harus fokus pada keragaman. Di seluruh Amerika Serikat bagian timur, rumput abadi seperti orchardgrass, timothy, reed canarygrass, dan fescue biasanya digunakan untuk pakan ternak. Alfalfa juga ditanam di banyak daerah di Timur Laut. Lebih banyak petani sekarang bercocok tanam ganda dengan biji-bijian kecil seperti gandum hitam musim dingin bersama dengan triticale - hibrida gandum-gandum hitam. Semua hijauan ini dapat berupa baled atau ensiled. Masing-masing adalah pakan yang sangat baik ketika dipanen pada tahap vegetatif awal. Waktu adalah segalanya dalam hal memanen hijauan.
Kedewasaan itu penting
Hijauan - seperti semua makhluk hidup - diprogram secara genetik untuk menyelesaikan siklus hidup. Secara biologis, mereka hanya memiliki satu tujuan — untuk tumbuh, dewasa, dan bereproduksi. Dalam konteks yang lebih besar dari biosistem yang lebih kompleks, hijauan menyediakan makanan untuk sejumlah spesies hewan yang berbeda dan habitat untuk lebih banyak lagi.
Saat hijauan tumbuh dan matang, batang harus menjadi lebih tebal dan kuat agar tanaman dapat menopang dirinya sendiri. Bahan batang mengalami proses yang disebut lignifikasi sebagai selulosa dan protein menjalin menjadi matriks ketat menjadi lebih kaku. Lignin hampir tidak dapat dicerna pada ruminansia dan spesies pemakan pakan lainnya.
Selama proses pematangan di semua jenis vegetasi, protein yang lebih kecil dan gula sederhana pada tanaman muda diubah menjadi karbohidrat yang lebih kompleks yang menjadi batang, bunga, dan biji. Ketika hijauan masih muda dan memiliki rasio daun-batang yang lebih besar, mereka jauh lebih mudah dicerna oleh hewan. Hijauan pada tahap vegetatif awal dapat memiliki kadar protein kasar lebih dari 20 persen berdasarkan bahan kering dan kadar gula lebih dari 10 persen. Nutrisi ini memberi makan bakteri dan protozoa yang diperlukan untuk fermentasi pakan dalam rumen.
Baleage masuk akal
Di Mansfield, Conn., peternak sapi perah Tom Wells dan keluarganya memerah susu sekitar 60 sapi dengan rata-rata lebih dari 70 pon susu per sapi sepanjang tahun. Dia menanam silase jagung yang diasinkan serta rumput abadi, campuran rumput alfalfa, gandum hitam, dan triticale. Wells lebih suka memasukkan semua hijauan jeraminya ke dalam baleage. Untuk ukuran operasinya dan karena ia memelihara berbagai hijauan pada petak-petak kecil, baleage bekerja lebih baik daripada menyimpan hijauan dalam silo atau lubang parit di mana ia harus memiliki selusin untuk memisahkan hijauan.
Budidaya hijauan untuk produksi susu bukanlah tugas yang mudah di New England. Wells melakukan yang terbaik untuk tetap berada di depan cuaca dan memotong jerami dan mengumpulkannya sebelum menjadi terlalu matang. Dia memahami pentingnya menanam hijauan berkualitas tinggi tetapi dengan cepat mengakui bahwa tidak pernah ada jaminan bahwa pemotongan yang diberikan akan berkualitas susu-sapi. Dia juga menghadapi tantangan yang sama seperti yang dilakukan banyak orang dengan stek pertama yang selalu dipotong di bagian akhir dan pengujian rendah protein. Stek nanti, mudah-mudahan, lebih baik.
“Kami ingin percaya bahwa kami memiliki rencana dan strategi untuk menyelesaikan semuanya tepat waktu,” katanya. “Tetapi sebagian besar waktu kita harus mengambil apa pun yang kita dapatkan dan mengerjakannya sebaik mungkin.”
Memiliki alfalfa atau beberapa semanggi (kacang-kacangan) yang tersedia dalam makanan sapi perah seringkali membantu untuk produksi susu. Profil asam amino dalam kacang-kacangan lebih disukai daripada rumput dan biji-bijian biasa. Wells telah menumbuhkan campuran rumput alfalfa selama bertahun-tahun. Beberapa tahun yang lalu dia menanam campuran alfalfa-fescue di beberapa tanah sewaan. Fescue tidak pernah muncul, tetapi alfalfa melakukannya dengan baik. Selama bertahun-tahun, semua tegakan alfalfa akhirnya disusupi rumput, dan tegakan alfalfa murni sulit dipelihara di New England.
Senang dengan triticale
Wells mulai bereksperimen dengan triticale beberapa tahun yang lalu. Seperti halnya dengan semua hijauan biji-bijian kecil, tanaman memiliki kualitas maksimal pada tahap vegetatif awal. Triticale terbukti menjadi makanan biji-bijian kecil yang bekerja dengan baik di Timur Laut, mempertahankan gula dan protein bahkan saat akan disemai. Wells juga beruntung dengan campuran ryegrass triticale-Italia — memanennya saat biji-bijian sedang keluar dan dalam tahap susu.
Menurut mandor Wells, Fred McNeely, ransum dasar untuk sapi perah biasanya diformulasikan dengan 20 pon silase jagung bahan kering (DM) dan minimal 10 hingga 12 pon hijauan tanaman jerami DM. McNeely mencatat bahwa sapi mengkonsumsi lebih banyak hijauan triticale secara signifikan sehingga menghasilkan pakan dengan total DM hijauan lebih dari 60 persen dari ransum dan rata-rata produksi susu lebih dari 80 pon per sapi.
Mempertahankan hijauan berkualitas tinggi secara konsisten di peternakan sapi perah bisa menjadi tantangan. Pertimbangkan untuk menyimpan berbagai pilihan hijauan yang tersedia untuk kawanan sepanjang tahun. Mempelajari hijauan mana yang bekerja paling baik di lahan Anda dan bersedia bereksperimen dengan berbagai jenis tanaman akan membantu menjaga susu di dalam tangki sepanjang tahun.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower issue edisi Januari 2017 di halaman 32.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
