Penulis adalah konsultan nutrisi susu dan penulis pertanian lepas yang berbasis di Connecticut. Sebagian besar produsen yang gagal dalam mengolah daging sapi di padang rumput melakukannya karena padang rumput terlalu banyak digembalakan dan ketersediaan hijauan akhirnya menipis. Daging sapi yang diolah di padang rumput menjadi lebih populer di kalangan konsumen. Namun, menyelesaikan daging sapi hanya di rumput padang rumput tanpa biji-bijian membutuhkan tingkat pengelolaan padang rumput yang sangat agresif sepanjang musim penggembalaan. Padang rumput harus menyediakan pakan yang cukup untuk mendukung laju pertumbuhan yang diinginkan serta memberikan lemak yang cukup pada hewan pada saat penyembelihan.
Ini bisa menjadi tantangan bagi penggembala karena, di banyak daerah di negara ini, pertumbuhan padang rumput dan kualitas hijauan tidak dapat diprediksi sepanjang musim tanam. Kunci untuk berhasil memelihara dan menyelesaikan daging sapi di padang rumput membutuhkan ketersediaan hijauan yang memadai sementara pada saat yang sama tidak menggembalakan padang rumput secara berlebihan. Upaya finishing padang rumput gagal sebagian besar karena hewan berjuang untuk mempertahankan berat badan pada akhirnya dan tidak memiliki lemak tubuh yang dibutuhkan untuk marbling dan
preferensi selera konsumen.
Jennie dan Dan Kapszukiewicz meningkatkan pertumbuhan padang rumput dan kesehatan tanah dengan menciptakan padang rumput yang lebih kecil. Di Plainfield, Conn., Jennie dan Dan Kapszukiewicz mulai beternak daging sapi jadi di tahun 2012 dengan sepasang sapi dara Black Angus-Simmental. Setelah menanam jerami di sekitar 33 hektar properti mereka selama bertahun-tahun, pasangan itu memutuskan bahwa itu akan menjadi penggunaan lahan yang lebih berkelanjutan dengan mengembalikannya ke padang rumput, memperbaiki tanah, dan memelihara jenis daging yang mereka sukai.
Rencana awalnya adalah menggembalakan dua ekor sapi secara bergilir di lahan seluas 3-1/2 hektar yang dibagi menjadi empat paddocks. Mereka mulai dengan model penggembalaan intensif populer yang menjaga rumput tetap pendek untuk protein yang lebih tinggi. Padang rumput kemudian dibiarkan tumbuh kembali 4 sampai 8 inci. Mereka melakukannya selama dua musim, menambahkan beberapa anak sapi di sepanjang jalan.
Jennie menjelaskan bahwa itu sulit dipercaya, tetapi, “kami tidak dapat memberi makan hewan-hewan itu di 3-1/2 hektar meskipun kami merotasi mereka setiap tujuh hari melalui empat paddocks.”
Saat hewan-hewan itu berkeliaran di sekitar padang rumput yang besar, mereka melahap diri mereka sendiri dengan protein tinggi tetapi tidak memberi cukup waktu bagi sistem akar rumput untuk pulih dan tumbuh kembali. Hay harus ditambahkan untuk memberi makan hewan.
Tahun berikutnya, setelah menghadiri konferensi penggembalaan, Jennie dan Dan mengetahui bahwa kunci sukses sistem penggembalaan bergilir adalah dengan merumput "ketat dan tinggi". Jadi 3-1/2 hektar yang sama kemudian dibagi menjadi 12 paddocks. Mereka kagum pada perbedaan dalam pertumbuhan kembali dan berapa banyak rumput yang ada karena paddock yang lebih kecil memiliki lebih banyak waktu untuk pulih. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka juga melihat peningkatan dramatis dalam kualitas tanah.
Sebelumnya, ketika Jennie mencoba untuk mendorong pasak kawat panas kuncir ke tanah saat memindahkan kawat listrik, dia membutuhkan bantuan Dan karena tanahnya sangat padat. Sekarang dia memiliki sedikit atau tidak ada masalah dalam memindahkan patok karena tanah telah melunak dengan pertumbuhan rumput yang meningkat.
Selama musim penggembalaan 2016, mereka menambah jumlah paddock menjadi 19, berukuran panjang 320 kaki dengan lebar 25 kaki dengan total ukuran paddock masing-masing 8.000 kaki persegi. Tahun ini mereka memiliki total sembilan hewan (sapi betina dan anak sapi) di lahan seluas 3-1/2 hektar yang empat tahun lalu tidak dapat menghidupi dua ekor sapi.
Kinerja dan tanah meningkat
Di musim semi, rerumputan tumbuh dengan cepat dan jumlahnya banyak, tetapi sapi-sapi itu masih dipindahkan ke padang baru setiap empat hingga lima hari. Jennie dan Dan tidak lagi khawatir tentang rumput yang terlalu panjang atau dewasa. Bahkan, dengan menyisakan sebagian rumput yang lebih matang dan berserat, sapi memiliki kemampuan untuk mengatur sendiri pemilihan hijauan mereka, yang memungkinkan rumen mereka berfungsi lebih baik. Jennie mengatakan bahwa ketika mereka pertama kali mulai merumput, kotoran sapi menjadi longgar karena rendahnya serat dalam rumput yang mereka konsumsi — hal itu tidak lagi terjadi.
Dan mencatat bahwa padat tebar per acre bersama dengan pon daging sapi yang diproduksi per acre terus meningkat. Dia memperkirakan bahwa sembilan hewan dalam kawanan mengkonsumsi antara 200 hingga 240 pon bahan kering per hari. Ini setara dengan sebanyak 7.200 pon bahan kering yang dikonsumsi per bulan. Terlepas dari musim panas yang sangat panas dan kering di Connecticut pada tahun 2016, bahan kering per acre melebihi 1 ton per acre di padang rumput yang digembalakan secara bergilir.
Keluarga Kapszukiewicze yakin bahwa menciptakan padang rumput yang lebih kecil adalah kunci untuk tanah yang lebih sehat dan meningkatkan pertumbuhan padang rumput. Dan menambahkan bahwa keputusan untuk membiarkan rumput tumbuh lebih lama sebenarnya memberikan naungan kanopi untuk tanah, mempertahankan kelembaban di tanah yang membantu menjaga rumput tumbuh selama periode kering yang diperpanjang musim panas lalu.
Jennie juga mencatat bahwa sapi tidak memiliki masalah dengan parasit usus sejak pindah ke rotasi yang lebih panjang dan memutus siklus hidup cacing. Mereka terus menguji parasit setiap tahun hanya untuk memastikan tetapi tidak pernah harus merawat kawanan untuk parasit. Lalat masih menjadi masalah selama bulan-bulan musim panas, dan rencana peternakan di masa depan adalah menambahkan ayam yang dapat mengikuti di belakang sapi ketika padang dikosongkan dan membuang larva lalat ke dalam pai sapi.
Sementara kawanan tidak diberi makan biji-bijian atau produk sampingan komoditas, mereka menerima beberapa suplementasi mineral. Selama bulan-bulan musim dingin sementara padang rumput tidak aktif (dan tertutup salju), mereka diberi makan baleage yang Dan terus tumbuh di sisa properti. Sapi biasanya kembali ke padang rumput pada awal April.
Timbang setiap minggu
Pengelolaan padang rumput masih dalam proses saat Jennie dan Dan mempelajari varietas hijauan mana yang tumbuh paling baik. Saat ini, padang rumput adalah kombinasi dari timothy, fescue, dan orchardgrass bersama dengan beberapa alfalfa dan semanggi.
Mengelola dan mengamati padang dan pola penggembalaan kawanan adalah pekerjaan sehari-hari yang cukup banyak bagi pasangan itu karena mereka memantau pertumbuhan rumput dan memindahkan saluran listrik dari padang ke padang. Mereka juga menimbang sapi setiap minggu untuk memantau keuntungan harian yang mendokumentasikan kemajuan yang mereka buat. Seperti yang diharapkan, kenaikan berat badan harian rata-rata bervariasi sepanjang musim, dengan kenaikan yang lebih tinggi berasal dari hijauan musim semi dan kenaikan yang lebih rendah di akhir musim.
Mereka juga mampu mendokumentasikan penurunan berat badan selama musim panas. Namun, secara keseluruhan, sapi mereka telah berhasil memperoleh rata-rata kenaikan harian yang konsisten selama seluruh musim — untuk beberapa musim — lebih dari 2,2 pon per hari. Seekor sapi jantan yang mereka kirimkan pada usia 18 bulan tahun lalu memiliki berat 1.375 pon saat disembelih. Dikurangi berat lahir, kenaikan harian rata-rata untuk sapi itu adalah 2,3 pon per hari — hanya di rumput.
Jennie dan Dan melihat ke depan untuk akhirnya menumbuhkan kawanan mereka menjadi sekitar 40 hewan dan memasarkan sekitar 15 ekor setiap tahun menggunakan sebagian besar dari 30 hektar untuk padang rumput. Mereka telah memutuskan untuk menghapus garis keturunan Simmental dan fokus pada Red Angus. Mereka merasa bahwa Angus Merah bekerja lebih baik di lingkungan penggembalaan mereka. Aspek kunci dari penggembalaan padang rumput dan daging sapi akhir adalah keyakinan bahwa breed tersebut cocok dengan padang rumput dan padang rumput dapat mendukung kepadatan penebaran dan tingkat pertumbuhan yang dibutuhkan untuk mencapai kualitas daging sapi yang dicari pasar.
Setelah empat tahun pengalaman dan dengan semua data yang telah dikumpulkan, Jennie dan Dan merasa yakin bahwa mereka dapat menghasilkan produk yang konsisten untuk sebagian besar tahun dan bahwa model penggembalaan mereka berhasil.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi Maret 2017 di halaman 22 dan 23.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
