Penulis adalah penulis lepas yang tinggal di Brookings, S.D. Dia dibesarkan di sebuah peternakan sapi dekat Spearfish, S.D., dan memperoleh gelar komunikasi pertanian dari South Dakota State University.
Mike dan Curtis McGuigan membuat bal persegi kecil yang sebagian besar dijual kepada petani hobi lokal. Mereka membundel dan menjual jerami mereka dalam paket Bale Baron seharga 21.Sydney Meyer
Menyadari kebutuhan akan bal persegi kecil menyebabkan Curtis McGuigan memindahkan persneling lebih dari sekadar traktornya, dan sebagai hasilnya, bisnis berkembang pesat. McGuigan membuat bal persegi besar dan mengirimkannya ke Texas sampai dia memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru dan mulai membuat bal persegi kecil yang dia kemas dalam bundel 21.
Sekarang dia menjual sebagian besar bundel jerami di komunitasnya secepat dia bisa membuatnya.
McGuigan adalah generasi kelima yang bekerja di pertanian keluarganya yang terletak di luar Spearfish, S.D., di mana dia dan ayahnya, Mike, mengoperasikan sekitar 2.000 hektar tanah yang dimiliki dan disewa. Sekitar setengah dari tanah itu adalah tanah jerami di mana mereka menanam campuran alfalfa, orchardgrass, dan timothy yang dibuat menjadi bal persegi kecil. Sisa hektar disewakan sebagai padang rumput.
Permintaan jerami melonjak
Peternakan ini menjadi rumah pada tahun 1909 dan keluarga memerah susu sapi perah sampai menjual ternak pada tahun 2001. McGuigan dan ayahnya kemudian memelihara sapi potong selama beberapa tahun sampai beralih ke produksi jerami pada tahun 2012.
“Pada tahun 2011, saya membeli baler persegi besar karena saya meramalkan permintaan jerami yang tinggi di Texas karena kekeringan,” kata McGuigan. “Saya mengirim banyak alfalfa ke Texas tahun itu. Kemudian kami memutuskan untuk menjual kawanan daging sapi tahun depan dan melakukan produksi jerami secara ketat karena permintaan jerami benar-benar meningkat.”
Setelah mengirim jeraminya ke Texas selama beberapa tahun, dia memutuskan sudah waktunya untuk mencoba sesuatu yang baru. Pada 2016, ia membeli baler persegi kecil Massey Ferguson 1840 dan bundler Bale Baron. Dia mulai membuat bal persegi kecil alfalfa seberat 50 hingga 60 pon dan mengemasnya dalam bundel 21 yang dia kirimkan ke pemilik kuda pacu di Kentucky. Dalam beberapa tahun terakhir, permintaan bal persegi kecil di komunitasnya sendiri tumbuh secara drastis, dan dia mulai menjual lebih banyak bundel secara lokal juga.
“Sekarang, permintaan lokal untuk jerami kami sangat tinggi sehingga kami menjual sebagian besar di sekitar sini daripada mengirimnya ke seluruh negeri,” kata McGuigan. “Ketika saya memiliki pasokan, saya akan mengirim jerami ke Kentucky, Texas, dan Florida, tetapi permintaan lokal telah tumbuh begitu banyak sehingga saya biasanya tidak memiliki cukup untuk mengirim ke negara bagian lain.”
Bergeser dengan pasar
Sebagian besar produsen jerami di daerahnya membuat bal bundar, sehingga ia menemukan ceruk yang telah menjadi perusahaan yang menguntungkan. Dia telah menemukan kesuksesan menggunakan halaman Facebook bisnis untuk memasarkan jeraminya dan menumbuhkan basis pelanggan yang kuat. Sebagian besar jerami dijual kepada petani hobi lokal dan pemilik kuda yang mendapatkan satu atau dua ikat setiap minggu.
“Ketika saya membawa pulang bundler, saya pikir banyak tetangga kami mengira saya gila, tetapi saya suka membuat orang menertawakan saya karena saya selalu mencoba sesuatu yang baru dan melakukan sesuatu yang berbeda dari orang lain,” kata McGuigan. “Bersedia untuk beradaptasi dan mencoba hal-hal baru benar-benar terbayar bagi kami.”
Menurut McGuigan, pelanggan lokalnya lebih memilih jerami rumput daripada alfalfa. Alhasil, ia sedang dalam proses peralihan ladang menjadi rumput dengan cara menyilangkan timothy dan orchardgrass ke tegakan alfalfa yang ada. Tujuannya adalah untuk memperpanjang umur tegakan produktif dengan melakukan interseeding rumput. Sebelum memulai transisi ini, ladang berada pada rotasi enam tahun dengan jagung atau gandum.
Sekitar 300 hektar jerami diairi menggunakan irigasi pivot dan pipa. Karena kekeringan tahun lalu, ia hanya memanen jerami dari lahan irigasinya, yang memangkas produksi tahunan normalnya sekitar 25%. Biasanya, ia mendapat empat stek dari ladang jeraminya. Pemotongan pertama dilakukan pada minggu pertama bulan Juni, dan pemotongan jerami terakhir pada musim gugur adalah pada minggu pertama bulan September. Seorang tetangga memotong jerami untuknya, tetapi McGuigan melakukan penggarukan, baling, dan bundling.
Waktu baling yang ideal adalah antara pukul 10 pagi dan 2 siang. “Saya berusaha keras untuk mendapatkan kelembapan 16%,” kata McGuigan. "Saya memeriksa batangnya, dan ketika itu terasa benar, saya memiliki beberapa probe kelembaban yang saya gunakan untuk memeriksa bal."
Dia mengirimkan sampel jerami untuk diuji dan bertujuan untuk nilai umpan relatif (RFV) 180 pada stek kedua dan ketiga. Jika jerami menjadi terlalu memutih atau terlalu kering, ia akan membuatnya menjadi bal persegi besar dan bulat dan menjualnya di pasar sapi potong.
Pupuk diterapkan pada musim semi, dan McGuigan mengambil sampel tanah setiap musim gugur untuk menentukan apa yang dibutuhkan pada tahun berikutnya. Masalah hama utama adalah kumbang alfalfa, jadi dia melakukan pemotongan pertama pada awal Juni dengan tujuan untuk melepaskan hijauan sebelum kerusakan menjadi terlalu parah. Jika perlu, ia menyemprot untuk mengendalikan hama atau tekanan gulma.
McGuigan mengubah gudang susu tua keluarganya menjadi gudang jerami ketika dia mulai membuat bal persegi kecil. “Gudang akan menampung sekitar 1.000 bundel, dan saya mencoba untuk mengisinya setiap tahun,” kata McGuigan. “Memiliki ruang penyimpanan untuk menyimpan bal adalah kunci keberhasilan operasi kami.”
Salah satu tantangan terbesarnya adalah membuat jerami yang diinginkan pelanggannya. “Pendapat setiap orang tentang jerami yang baik berbeda-beda,” kata McGuigan. “Tumbuh dalam bisnis susu dan membuat jerami untuk diri kita sendiri, saya selalu tahu kualitas jerami kami berdasarkan hasil pengujian. Tes memberi tahu Anda jawaban yang benar tentang kualitas. Namun, bagi pelanggan kami untuk membeli jerami kami, itu juga harus menarik secara visual.”
Api unggun pertanian dan banyak lagi
Keluarga McGuigan memulai Pengalaman Pertanian McGuigan musim semi lalu untuk mendidik konsumen lokal tentang produksi pertanian. Pengalaman berkisar dari tur pertanian hingga pembicaraan api unggun.Sydney Meyer Keluarga baru-baru ini menambahkan perusahaan baru ke dalam operasi mereka yang berfokus untuk membantu konsumen belajar lebih banyak tentang pertanian. Musim semi ini, keluarga memulai pengalaman pertanian pendidikan di pertanian, yang disebut Pengalaman Pertanian McGuigan.
“Ada banyak orang yang sekarang beberapa generasi dipindahkan dari pertanian, jadi kami mencoba memberi orang pandangan langsung dari mana makanan mereka berasal,” kata McGuigan.
Mereka memulai usaha baru dengan mengadakan empat api unggun di pertanian mereka sepanjang musim panas, yang mencakup pembicaraan pendidikan oleh produsen lokal. Pembicaraan api unggun mencakup peternakan lebah, proses pertanian-ke-meja, sistem irigasi di lembah, dan pengalengan dan pengawetan makanan. Mereka juga memiliki peternakan dengan berbagai hewan untuk berinteraksi dengan pengunjung.
Tur pertanian adalah pengalaman lain yang mereka tawarkan. Orang-orang berkeliling pertanian dengan bus dan melihat langsung apa yang dilakukan di lapangan, apakah itu mengairi, memotong, baling, atau kegiatan lainnya. Mereka juga menawarkan kesempatan bagi orang-orang untuk menghabiskan hari bekerja bersama tim pertanian untuk mendapatkan pengalaman langsung tentang apa yang terlibat dalam pembuatan jerami.
McGuigan terus menunjukkan bahwa kesediaan untuk berubah dan beradaptasi dengan pasar adalah karakteristik yang diperlukan untuk kelangsungan hidup pertanian jangka panjang. Ketika orang lain memperdagangkan baler persegi kecil mereka untuk unit paket yang lebih besar, McGuigan melihat peluang untuk melakukan yang sebaliknya. Keputusan itu telah memberi mereka banyak dividen.
Artikel ini muncul dalam edisi Maret 2022 Hay &Forage Grower di halaman 20 dan 21.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
