Raja menjabat sebagai magang editorial musim panas Hay &Forage Grower 2019. Dia saat ini kuliah di University of Minnesota-Twin Cities dan mengambil jurusan jurnalisme profesional dan fotografi.
Pada ketinggian 31.000 kaki di atas lahan pertanian datar di timur laut Colorado, pemandangan ini menawarkan ratusan lingkaran irigasi poros hijau terang. Wilayah Colorado ini menerima rata-rata hanya 12 hingga 14 inci curah hujan setiap tahun. Iklimnya panas dan kering dengan kelembaban rendah.
Tahun lalu, mirip dengan banyak daerah lain di AS, cuaca di Colorado timur laut menyimpang dari biasanya dengan curah hujan yang tinggi di awal musim tanam. Pembuatan jerami adalah sebuah tantangan; namun, cuaca yang tidak biasa tidak menghentikan keluarga Schuppe untuk melakukan yang terbaik.
Schuppe Hay Farms adalah perusahaan jerami komersial milik dan dioperasikan keluarga yang menanam alfalfa, berbagai jenis rumput, dan jagung di Iliff, Colo. Pemasaran jerami di seluruh negeri, Mike Schuppe, generasi keempat yang menjalankan pertanian, berusaha keras untuk meningkatkan kualitas produk pakan ternak untuk pelanggan yang berlokasi di dalam dan jauh di luar batas negara asal mereka.
Selama waktu sibuk tahun — pembuatan jerami musim panas — kru Schuppe terdiri dari 10 karyawan, yang meliputi istri Mike, Kammy, putra dan menantunya, Dalton dan Meagan, tiga karyawan penuh waktu, dan beberapa pekerja paruh waktu. Kadang-kadang, ada juga bantuan dari cucu Mike, Raylan dan Diem, yang suka naik senapan di traktor. Cucu yang baru lahir, Ryatt, pasti akan mengikuti jejak kakak-kakaknya.
Evolusi peternakan
Termasuk hektar pekerjaan adat mereka, Schuppes saat ini bertani 1.300 hektar alfalfa, 1.300 hektar berbagai rumput hijauan, 800 hektar jagung, dan mereka juga merumput 2.000 hektar rumput kering (non-irigasi). Pertanian telah berevolusi dari awal yang jauh lebih sederhana.
“Pada tahun 1912, kakek buyut saya berimigrasi ke Amerika Serikat dari Rusia. Mereka pindah ke Colorado pada tahun 1917 dan bekerja sebagai buruh bit,” kata Mike. “Pada tahun 1927, mereka menabung cukup banyak untuk membeli pertanian asli.”
Seiring berjalannya waktu, pertanian tumbuh dan mengalami perubahan dalam perusahaan tanaman, dan ketika ayah Mike masih muda, hampir semua tanaman yang ditanam di pertanian digunakan untuk memberi makan berbagai ternak yang dipelihara.
Mike ingat bahwa saat ia tumbuh dewasa, pertanian hanya menjual sedikit jerami dan jagung. Itu berubah dengan cepat.
Pada tahun 1988, Mike membeli tanah kantor yang saat ini digunakan untuk memperluas pertanian. Setelah beralih dari bal persegi kecil ke bal bundar, Schuppes mulai mengerjakan pekerjaan khusus. Setelah menyewa baler persegi 3x3 dan menyadari daya jual bal, pada tahun 1998, ia membeli baler 3x3 miliknya sendiri. Dengan peralatan baru, basis pelanggannya hanya bertambah.
“Setelah Dalton menyelesaikan kuliah pada 2012, bisnisnya meledak,” jelas Kammy. “Ketika dia semakin terlibat, kami mengambil lebih banyak dan lebih sebagai bisnis.” Dengan waktu dan kerja keras, peternakan telah berubah menjadi bisnis jerami yang sukses seperti sekarang ini.
Kualitas melebihi kuantitas
Dalton (kiri) dan Mike Schuppe memeriksa kondisi ladang alfalfa yang layu. Setelah pertumbuhan yang berkelanjutan, Schuppes beralih ke baler 3x4 dan sekarang menjalankan tiga baler sepanjang 15 kaki dan tiga baler untuk mencapai efisiensi tambahan. “Beberapa pelanggan masih meminta bal 3x3, tetapi kami hanya memiliki terlalu banyak hektar untuk menjalankan baler yang lebih kecil,” Mike menjelaskan.
Setiap tahun, bisnis ini berupaya untuk melampaui hasil alfalfa sebesar 7 ton atau lebih per acre dalam empat stek. Pemotongan pertama mereka biasanya merupakan penghasil terbesar. Mereka mengusahakan 3,5 hingga 4 ton per acre rumput dalam dua hingga tiga stek, tidak termasuk penggembalaan musim gugur dan musim semi dari rumput kering.
Schuppes lebih menekankan pada kualitas hijauan daripada hasil dan bekerja untuk mempertahankan basis pelanggan yang setia. “Kami mengumpulkan ketika jerami sudah siap, bukan saat kami menginginkannya,” kata Mike. “Tidak ada yang lebih baik daripada mengumpulkan jerami yang baik, yang tidak bisa diburu-buru.”
Tidak termasuk padang rumput jerami kering mereka, semua ladang mereka di bawah irigasi. Airnya bersumber dari reservoir, yang mendapat air dari South Platte River. Sistem ini dibangun pada awal 1900-an dan berjalan sebagai sistem kanal yang membentang lebih dari 40 mil. Mike dan Dalton memulai hari-hari musim panas mereka di bangunan pengalihan yang mengatur kebutuhan air untuk hari itu. Air dibagi dengan tetangga dan tingkat dicatat setiap hari.
“Ini mengejutkan saya bahwa sesuatu yang dibangun sejak lama masih berfungsi untuk kita hari ini,” kata Mike. "Itu hanya menunjukkan pembangun asli tahu apa yang mereka lakukan bertahun-tahun yang lalu."
Sementara sebagian besar basis pelanggan mereka terletak di bagian timur AS, Kammy menjelaskan bahwa di mana jerami mereka dijual tergantung pada pola cuaca pada tahun tertentu.
“Kalau di Texas kering, kita akan punya pasar yang besar di sana,” ujarnya. “Iowa dan Indiana adalah pasar besar bagi kami, tetapi kami juga telah mengirimkannya ke Florida, New York, dan Louisiana dalam beberapa tahun.”
Beberapa strategi pemasaran
Schuppe Hay Farms menggunakan berbagai strategi untuk mempromosikan produk mereka, termasuk halaman Facebook, situs web, dan penyertaan dalam Direktori Hay Colorado tahunan di mana banyak pembeli baru mereka berasal. Namun, alat pemasaran mereka yang paling efektif adalah dari mulut ke mulut.
“Begitu Anda menjadi mapan di sebuah komunitas, Anda mulai mendapatkan tetangga yang menelepon, dan itulah alasan terbesar kami berkembang,” kata Mike. “Kami memberikan produk berkualitas kepada pelanggan setia kami, kemudian mereka melakukan promosi untuk kami,” lanjutnya.
Selain promosi yang dilakukan oleh pelanggannya, sering kali supir truk mereka yang kembali akan mendatangkan pelanggan baru. Orang-orang akan bertanya kepada pengemudi dari mana jerami itu berasal, dan mereka akan memberikan informasi kontak. Schuppe Hay Farms memiliki satu pengemudi penuh waktu yang tinggal dalam jarak 150 mil dari peternakan dan beberapa pemilik-operator yang mereka gunakan setiap tahun untuk pengangkutan yang lebih lama. Mereka juga akan menghubungi pialang pengiriman yang akan mengantre kembali pengangkutan.
Keluarga dengan banyak topi
Selain bisnis jerami, Schuppes juga mengoperasikan perusahaan sukses lainnya. Kammy menjelaskan bahwa arus kas pertanian dapat lebih mudah dikelola ketika banyak perusahaan menjadi bagian dari gambaran yang lebih besar. “Sebagian besar perusahaan add-on jatuh ke pangkuan kami,” katanya. “Setelah pengecer pakan dan benih lokal tutup, kami melihat kebutuhan dan menjalankan bisnis. Kami sekarang menjual benih, perlengkapan ternak seperti mineral, dan benang. Ini memungkinkan kami untuk membeli dalam jumlah besar, dan kami telah melihat pertumbuhan di bagian bisnis kami ini, ”tambahnya.
Dalton juga menjalankan perusahaan penggalian bernama SNS Excavating. Pada tahun 2013, Sungai South Platte banjir, sehingga Dalton membeli ekskavator untuk membantu memperbaiki beberapa lahan pertanian yang mereka sewa. Menjadi jelas bahwa ada pemilik tanah lokal lainnya dengan kebutuhan yang sama. Dengan ekspansi yang lambat dan basis pelanggan yang konsisten, perusahaan penggalian menjadi sumber pendapatan tambahan yang baik.
Orang tua Mike, Earline dan Gordon, menjalankan sisi ternak perusahaan. Sapi Limousin dan Lim-Flex digembalakan di 2.000 hektar padang rumput kering.
“Masing-masing perusahaan yang berbeda benar-benar hanya membantu perusahaan yang lebih besar,” kata Kammy. “Bagian paling unik dari bisnis kami adalah setiap anggota keluarga memiliki sesuatu yang menjadi fokus mereka. Setiap orang diwakili dengan caranya sendiri.”
Ini semua tentang keluarga
Meskipun operasi pembuatan jerami berhasil, bukan itu yang menonjol ketika menghabiskan waktu di operasi pertanian ini. Apa yang paling mengesankan adalah rasa bangga yang luar biasa yang dimiliki keluarga dalam bekerja dengan satu sama lain. Dalam waktu singkat, mudah untuk merasakan betapa pentingnya keluarga bagi Schuppes. Mike menyebutkan kesuksesan bisnis terbesarnya adalah bahwa pertanian itu telah bertahan selama enam generasi.
“Saya bekerja secepat yang saya bisa. Dalton membantu saya segera setelah dia bisa mencapai pedal traktor, dan saya senang melihat cucu-cucu ingin ikut serta membantu ketika mereka bisa,” kata Mike. “Saya ingin pertanian ini ada di sini untuk generasi yang akan datang.”
Tujuan masa depan Schuppe Hay Farms sederhana:Meningkatkan apa yang mereka miliki, bekerja untuk menghasilkan produk dan layanan berkualitas, dan meneruskannya ke generasi berikutnya. Resep itu telah terbukti berhasil selama 100 tahun, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa resep itu tidak akan berlanjut hingga 100 tahun lagi. Masa depan tampak cerah dari permukaan seperti halnya dari ketinggian 31.000 kaki.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2020 di halaman 28 sampai 30.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
