Tahunan atau tahunan, semua areal hijauan di LaPlatte River Angus Farm digilir atau digembalakan secara bergilir.
John Kleptz adalah seorang mekanik, penggembala bergilir, produsen pakan ternak, tukang listrik, peternak, pengolah daging, direktur hubungan masyarakat, tukang las, sopir truk pengantar, pengawas konstruksi, dan penembak jitu yang kompetitif. Keterampilan terakhir itu diasah saat bertugas di Korps Marinir. Sebagian besar bakat membangun resumenya yang lain dia kaitkan secara langsung dengan pengawasan ayahnya.
John berbicara dengan nada rendah dan tanpa basa-basi di kantor Bear Trap Custom Processing, perhentian terakhir sebelum sapi potongnya memasuki ujung konsumen dari rantai makanan. Bagaimana dia sampai di Milton, Vt., adalah cerita panjang yang dimulai di Indiana dengan ayahnya, Jim.
“Ayah saya adalah salah satu dari enam anak di Terre Haute, Ind., dan dibesarkan selama Depresi Hebat,” kata John. Dia bergabung dengan Angkatan Udara, bertugas di Perang Korea, dan akhirnya bekerja sebagai insinyur mekanik dan listrik untuk General Electric (GE). Pekerjaan itu pada akhirnya akan membuatnya dipindahkan ke pabrik GE di Burlington, Vt.
Pindah ke Vermont terjadi pada tahun 1971. Keluarga itu terdiri dari John, orang tuanya, dan empat saudara kandung lainnya (dua saudara laki-laki dan dua saudara perempuan). Jim membeli ladang hobi seluas 10 hektar di Shelburne, Vt., pada tahun 1973 di mana keluarganya bisa tinggal.
Hobi menjadi liar
“Meskipun tidak dibesarkan di peternakan, ayah saya selalu memiliki hasrat untuk ternak Black Angus,” jelas John. “Kami mulai dengan beberapa kepala dan kemudian kawanan tumbuh; itu kurang lebih merupakan hobi yang lepas kendali. Tak lama, kami memiliki 30 hingga 40 kepala. Adikku, Mark, telah bekerja di beberapa peternakan sapi perah lokal, dan aku pergi ke Korps Marinir setelah sekolah menengah. Ayah saya masih bekerja untuk GE, dan dia akhirnya memberi kami ultimatum bahwa dia membutuhkan bantuan dengan ternak, atau mereka harus pergi karena terlalu banyak beban keuangan dan tenaga kerja.”
Pada tahun 1980, Mark yang lebih tua mulai bekerja penuh waktu dengan bisnis daging sapi keluarga — menciptakan LaPlatte River Angus Farm. John bergabung dengan ayah dan saudara laki-lakinya di pertanian keluarga pada tahun 1988 setelah waktunya di Korps Marinir.
Itu tidak biasa saat itu untuk daging sapi pasar langsung, tapi itulah yang Kleptze lakukan sejak awal. John dan ayahnya pada dasarnya menjadi penjual daging sapi dari pintu ke pintu.
“Pengolahan daging kami dilakukan di fasilitas lain, dan saya mendapat beberapa pengalaman dengan pemasaran dan di pabrik pengolahan selama pertengahan 1990-an,” jelas John. “Kami mengoperasikan beberapa fasilitas sewaan untuk sementara waktu, dan ketika kami kehilangan yang terakhir, saya memberi tahu ayah dan saudara lelaki saya bahwa kami membutuhkan sesuatu yang permanen.”
Mereka membeli peternakan Milton seluas 208 hektar pada tahun 2011. Itu adalah bekas peternakan sapi perah, yang terletak sekitar 23 mil di utara peternakan di Shelburne. “Kami datang ke lokasi ini karena tanahnya berpasir, sehingga memudahkan untuk mendapatkan izin air limbah untuk fasilitas pengolahan di masa depan,” kata John.
John dan ayahnya mulai bekerja merancang fasilitas pemrosesan. “Ketika berbicara tentang matematika dan teknik, ayah saya bisa mengetahui apa saja,” kata putra yang apresiatif itu.
Beberapa malam dihabiskan untuk menentukan bahan konstruksi apa yang dibutuhkan dan bagaimana mereka akan cocok satu sama lain. Pada saat ini, Jim juga sedang berjuang melawan leukemia. John mulai membangun fasilitas pemrosesan daging pada tahun 2013, mengelas sendiri semua rangka penopang baja.
Pemrosesan Kustom Bear Trap mulai beroperasi pada Mei 2015. Jim meninggal pada Oktober 2015 pada usia 83 tahun.
Kembali ke masa sekarang
Saat ini, LaPlatte River Angus Farm beroperasi dari lokasi Shelburne dan Milton. John dan Mark adalah mitra kepemilikan yang setara. Membantu Mark di Shelburne adalah saudara laki-laki lain, Chris, dan keponakan, Jim. Lokasi selatan asli memiliki sekitar 70 induk sapi dan terdiri dari sekitar 500 hektar (dimiliki dan disewa) padang rumput dan ladang jerami.
Di Milton, ada hektar asli yang dibeli dan 70 lainnya yang disewakan. John dan putranya, Ben, mengelola operasi tersebut. Empat karyawan tetap bekerja di pabrik pengolahan daging. John juga mengawasi 35 hingga 40 ekor sapi indukan dan kedua ternaknya sendiri serta ternak yang ia beli dari tetangga setiap tahun.
Istri John, Jean, dan istri Mark, Joan, membantu keseluruhan operasi dengan mengelola pembukuan.
Beberapa opsi hijauan
Pada pertengahan September, sawi putih mendominasi padang rumput unggulan musim panas ini, yang juga mencakup beberapa legum dan rerumputan lainnya.
Mengelilingi bangunan utama di lokasi Milton adalah padang rumput dari segala jenis. “Saya mencoba melakukan sesuatu yang berbeda setiap tahun,” kata John.
Padang rumput abadi dasarnya terdiri dari alfalfa dan fescue tinggi, yang dia tanam kembali setiap enam hingga tujuh tahun. Padang rumput dan ladang jerami sewaannya adalah campuran spesies musim dingin yang mencakup orchardgrass, timothy, dan bromegrass halus.
“Kami sangat percaya pada penggembalaan bergilir dan strip, dan setiap padang rumput, terlepas apakah itu abadi atau tahunan, dikelola seperti itu,” tegas John. “Saya tahu itu baik untuk tanah, baik untuk ternak, dan baik untuk orang yang mengelola ternak karena mereka terpaksa menghabiskan waktu dengan hewan. Dalam kasus kami, kami juga banyak berolahraga karena kami tidak memiliki ATV (kendaraan segala medan), jadi kami berjalan ke mana-mana,” tambahnya.
Kleptz memuji pengetahuan dan kesuksesannya kepada mendiang ayahnya, Jim.
Mencari untuk memaksimalkan keuntungan dari pakan ternaknya, John memindahkan ternaknya setiap hari. Tergantung pada musim, ia membagikan pakan ternak yang cukup untuk satu hari menggunakan tiang polywire dan fiberglass. Tidak mengherankan, kepercayaannya pada penggembalaan bergilir dimulai dari ayahnya. Bertahun-tahun yang lalu, setelah membaca tentang penggembalaan bergilir di tiga atau empat majalah, Jim memesan pagar listrik dari Texas karena saat itu tidak dijual di Vermont.
John mengatakan dia suka bereksperimen dengan spesies baru, selalu mencari sesuatu yang lebih baik. Meskipun ia telah berhasil dengan baik dengan pelepah coklat (BMR) sudangrass, tahun lalu ia juga mencoba menyemai beberapa millet mutiara dan kangkung untuk membantu melengkapi padang rumput abadinya selama musim panas yang kering, yang diperkuat di tanah berpasir. “Dulu, saya menyukai sudangrass, tetapi ketika Anda memasuki putaran kedua pertumbuhan dan embun beku menjadi perhatian, maka kami khawatir asam prussic menjadi masalah.”
Di akhir musim panas 2019, John menabur benih di padang rumput baru dengan campuran sawi putih, alfalfa, semanggi bawah tanah, fescue tinggi, dan orchardgrass. Itu belum digembalakan pada pertengahan September tetapi tampak luar biasa.
Kebutuhan akan feed yang disimpan
Berada di ujung utara Vermont, merumput sepanjang tahun bukanlah pilihan. Untuk menjaga keuntungan yang cukup pada anak sapi stocker selama musim dingin, John harus bergantung pada pakan yang disimpan.
Metode penyimpanan pilihannya adalah tas silo. Dia mengisi tujuh hingga sembilan tas berukuran 8 kali 150 kaki setiap tahun. Termasuk dalam persediaan pakan yang disimpan adalah silase jagung dan haylage. John juga memotong gandum musim dingin, jelai musim semi, dan gandum dan kacang polong yang ditanam di musim semi, yang sangat dia sukai.
Sebagian besar jerami dibuat di awal musim tanam di ladang jerami khusus yang disewa. Setelah pertengahan Juli tiba, ia beralih membuat bal bundar kering, menyiapkan 300 hingga 350 bal per tahun untuk membantu membawa induk sapinya melewati musim dingin.
Pasar yang kompetitif
“Kami mencoba memanfaatkan padang rumput kami dan menyimpan hijauan secara maksimal dan kemudian menyelesaikan ternak dengan jagung menjelang akhir,” kata John. Sapi difinishing dengan Total Mixed Ransum (TMR) yang terdiri dari silase jagung, jagung pipilan kering yang dijalankan melalui grinder-mixer, dan mineral. Periode penyelesaian berkisar antara 90 hingga 130 hari, tergantung pada hewannya.
Bear Trap Custom Processing menyembelih 650 hingga 780 ekor per tahun. Pemrosesan kustom untuk produsen lain menyumbang sekitar 30% dari bisnis mereka. Semua daging dijual grosir, dan saat ini mereka memiliki 38 bisnis reguler yang mereka suplai dengan daging sapi. John dan putranya melakukan semua pengiriman daging, yang memberi mereka kesempatan untuk berinteraksi secara pribadi dengan pelanggan mereka.
Vermont tidak akan pernah memimpin negara dalam produksi daging sapi, tetapi menurut John, ada lebih banyak sapi potong di Negara Bagian Green Mountain daripada sebelumnya. “Saya sekarang memiliki persaingan yang lebih ketat daripada di masa lalu,” katanya. “Banyak orang di sini telah memasuki pasar khusus daging sapi seperti yang diberi makan rumput dan Wagyu.”
Bahkan dengan adanya kompetisi, LaPlatte River Angus Farm terus tumbuh, berkembang, dan menghadirkan generasi ketiga. John tidak ragu ketika ditanya bagaimana mereka bisa membuat langkah besar dalam waktu sesingkat itu. Meskipun program penggembalaan dan penggembalaan yang terencana dengan baik tentu saja layak mendapat pujian, ia mengaitkan sebagian besar keberhasilan mereka dengan Jim Kleptz.
“Saya dan saudara laki-laki saya harus memberikan banyak penghargaan kepada ayah kami untuk posisi kami sekarang ini,” kata John. “Dia membaca setiap majalah pertanian yang ada. Dia berbicara dengan semua orang yang memiliki pengetahuan tentang pertanian. Dia bahkan mengambil kelas di malam hari di mana dia belajar tentang praktik produksi, genetika, dan cara A.I. sapi. Dia hanya haus akan pengetahuan yang dia wariskan kepada anak-anaknya. Dia juga memiliki apresiasi yang mendalam terhadap lingkungan dan kualitas air di Vermont dan menanamkannya pada kami juga,” tutupnya penuh syukur.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2020 di halaman 8 sampai 10.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
