Matt Hoien menggembalakan sapi di zona transisi fescue tinggi bermudagrass di Arkansas tengah dan berusaha untuk mempertahankan musim penggembalaan yang panjang.
Sebagian besar rumput bermuda dan fescue tinggi Matt Hoien saat ini tidak digunakan, mengumpulkan bahan kering untuk musim dingin mendatang. Tapi menimbun hijauan hanyalah salah satu strategi yang dia gunakan untuk meminimalkan pemberian pakan jerami. Dia memeriksa sebagian besar kotak dalam hal strategi yang direkomendasikan untuk memelihara sapi potong di padang rumput secara menguntungkan.
Hoien menggembalakan 275 induk sapi di sekitar 700 hektar lahan penggembalaan yang disewa di dekat Atkins, Arkansas. Dia juga memiliki 100 hektar ladang jerami khusus yang didominasi rumput bermuda dan rumput kepiting. Bertani bersama istrinya, Rachel, dan ketiga anak mereka, Craig (15), Audrey (13), dan Levi (11), keluarga Hoiens telah membangun operasi peternakan yang sukses yang bahkan tidak ada hingga tahun 2008.
“Saya datang ke daerah ini sebagai karyawan Tyson Foods untuk bekerja di bangunan babi,” Matt menjelaskan. “Ketika mereka tutup pada tahun 2002, saya telah melakukan beberapa pekerjaan paruh waktu untuk pemilik peternakan ini, dan saya baru mulai bekerja di sini penuh waktu. Akhirnya, dia ingin pensiun, jadi saya membeli beberapa sapinya dan menyewa peternakan.”
Seluruh keluarga Hoien terlibat dalam operasi ternak. Dari kiri ke kanan adalah Rachel, Matt, Craig, Audrey, dan Levi.
Perkebunan Hoiens berbatasan dengan Point Remove Creek dan rentan terhadap banjir, atau setidaknya tetap basah untuk waktu yang lama. “Saat kering, lahan kami memberikan keuntungan, tapi hampir sepanjang tahun agak merepotkan,” kata Matt. “Di beberapa padang penggembalaan, kami hanya perlu memindahkan ternak jika hujan deras akan datang karena mereka akan kebanjiran.”
Hoien memelihara kawanan musim gugur dan musim semi yang melahirkan. Musim melahirkannya berlangsung dari Maret hingga April dan September hingga November. Anak sapi dibackground selama 90 sampai 100 hari dan dijual Februari sampai Maret (anak sapi musim semi) atau Juni sampai Oktober (anak sapi musim gugur), tergantung pada kondisi padang rumput dan pasar.
Sistem pakan yang intens
Terletak di zona transisi Arkansas tengah, Hoien memiliki banyak pilihan pakan ternak, dan dia menggunakan semuanya. Padang rumput musim panas dasarnya adalah rumput bermuda dan rumput kepiting, dan semanggi putih tetap ada di seluruh pertanian. Ada juga sekitar 100 hektar padang rumput fescue tinggi yang secara aktif dia ubah ke varietas endofit baru.
“Pendekatan yang kami ambil adalah dengan menerapkan glifosat di musim semi, menanam tanaman millet mutiara, membuat aplikasi glifosat lagi di musim gugur, dan kemudian menanam fescue tinggi,” Matt menjelaskan. “Selama bertahun-tahun, saya telah mencoba dan terus menguji beberapa varietas endofit baru yang berbeda.”
Pada akhir Agustus, Hoien menarik ternak dari fescue yang sudah mapan, menerapkan 50 pon pupuk nitrogen, dan kemudian tidak mulai menggembalakan ladang itu lagi hingga pertengahan Desember atau setelahnya.
Fescue tinggi endofit baru sedang dibuat dengan menggunakan pendekatan semprot-smother-spray. Millet mutiara digunakan sebagai tanaman smother.
Bukannya Hoien tidak membuat jerami. Bahkan, ia membuat sekitar 2.000 bal bulat per tahun, dengan memperhatikan kualitas hijauan. Semua jeraminya disimpan di bawah atap. Bal rumput bermuda-crabgrass-nya sering diuji mendekati 60 untuk total nutrisi yang dapat dicerna (TDN). Musim dingin yang lalu, sapi-sapi yang sedang beranak di musim gugur hanya diberi makan jerami selama 40 hari. “Saya ingin dapat menguranginya dalam waktu yang lebih singkat,” kata Matt.
Program tahunan musim dingin mencakup penyemaian ryegrass ke padang rumput bermudagrass di musim gugur. Pada tahun 2020, Hoien juga menanam 25 hektar oat dan lobak. Anehnya, keduanya datang melalui musim dingin.
Semua hijauan yang ditimbun akan digembalakan secara strip untuk memaksimalkan pemanfaatan. Kawat frontal dipindahkan setiap dua hingga tiga hari.
Untuk sapi kering yang merumput di musim gugur, Hoien menimbun bermudagrass, yang membuatnya sampai pertengahan Desember, kemudian mereka diberi makan jerami sampai sekitar pertengahan Maret ketika ryegrass siap untuk merumput. Sapi-sapi yang sedang beranak musim gugur merumput fescue yang ditimbun selama musim dingin, memiliki akses terbatas ke ryegrass dan oat/lobak, dan mereka mendapatkan jerami. Mereka dirotasi di dalam dan di luar padang rumput.
Untuk menjaga produksi pakan ternaknya, Hoien menggunakan kotoran unggas dan membeli urea dan kalium komersial. Ladang jerami dibuahi setelah setiap pemotongan, dan ryegrass-nya menerima 60 pon nitrogen per acre di musim semi.
Sapi dan anak sapi merumput ryegrass di musim semi.
Perusahaan yang berkembang
Meskipun bukan bagian utama dari bisnis, keluarga Hoiens telah mengembangkan pasar langsung dan perusahaan daging sapi pembeku.
"Itu urusan Rachel," kata Matt. “Saya hanya berurusan dengan ternak hidup.”
Sapi potong mereka sedang diproses untuk daging giling, yang dibeli oleh beberapa sekolah dan dua bisnis ritel di Little Rock.
Setiap sapi dara yang tidak berkembang biak disimpan sampai mereka berumur sekitar 2 tahun dan kemudian diproses untuk dijual sebagai seperempat dan setengah. Potongan daging juga dijual di pasar petani besar. Dagingnya dipasarkan sebagai “padi rumput” atau “diberi makan rumput”.
“Dagingnya pasti lebih ramping, dan beberapa orang menyukainya sementara yang lain tidak,” kata Rachel. “COVID-19 benar-benar meningkatkan permintaan daging sapi freezer yang dipasarkan langsung. Kami berusaha keras untuk mengarahkan pasar dengan harga yang terjangkau oleh keluarga rata-rata.”
Segalanya tampak tumbuh di peternakan Hoiens:hijauan, ternak, anak-anak, pengetahuan, dan keberhasilan pemasaran. Meskipun demikian, bertani di sebagian besar lahan dasar sungai yang rawan banjir terus menghadirkan tantangan unik. “Saya masih perlu menemukan hijauan yang mentolerir periode genangan air,” kata Matt. Jangan bertaruh bahwa dia tidak akan melakukannya.
