Penulis adalah staf editorial musim panas Hay and Forage Grower 2021. Saat ini dia kuliah di Iowa State University di mana dia mengambil jurusan pertanian dan pendidikan ilmu kehidupan-komunikasi dengan minor di bidang agronomi.
Dengan lahan penggembalaan yang terjangkau dan sulit ditemukan, Travis dan Marissa Hake membeli sebuah lapangan golf yang terbengkalai.
Sementara saya telah melangkah ke banyak padang rumput sebelumnya, saya hanya pernah menginjakkan kaki di lapangan golf sekali. Namun, di sanalah saya, menambahkan penghitungan lain untuk kedua pengalaman pada saat yang sama ketika saya mengikuti Travis dan Marissa Hake melalui gerbang Black Label Farms dekat Edon, Ohio.
Pada pandangan pertama, saya membayangkan kegiatan yang pernah terjadi di lapangan yang ditinggalkan:pegolf berjalan naik dan turun di perbukitan, kereta golf melintasi trotoar yang masih tersisa, dan bola golf memukul puncaknya di udara dan kemudian turun ke sebuah kolam di cemas pemiliknya. Namun, pada pandangan kedua, saya terbangun dari lamunan saya dan dibawa kembali ke kenyataan ketika saya mendapati diri saya berhadapan langsung dengan beberapa ternak paling jinak yang pernah saya temui.
Terletak di jantung keranjang roti jagung dan kedelai barat Ohio, Hakes berjuang untuk menemukan tanah yang terjangkau untuk dibeli untuk padang rumput. Artinya, sampai lapangan golf seluas 100 hektar disiapkan untuk dijual secara praktis di halaman belakang pertanian keluarga Hake. Sekarang, waktu tee adalah semua waktu untuk pasangan, tetapi mereka tidak berlatih putt atau memperkuat ayunan mereka. Sebaliknya, mereka bekerja untuk mengubah apa yang dulunya 18 lubang fairways dan green menjadi rumah bagi kawanan penggembalaan sapi potong British White Park.
Perubahan tautan
Beberapa tahun yang lalu, lapangan golf itu dijual dan dilelang. Pria yang membelinya memiliki niat untuk membaliknya untuk menjual dengan harga lebih tinggi, tetapi sayangnya baginya, hal seperti itu tidak terjadi sebelum dia meninggal. Perkebunannya ditutup dan kursus itu kembali ke pasar. Kali ini, Hake memiliki tawaran tertinggi.
“Sulit di sekitar sini karena kita berada di negara dengan tanaman baris yang banyak,” kata Marissa. “Properti ini muncul, dan kami bertani di tiga sisinya, jadi itu hampir merupakan situasi yang sempurna bagi kami ketika mencari padang rumput karena kami tidak harus bersaing dengan harga tanah tanaman baris.”
Meskipun mendapatkan sepetak tanah tampak setara — pun dimaksudkan — kondisi yang ada di dalamnya adalah kualitas bogey ganda. Tanah itu telah ditumbuhi rerumputan dewasa dan mati selama ia diam. Meskipun demikian, Hake tetap bermain.
“Hal pertama yang kami lakukan adalah memotong semuanya dan mengumpulkan rumput untuk menghilangkan semua residu lama,” kata Travis. “Selanjutnya, kami mulai meneliti spesies apa yang kami miliki, apa yang kami inginkan, dan langkah-langkah untuk mencapainya.”
Apa yang mereka miliki adalah banyak fescue tinggi dan bluegrass Kentucky. Keluarga Hake menyadari bahwa ini kurang ideal ketika mengembangkan pola makan untuk hewan mereka. Mereka mulai memperkenalkan lebih banyak spesies hijauan ke dalam ladang mereka. Awal musim semi ini, embun beku Hakes menaburkan tiga spesies semanggi ke padang rumput mereka untuk menambahkan komponen kacang-kacangan dan memperbaiki nitrogen di dalam tanah.
Hakes berencana menanam semanggi tahunan dan abadi setiap tahun. Mereka juga akan menyilangkan hijauan lain seperti timothy, ryegrass, dan orchardgrass ke rumput beberapa fairways sekaligus. Bertahun-tahun di bawah manajemen membuat kursus tampak tidak terawat. Namun, satu keuntungannya adalah ada banyak rerumputan tipis yang memungkinkan benih baru tumbuh dengan cepat.
“Tujuan kami adalah untuk beralih ke spesies yang lebih diinginkan tanpa sepenuhnya menghentikan rumput,” kata Travis. “Saya pikir hal terbaik adalah membunuh rumput dan memulai dari awal, tetapi itu bukan pilihan bagi kami. Kami memiliki sapi yang menunggu di gerbang, dan kami harus belajar bagaimana menggunakannya.” Dan memanfaatkannya mereka lakukan.
Orang kulit putih Inggris sekarang berkeliaran di mana kereta golf pernah dikendarai.
Membuat pagar
Saat ini ada sekitar 30 pasang sapi dan anak sapi yang sedang merumput di lapangan. Meski jenis hijauan terbatas untuk saat ini, kawanan tidak akan kesulitan memenuhi kebutuhan nutrisinya. Pasangan itu memutuskan untuk memperpanjang pagar pembatas di luar lapangan dan di sekitar bagian dari ladang tetangga yang mereka miliki. Daerah ini kurang diinginkan untuk produksi tanaman baris. Total area di dalam pagar baru adalah sekitar 130 hektar, dan itu termasuk akses ke beberapa alfalfa dan tanaman penutup, yang membantu melengkapi rumput hijauan lapangan golf.
Sebelum pemasangan pagar baru bisa dilakukan, dua jalur properti di sekitar lapangan golf memiliki pagar lama yang perlu dibongkar. Setelah perimeter dibersihkan, Hake dikontrak untuk memasang enam kawat baru, pagar tarik tinggi yang ditambatkan oleh tiang kayu yang dirawat di sekitar seluruh area.
Pagar enam kawat lainnya dipasang untuk membagi padang rumput menjadi dua. Dengan cara ini, Hake berpotensi memiliki dua kawanan sapi terpisah di lapangan. Dalam bagian-bagian ini, pasangan itu memutar kawanan mereka dengan satu untai kawat poliester bergerak.
Travis berencana membuat lebih banyak pagar di masa depan. Dia ingin mendedikasikan lebih banyak lahan pertanian yang berdekatan dengan padang rumput untuk memungkinkan akses ternak yang lebih besar untuk menutupi tanaman. “Tujuannya adalah untuk memanfaatkan bagian properti ini sebaik mungkin,” katanya. “Mungkin kita akan memasang satu atau dua paddock lagi dan menambahkan pagar permanen di sekitar lebih banyak ladang pertanian untuk merotasi sapi menjadi tanaman penutup setelah panen gandum.”
Pemecah air
Pagar? Memeriksa. Hijauan yang ditingkatkan? Memeriksa. Tapi bagaimana dengan air?
Kolam yang dulunya ditakuti pegolf biasa-biasa saja sekarang menjadi sumber air bagi ternak. Sapi minum dari dua kolam di kedua sisi lapangan, salah satunya diisi melalui sumur dengan tangki yang meluap ke dalamnya.
Travis ingin memasang lebih banyak tangki yang cukup makan di dekat kolam lain dan saluran air bawah tanah di seluruh padang rumput. Ini akan memungkinkan Hake untuk merotasi kawanan mereka lebih sering dan memanfaatkan padang yang lebih kecil.
“Tangki yang diberi makan dengan baik yang meluap ke kolam memungkinkan air segar untuk ternak dengan mengalirkan air baru ke kolam kami yang penuh,” kata Travis. “Kami memiliki sumur yang sangat bagus untuk digunakan di dekat kolam dari sistem irigasi lama.”
Rentang tanggung jawab
Jika bertani adalah sifat yang diwariskan, Travis jelas merupakan pembawa. Dia adalah petani generasi ketujuh yang bekerja bersama ayah, paman, dan saudara laki-lakinya. Mereka bertani sekitar 3.500 hektar tanaman baris, tidak termasuk pekerjaan adat yang mereka lakukan untuk tetangga. Keluarga ini juga menjalankan bisnis latar belakang sekitar 1.800 ekor sapi perah, yang mereka pelihara dan jual ke tempat pemberian pakan.
Travis juga mengoperasikan tempat pemberian pakannya sendiri. Dia memiliki 200 ekor sapi yang sudah jadi, diproses dan diperiksa secara lokal, dan dijual langsung ke konsumen. Produk daging juga dijual di toko daging terdekat.
Marissa memperoleh gelar doktor kedokteran hewan dari Michigan State University, tempat dia dan Travis pertama kali bertemu. Keahliannya dalam bidang kesehatan hewan merupakan aset berharga bagi operasi tersebut. Dia juga saat ini bekerja sebagai direktur kesejahteraan hewan untuk fairlife LLC, sebuah perusahaan pengolahan susu nasional. Dia mengawasi program kesejahteraan untuk semua perusahaan susu yang menyediakan. Ketika Marissa tidak berada di rumah pertanian, dia dapat ditemukan bepergian ke pemasok fairlife di berbagai negara bagian, termasuk Arizona dan New Mexico.
Meskipun pasangan itu memiliki banyak hal untuk membuat mereka sibuk, mereka ingin melakukan sesuatu bersama di samping, itulah sebabnya mereka mulai menggembalakan ternak di lapangan golf.
“Awalnya seperti memiliki lima ekor sapi sebagai hobi di halaman belakang,” kata Travis. “Kemudian hal itu berkembang menjadi peluang untuk membeli ternak yang lebih besar, dan kami mendapatkan hasil yang baik dengan menjual bibit. Ini adalah bisnis yang cukup bagus, dan terus berkembang.”
Sapi yang cantik
Padang rumput yang unik membutuhkan ternak yang unik, dan kawanan Hakes dari British White Parks memenuhi deskripsi itu. Hewan dari jenis ini dikenal memiliki tubuh putih cerah, yang tampak bersinar di perbukitan hijau lapangan golf. Ketika seekor sapi atau anak sapi mengangkat kepalanya dari penggembalaan, dua telinga hitam dan hidung hitam muncul untuk menyapa setiap orang yang melihatnya.
“Saya sangat menyukai tampilan ras ini – itulah yang awalnya membuat saya tertarik pada mereka,” kata Marissa. “Kemudian kami benar-benar mulai melihat ke dalamnya dan menemukan mereka efisien di rumput, adalah ibu yang baik, dan cukup jinak. Itulah yang kami inginkan.”
Penurut adalah pernyataan yang meremehkan. Banyak sapi dengan ramah mendekati siapa pun yang datang berkunjung, atau setidaknya mereka tidak berlari dengan ekor terangkat untuk lubang kesembilan par empat.
Meskipun transformasi lapangan golf menjadi padang rumput baru saja dimulai, keluarga Hake bersemangat untuk masa depan mereka. Kisah mereka menunjukkan bahwa beberapa tembakan panjang akhirnya menjadi hole-in-one.
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2021 Hay &Forage Grower di halaman 6 dan 7.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
