Lance Vilhauer muncul membuka gerbang pagar dan melangkah melalui rumput sarat embun ke padang rumput. Dia memeriksa sapi dan anak sapinya saat matahari terbit di atas rawa-rawa yang dipenuhi dengan cattails dan bebek parau. Dia memeriksa batang rumput yang digembalakan, menggulungnya melalui jari-jarinya. “Apa yang benar-benar mengubah saya menjadi penggembalaan bergilir adalah nilai ekonominya dalam tanda dolar, " dia berkata. Dia harus tahu. Vilhauer adalah seorang bankir.
“Jika kita melakukan penggembalaan bergilir, Saya secara otomatis harus dapat menempatkan lebih banyak pasangan – sapi dan anak sapi – di sebidang padang rumput, " dia menjelaskan.
Manfaat lain, dia berkata, adalah bagaimana rumput merespon kekeringan. Itu kering pada 2012-14 di peternakan Vilhauer, terletak kurang dari satu mil dari perbatasan North Dakota di timur laut South Dakota, dekat Danau Panjang. “Dengan sistem penggembalaan bergilir, rumput kami memiliki kesempatan untuk beristirahat dan merespons jauh lebih baik dibandingkan dengan ladang tetangga yang digembalakan selama musim yang panjang itu.”
Dia mengambil segenggam rumput lagi. “Rumput ini memanfaatkan kelembapan yang dimilikinya sehingga performanya lebih baik, ” kata Vilhauer. “Dengan menggunakan sistem penggembalaan bergilir kami, rumput dapat beristirahat selama 30 hingga 45 hari di celah sebelum kami membawa ternak kembali ke sana. Mereka berubah menjadi padang rumput yang baterainya terisi penuh. Saat Anda melihat rerumputan rimbun yang indah – bahkan di tengah musim kemarau – Anda tahu bahwa Anda melakukan sesuatu yang benar. Sapi-sapi itu hanya menjilati daging mereka setiap kali mereka melihat pikap saya.” Dia tertawa. "Mereka tahu. Mereka bersemangat, dan saya senang melihat mereka bersemangat.”
Vilhauer dan saudaranya membeli seperempat tanah mereka dari Ducks Unlimited pada musim gugur 2007. Keluarganya telah membeli beberapa bidang tanah dari Ducks Unlimited selama bertahun-tahun. Tanah harus tinggal di rumput, dengan opsi untuk menggembalakannya sepanjang tahun atau jerami setelah 15 Juli.
Vilhauer bersyukur atas pekerjaannya sebagai pemberi pinjaman di Plains Commerce Bank di Aberdeen. “Terutama di beberapa masa ekonomi yang lebih sulit ini, memiliki pendapatan nonpertanian sangat penting untuk membantu sisi pertanian bangkit dan bangkit, " dia berkata.
Musim semi tahun 2008 adalah tahun pertama dia melahirkan pasangan dan mulai menjalankan ternak di sini. Calving berlangsung di operasi pertanian utama orang tuanya, dekat Mina, Dakota Selatan. “Saya selamanya berterima kasih dan berhutang budi kepada orang tua saya, ” kata Vilhauer. “Jika mereka tidak terjun ke bisnis pertanian dan peternakan, ada kemungkinan sangat kecil bahwa saya akan masuk ke dalamnya dan mendapati diri saya mampu melakukan apa yang saya lakukan hari ini.”
Perkenalannya dengan penggembalaan bergilir dimulai pada tahun 2012 ketika ia mulai bekerja dengan kantor NRCS setempat. Dia mencari cara untuk meningkatkan efisiensi di padang rumput dan belajar tentang pagar silang dan menambahkan penggembalaan bergilir ke dalam campuran. “Sejak kami mulai dengan penggembalaan bergilir, kami telah memperbaiki struktur rumput, produksi rumput, dan produksi dan kinerja ternak.”
Valeree Devine bekerja dengan Vilhauer dalam posisinya sebagai konservasionis distrik NRCS di kantor lapangan Ipswich di Edmonds County. “Dia berpikiran terbuka dan bersedia menerima informasi kami dan belajar darinya, " dia berkata. “Dia selalu ingin tahu spesies tanaman apa yang ada di padang rumputnya dan bagaimana fungsinya, bagaimana memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya.”
Tantang rumput
Pergantian musim penggembalaan merupakan ujian penting bagi spesies, dia berkata. “Kami ingin melihat bagaimana rumput itu dirangsang oleh perubahan. Jika kita melakukan hal yang sama berulang-ulang, sistem bisa menjadi malas, sistem root menjadi malas, dan itu hanya tumbuh sedalam yang dibutuhkan. Kami ingin itu berfungsi seperti yang kami butuhkan. Dengan melempar bola melengkung, kita melihat sistem akar yang lebih dalam, yang mengarah ke lebih banyak infiltrasi di padang rumput kita.”
Melihat kliennya mendapatkan keuntungan di dompet mereka atau di tanah dengan cakupan rumput yang lebih baik membuatnya merasa baik, ucap Devina. Tidak setiap ide membuahkan hasil. “Kadang-kadang kami langsung keluar dari taman dan melihat respons yang baik. Terkadang kita melakukan kesalahan, tetapi manfaatkan kesalahan itu dengan klien untuk belajar darinya dan memberi tahu orang lain apa yang tidak boleh dilakukan. Terkadang pengembangan air kita tidak ditempatkan dengan benar, dan dengan menempatkannya di lokasi baru mungkin kita bisa memanfaatkan rumput dengan lebih baik, dia menjelaskan.
Ketika tanah habis masa berlakunya CRP (Conservation Reserve Program), dia lebih suka melihat tanah itu terus menjadi sistem rumput. Dia dan Vilhauer bekerja sama untuk memasang pagar pembatas di sekitar sebidang tanah seperti itu, dengan 360 hektar yang dapat digembalakan, membelahnya menjadi dua. Itu bekerja dengan baik, jadi mereka bekerja untuk memompa dari sistem itu ke lokasi pusat untuk sistem penyiraman.
“Itu cukup membuka mata. Lahan yang keluar dari CRP seringkali merupakan sistem yang dikelola dengan rendah dengan rumput yang lelah, " ucap Devina. “Tetapi dalam beberapa tahun rumput itu lepas landas dan merespons.” Menambahkan ternak pada waktu yang tepat untuk menginjak-injak rumput akan mengembalikannya ke tanah untuk dihancurkan oleh mikroba dan organisme, dia menjelaskan. Sistem root bisa masuk jauh ke dalam, rimpang menyebar, dan rumput tumbuh subur.
Vilhauer merumput dengan keras selama dua bulan dan kemudian memberikannya tiga bulan untuk beristirahat dan meremajakan. “Seharusnya dalam kondisi sangat baik pada musim semi mendatang, " dia berkata. “Menarik untuk melihat bagaimana responsnya.”
Merangsang pertumbuhan
Ada banyak alat di kotak alat penggembalaan, kata Devine. “Beberapa klien suka melihat pembakaran yang ditentukan, beberapa suka melihat perubahan cara merumput. Ketika kerbau berlari lewat sini, Ibu Alam akan melemparkan sambaran petir dan dia akan membakar rumput. Apa yang kami coba lakukan adalah membawa efek alami ke dalam sistem kami untuk merangsang pertumbuhan.”
Sebagai contoh, jika ada serangan besar dari Kentucky bluegrass, dia akan menempatkan lebih banyak kepala ternak di padang rumput lebih awal. “Kita bisa menggembalakan daerah itu dengan keras di awal musim semi, lalu lihat jenis rumput asli dan musim hangat apa yang muncul di akhir musim, " ucap Devina. “Kami mencoba untuk meniru Ibu Pertiwi sebanyak yang kami bisa dengan menggunakan ternak.”
Dengan penggembalaan dengan intensitas tinggi, Vilhauer menempatkan lebih banyak pasangan ke paddock yang lebih kecil untuk mendapatkan gembalaan yang lebih merata. “Mereka tidak hanya berkemah di rumput favorit mereka, mengunyah itu, dan kemudian meninggalkan beberapa tanaman yang kurang diinginkan, " dia berkata. “Dengan lebih banyak kepala di paddock itu, mereka terpaksa menggembalakan rumput favorit kedua dan ketiga mereka lebih banyak. Kami mendapatkan rumput yang rata dan tidak menyia-nyiakan rumput seperti itu.”
Menggunakan air dengan benar
Saat gulungan pohon biru bersayap berteriak di atas kolam menuju pendaratan di dekat cattail di bawah, Vilhauer melihat mereka menetap. “Salah satu karakteristik unik dari properti ini adalah fakta bahwa ia memiliki mata air alami di atasnya, " dia berkata. “Ini sepadan dengan bobotnya dalam emas. Musim semi dimulai di cattail slough, dan setelah muncul cukup tinggi ia membentuk aliran kecilnya sendiri, yang akhirnya membentuk sungai kecilnya sendiri.”
Dia pernah menggunakannya untuk menyirami ternak, tapi tidak suka erosi, jadi menutupnya. “Saya membuat ternak melewati tempat yang lebih tinggi hanya untuk estetika. Sekarang mereka tidak membuat air di sungai menjadi keruh. Itu membuat Anda merasa baik ketika Anda tahu Anda melakukan sesuatu yang lebih baik untuk properti agar tetap terlihat lebih murni, " dia berkata.
Peternakan Vilhauer terletak di McPherson County Hills, daerah yang unik secara topografis dengan padang rumput asli yang luas. Tanah berpasir dan kaya kerikil menjadikannya negara ternak. “Ini adalah salah satu ekosistem terakhir yang masih dalam keadaan alami, " dia berkata.
Satwa liar berkembang biak di sini. bebek, angsa, menggerutu, burung pegar, kelinci, dan rusa yang lazim. Sigung dan musang membalik tanah di padang rumput mencari belatung yang digunakan untuk mengganggu Vilhauer, dia berkata, “Tetapi sekarang saya menyadari bahwa itu adalah tanda bahwa jika Anda memiliki rumput yang bagus, Anda punya belatung yang bagus, cacing yang baik, dan kesehatan yang baik di bawah tanah.”
Mengangkat lapisan tanah atas membantu keanekaragaman tanaman, dia berkata. “Tuhan dan binatang, mereka tahu apa yang mereka lakukan. Biarkan saja mereka melakukan pekerjaan mereka; mereka mengendalikannya, " dia berkata, tersenyum.
Menjalankan angka
Sisi bankir-pengusaha Vilhauer muncul. Dia dapat menjalankan lebih banyak sapi di lahan yang lebih sedikit dengan penggembalaan bergilir. “Anda melepas 0,3 hektar untuk sepasang dan Anda menghemat $16 hingga $20 untuk pasangan itu dalam satu musim. Kalikan dengan 300 ekor sapi, dan akhirnya menjadi margin Anda untuk tahun ini.”
Ini tidak semua tentang uang, dia mengakui. “Kebanyakan peternak dan peternak merasakan keterikatan emosional dengan tanah tempat mereka berada. Anda tidak bisa tidak jatuh cinta padanya, " dia berkata, bersandar di gerbang padang rumput. “Ketika kamu melihat ternak merumput dan berkembang biak, menambah berat badan, dan rumput menanggapi, Anda tahu bahwa Anda melakukan pekerjaan dengan baik.”
Istri dan anak laki-laki dan perempuannya kadang-kadang datang bersamanya untuk memeriksa ternak. Putranya memiliki traktor mainan yang dia kendarai. "Dia akan mengebom sekitar hampir terkubur sampai ke bola matanya naik melalui rumput tinggi, ” kata Vilhauer. “Mereka mencintai semua satwa liar. Mereka turun ke sungai dan mengejar katak, perhatikan burung-burung, mencari ikan. Itu membuat mereka keluar ke alam dan jauh dari layar, " dia berkata. “Mereka mendapatkan beberapa aktivitas fisik yang bagus! Tidak ada yang jauh lebih baik dari itu. Itu selalu berubah menjadi acara keluarga.”
