Penghijauan Amerika telah dimulai, bahkan untuk negara bagian Utara. Hamparan rumput musim semi adalah pemandangan yang disambut sebagai hari-hari pakaian dalam panjang dan pembungkus jaring beku sebagai kata perpisahan.
Meskipun ada banyak kemegahan yang bisa diperoleh dari pertumbuhan rerumputan musim semi, ada juga banyak tantangan.
“Penggembalaan musim semi mendapat manfaat dari penggembalaan yang tertunda,” kata Jeff Lehmkuhler, spesialis ekstensi daging sapi di University of Kentucky. “Sebagian besar pertumbuhan awal akan didukung oleh simpanan energi tanaman sampai luas daun yang cukup telah dikembangkan untuk fotosintesis. Mencabut pertumbuhan baru ini secara terus-menerus dapat melemahkan tegakan atau memperlambat pertumbuhan hijauan musim semi,” tambahnya.
Penelitian telah menunjukkan spesies rumput penggembalaan sebelum tahap empat daun akan mengurangi hasil sepanjang musim sebanyak 30%. Dalam jangka panjang, manfaat memberi makan sapi untuk menjauhkan mereka dari rumput sampai siap akan lebih besar daripada biaya pengurangan kapasitas penggembalaan.
Pergerakan ternak yang sering juga akan bermanfaat bagi ternak dan rumput. Memberi rumput waktu untuk beristirahat, terutama saat musim panas mendekat, akan meningkatkan kapasitas penggembalaan.
Melemahnya tegakan padang rumput yang akan merugikan Anda sepanjang musim panas adalah satu hal, tetapi ada juga faktor nutrisi yang perlu dipertimbangkan.
Air yang banyak
“Pertumbuhan awal musim semi dapat mencapai kelembaban 90%,” kata Lehmkuhler. “Seekor sapi yang membutuhkan 30 pon asupan bahan kering harus mengkonsumsi 300 pon rumput yang sebenarnya karena kandungan air yang tinggi. Tegakan hijauan yang pendek dan tipis membutuhkan ternak untuk menghabiskan banyak energi untuk berjalan di setiap helai rumput hijau untuk mengisi rumen.”
Spesialis daging sapi Kentucky menunjukkan bahwa penggembalaan adalah aktivitas berenergi tinggi, dan itu terutama berlaku untuk penggembalaan musim semi. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penggembalaan musim semi membutuhkan energi dua kali lipat dari penggembalaan musim panas karena ketersediaan hijauan yang lebih rendah dan lebih sedikit hijauan yang dikonsumsi per gigitan.
Melengkapi sapi untuk energi dan/atau bahan kering mungkin diperlukan di awal musim semi. Keputusan suplementasi harus didasarkan pada kondisi sapi dalam kaitannya dengan musim kawin.
Sapi bernutrisi seimbang, dalam kondisi baik, dapat memasuki musim penggembalaan dan tidak memiliki masalah dalam menjaga kondisi dan bersepeda selama musim kawin. Sayangnya, tidak selalu demikian.
Sapi kurus sering mengalami kesulitan menambah berat badan yang cukup di rumput musim semi untuk bersepeda secara normal selama musim kawin. Tidak selalu menjamin bahwa sapi akan bertambah gemuk dengan cepat di rumput musim semi yang sangat subur.
Dalam satu studi University of Minnesota, sapi kurus ternyata di rumput musim semi dan ditambah dengan 3 pon per kepala per hari biji-bijian penyuling kering memiliki tingkat konsepsi yang sama dengan sapi yang dikondisikan secara memadai tidak dilengkapi. Sebaliknya, sapi kurus ternyata di rumput dan tidak diberi suplemen memiliki tingkat konsepsi 12% lebih rendah daripada sapi yang dikondisikan secara memadai di rumput.
Sediakan jerami
Sebagian besar spesialis daging sapi ekstensi merekomendasikan suplementasi jerami berkualitas tinggi untuk menambahkan lebih banyak bahan kering ke dalam makanan musim semi dan meningkatkan status gizi.
“Kadar air yang tinggi dari rumput dapat membatasi asupan bahan kering,” kata Lehmkuhler. “Sapi tidak akan makan banyak jerami, tetapi 5 pon asupan jerami kering setara dengan sekitar 40 pon hijauan padang rumput yang subur. Membiarkan akses ke jerami dapat memberi sapi kesempatan untuk meningkatkan asupan bahan kering harian mereka.”
Jangan menunggu terlalu lama
Meskipun masuk lebih awal ke padang rumput musim semi memiliki konsekuensi, begitu juga yang terlambat.
Kebanyakan ahli setuju bahwa menunggu terlalu lama akan membuat Anda tertinggal tepat di awal. Sebaliknya, umumnya disarankan untuk mulai merumput lebih awal tetapi dengan dua peringatan besar . . . menawarkan area yang lebih luas dan membuat hewan tetap bergerak. Keduanya diperlukan untuk mencegah penggembalaan berlebihan yang akan merugikan produksi selanjutnya.
Konsultan penggembalaan lama Jim Gerrish suka muncul pada tahap perkembangan rumput dua hingga tiga daun. Yang lain menyarankan ketika rumput tingginya sekitar 6 inci.
Strategi penggembalaan yang digunakan Gerrish untuk meminimalkan efek ledakan musim semi adalah dengan membawa ternak melintasi semua padang rumputnya dua kali dalam 45 hingga 60 hari pertama musim tanam. Dia memindahkan ternak setiap hari dan menawarkan area yang cukup luas, berharap untuk menyelesaikan siklus pertama hanya dalam 20 hingga 25 hari.
Siklus kedua lebih lambat dan membutuhkan waktu 25 hingga 35 hari untuk berkeliling paddocks. Tujuannya adalah untuk membuat sapi menggigit lebih dalam untuk menghilangkan batang yang memanjang. Gerrish menjelaskan bahwa ketika benih yang belum berkembang diangkat dari pangkal tanaman, mereka sangat bergizi dan enak. Karena paddocks dibuat semakin kecil dan kepadatan stok meningkat, ada kemungkinan lebih besar bahwa stok penggembalaan akan menghilangkan benih yang belum berkembang.
Dengan menghilangkan kepala benih yang berkembang di dalam batang, anakan baru dimulai, dan ini akan menghasilkan pertumbuhan vegetatif untuk musim selanjutnya. Dengan menggunakan pendekatan ini, Gerrish melaporkan bahwa dia mampu mempertahankan produksi benih hanya 10% hingga 20% dari anakan yang divernalisasi selama musim dingin.
Begitu pertumbuhan rumput mulai melampaui konsumsi, mulailah melewatkan padang rumput yang dapat digunakan untuk produksi jerami. Jerami ini kemudian dapat digunakan untuk melengkapi padang rumput musim panas atau memberi makan selama musim dingin.
Mengelola pertumbuhan rumput musim semi jarang mudah, tetapi memiliki rencana yang efektif akan mengoptimalkan produksi ternak dan rumput untuk sisa musim ini.
