Kedua penulis berafiliasi dengan University of Florida. Wallau adalah spesialis penyuluh hijauan. Mauldin adalah agen penyuluhan di Washington County.
Kenaikan harga yang dramatis dalam input pertanian seperti pupuk, bahan bakar, herbisida, dan pakan berbasis komoditas telah menjadi tema berulang dari percakapan baru-baru ini dengan produsen dan rekan penyuluh. Sementara harga anak sapi kuat, mereka tidak akan mengimbangi biaya input yang lebih tinggi. Produsen perlu mengevaluasi dengan hati-hati di mana pemotongan biaya masuk akal secara ekonomi dan mana yang tidak.
Sementara logika jangka pendek mungkin tampak masuk akal, mengabaikan input yang diperlukan akan mengurangi produktivitas padang rumput dan, seiring waktu, menyebabkan degradasi padang rumput. Ketahanan dan kapasitas untuk beradaptasi selalu penting ketika bekerja dengan sistem alami. Di masa sulit, kita perlu menjadi petani yang lebih baik, menemukan cara untuk meningkatkan efisiensi dan solusi kreatif, serta mengatasi hambatan keuangan.
Sistem padang rumput secara intrinsik tangguh. Sungguh menakjubkan betapa banyak penyalahgunaan yang dapat dilakukan oleh beberapa padang rumput dan masih bangkit kembali. Sebagian besar masalah yang terkait dengan degradasi padang rumput abadi berasal dari beberapa tahun penggembalaan berlebihan dan kurangnya pemupukan yang memadai. Pengabaian jangka panjang ini berdampak negatif pada produktivitas dalam jangka pendek, dan pada akhirnya, jika tidak diperbaiki, akan mengakibatkan situasi yang mengharuskan renovasi padang rumput secara menyeluruh – pekerjaan yang memakan waktu lama dan mahal.
Berikut ini adalah beberapa poin pengelolaan padang rumput dan peternakan yang perlu dipertimbangkan saat menyusun strategi untuk mengatasi tantangan tahun ini, dengan dampak minimal pada produktivitas padang rumput dan hewan. Komentar berikut dikompilasi berdasarkan padang rumput abadi musim panas di wilayah Tenggara Amerika Serikat, tetapi sebagian besar poin ini dapat diterapkan pada jenis sistem hijauan lain di wilayah yang berbeda.
Kurang intens, tapi lebih sering
Menerapkan penggembalaan bergilir dapat meningkatkan produktivitas padang rumput dan hasil ternak sekitar 30%. Namun, ini tidak memperbaiki kelebihan stok dan masalah salah urus lainnya. Penting untuk terlebih dahulu mempertimbangkan daya dukung padang rumput, menyesuaikan tingkat penebaran yang sesuai, dan kemudian menerapkan sistem penggembalaan bergilir.
Menargetkan tinggi tunggul pada sekitar 40% penghilangan biomassa dan menyediakan interval penggembalaan yang memadai akan memastikan keseimbangan terbaik antara produksi dan kualitas hijauan. Sebaliknya, meningkatkan intensitas penggembalaan hingga lebih dari 50% penghilangan biomassa dengan interval pertumbuhan kembali yang panjang dapat mengurangi produktivitas padang rumput, nilai nutrisi, dan kinerja hewan. Ini mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi bagi sebagian orang, tetapi padang penggembalaan yang kurang intens dan lebih sering merupakan pilihan yang lebih baik dalam hal produksi hijauan dan kinerja hewan daripada penggembalaan yang lebih keras diikuti dengan waktu istirahat yang lebih lama.
Pertukaran kesuburan
Lebih dari sebelumnya, orang telah bertanya bagaimana mereka harus mendekati kesuburan padang rumput dengan harga pupuk saat ini. Strategi pemupukan yang digunakan untuk hijauan tahunan dan yang digunakan untuk hijauan tahunan mengikuti dua pendekatan yang berbeda. Juga, manajemen kesuburan untuk produksi jerami sangat berbeda dengan penggembalaan. Padang rumput tahunan umumnya memiliki kebutuhan nutrisi yang lebih tinggi dan sangat responsif terhadap pemupukan. Mereka juga biasanya memiliki nilai nutrisi hijauan yang lebih tinggi tetapi musim tanam yang lebih pendek.
Pada tahun-tahun normal, memiliki sekitar 20% hingga 30% dari peternakan yang didedikasikan untuk padang rumput tahunan diinginkan untuk mengisi kesenjangan dalam produksi hijauan tahunan dan menyediakan pakan berkualitas tinggi. Meskipun ada biaya yang cukup besar terkait dengan membangun hijauan tahunan, mereka mungkin masih menjadi pilihan yang lebih baik daripada memberi makan jerami dan suplemen saja.
Di padang rumput abadi, strategi pemupukan mengikuti pendekatan multi-tahun dan bergantung pada spesies dan penggunaan. Hijauan produksi tinggi seperti rumput bermuda atau orchardgrass, misalnya, akan membutuhkan lebih banyak nutrisi daripada rumput bahia atau fescue tinggi. Juga, sementara nitrogen akan membatasi produksi selama musim saat ini, kekurangan kalium yang terus-menerus, misalnya, dapat menyebabkan penurunan padang rumput dalam jangka panjang. Faktanya, nutrisi kalium yang rendah adalah salah satu faktor utama yang mengakibatkan penurunan padang rumput abadi, terutama untuk ladang jerami di mana ekstraksi nutrisi lebih besar.
Produksi jerami menghilangkan sebagian besar nutrisi, sementara penggembalaan mendaur ulang sekitar 80% nutrisi yang dibuang. Di padang rumput yang terpelihara dengan baik, di mana tingkat fosfor dan kalium dalam tanah sedang hingga tinggi, pemusatan perhatian pada pemupukan nitrogen tahun ini mungkin merupakan alternatif terbaik, tanpa dampak negatif yang besar terhadap persistensi padang rumput.
Keputusan aplikasi pemupukan harus selalu didasarkan pada tingkat nutrisi tanah. Sumber nutrisi alternatif mungkin menjadi pilihan, tetapi kekurangan produk sampingan atau produk limbah kemungkinan akan menjadi masalah tahun ini. Saat mempertimbangkan bentuk nutrisi biologis dan organik, waspadai laju mineralisasi dan ketersediaan nutrisi yang tertunda.
Pendekatan yang sering dibahas pada saat harga pupuk tinggi hanya melibatkan pemberian kapur ke padang rumput tanpa nutrisi tambahan. Aplikasi kapur dapat efektif ketika pH tanah rendah dan kejenuhan basa didominasi oleh aluminium beracun; Namun, kapur bukanlah pupuk. Sebaliknya, itu membuat sebagian besar nutrisi lebih tersedia di tanah. Efek ini hanya terlihat ketika pH rendah. Jika pH tanah cukup, pengapuran hanya sedikit manfaatnya, dan itu hanya menjadi pengeluaran yang tidak perlu.
Ketika harga pupuk yang tinggi membatasi jumlah total nutrisi yang dapat dibeli, umumnya lebih baik menargetkan area yang paling responsif (kesuburan terendah) daripada menerapkan pengurangan tarif di area yang lebih luas. Selain itu, cobalah untuk memfokuskan aplikasi pupuk pada spesies hijauan yang paling responsif terhadap kesuburan tinggi.
Jika Anda memutuskan untuk tidak membuahi tahun ini, pertimbangkan efek jangka panjang apa yang akan terjadi pada kesuburan yang lebih rendah. Waspadai penggembalaan berlebihan – mengurangi pemupukan dan mempertahankan ukuran kawanan yang sama kemungkinan akan menyebabkan anggaran hijauan negatif dan mengakibatkan masalah selama tahun-tahun mendatang.
Sumber nitrogen yang berharga
Diversifikasi sistem penggembalaan adalah salah satu strategi terbaik untuk meningkatkan ketahanan dan mengurangi biaya produksi. Legum menambahkan nitrogen ke sistem melalui fiksasi nitrogen biologis, meningkatkan kinerja hewan, dan meningkatkan kualitas tanah. Namun, pembibitan legum bukanlah solusi langsung dan harus direncanakan sebagai bagian dari strategi jangka panjang.
Legum abadi yang dicampur dengan rumput (misalnya, bahiagrass dan kacang tanah atau bermudagrass dan alfalfa) membutuhkan waktu untuk terbentuk, dan legum hanya akan mentransfer nitrogen ke tanaman rumput setelah jangka waktu tertentu.
Fiksasi nitrogen adalah proses yang mahal bagi tanaman, dan legum tidak hanya “memberi” nitrogen ke rumput – nitrogen ditransfer melalui mekanisme seperti eksudat akar dan pergantian jaringan, yang bergantung pada dekomposisi dan mineralisasi bahan organik. Legum tahunan sebelum tanaman rumput, atau bahkan diselingi ke padang rumput abadi, dapat menambahkan nitrogen ke sistem juga, tetapi ini juga membutuhkan waktu dan bukan perbaikan cepat. Saat mempertimbangkan untuk menanam legum, pH tanah yang netral (mendekati 7) dan kesuburan fosfor dan kalium yang tinggi diperlukan.
Strategi utama lainnya
Pengendalian gulma: Mengingat harga bahan kimia saat ini, ini mungkin bukan tahun untuk mendeklarasikan perang habis-habisan terhadap gulma, tetapi tetap penting untuk menyadari perkembangan tekanan gulma di padang rumput Anda. Pengelolaan gulma berjalan seiring dengan konsep penganggaran hijauan untuk menghindari penggembalaan yang berlebihan dan pemupukan untuk menjaga padang rumput yang sehat.
Gulma seringkali bukan masalah, tetapi gejala salah urus. Menghentikan pengelolaan gulma sama sekali mungkin tidak bijaksana karena masalah gulma cenderung menjadi lebih buruk dari waktu ke waktu jika tidak ditangani. Masih ada beberapa pilihan herbisida ekonomis yang tersedia. Memotong kayu jarang menjadi strategi yang lebih murah, terutama dengan biaya bahan bakar yang lebih tinggi.
Memisahkan dengan keras: Mengurangi persediaan sekarang dapat menjadi strategi yang baik untuk menurunkan permintaan hijauan dan pakan serta meningkatkan arus kas. Memiliki musim kawin/melahirkan yang ditentukan memungkinkan identifikasi hewan yang kurang produktif dengan mudah. Sapi terbuka atau bahkan sapi yang melahirkan terlambat, yang kemungkinan besar tidak akan berkembang biak kembali sebelum akhir musim kawin, adalah kandidat yang baik untuk dimusnahkan.
Harga sapi potong cenderung mencapai puncaknya antara bulan Maret dan Mei. Pertimbangkan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk memasarkan hewan Anda yang paling tidak produktif. Memelihara hanya hewan yang paling produktif di sistem Anda akan meningkatkan efisiensi operasi Anda secara keseluruhan.
Simpan pengganti terbaik: Tidak mempertahankan sapi dara pengganti bisa menjadi cara untuk mengelola biaya tetapi mungkin memiliki konsekuensi jangka panjang yang negatif pada perbaikan genetik kawanan dan akan meningkatkan usia kawanan rata-rata. Pendekatan yang lebih bijaksana adalah dengan memelihara hanya sapi dara terbaik yang memiliki kemungkinan keberhasilan reproduksi tertinggi. Jika, berdasarkan jenis breed, dimungkinkan untuk membiakkan sapi dara yang lebih muda, peluang untuk mengeluarkan sapi yang cenderung tidak bunting terjadi lebih cepat, membebaskan sumber hijauan dan pakan.
Perketat musim melahirkan: Kategori hewan yang berbeda dan/atau mereka yang berada pada tahap yang berbeda dalam siklus produksi (dikembangbiakkan, terbuka, menyusui, dan sebagainya) memiliki kebutuhan nutrisi yang berbeda-beda. Ketidakmampuan untuk mengalokasikan sumber pakan dan hijauan secara efektif adalah salah satu negatif utama yang terkait dengan musim kawin sepanjang tahun. Memperpendek musim kawin dan melahirkan dapat sangat meningkatkan kapasitas Anda untuk mengelola nutrisi ternak dengan lebih bijaksana tanpa mengorbankan produktivitas. Memiliki kawanan dengan musim beranak yang pendek juga memberikan hasil panen yang lebih seragam, yang lebih diinginkan dari sudut pandang pemasaran.
Memiliki rencana suplementasi: Gagasan utama di balik pengurangan persediaan dan peningkatan keseragaman kebutuhan nutrisi adalah untuk lebih menyeimbangkan produksi dan permintaan hijauan. Tingkat penebaran yang tepat membantu memastikan tunjangan hijauan yang memadai dan mengoptimalkan pertumbuhan padang rumput. Penggembalaan berlebihan adalah akar dari sebagian besar masalah padang rumput, menyebabkan degradasi, mengurangi produktivitas, dan menunda pertumbuhan puncak. Merumput lebih keras sebenarnya dapat menghasilkan lebih banyak makan, bukan lebih sedikit.
Meninjau daya dukung peternakan dan menganalisis kembali anggaran hijauan dapat menunjukkan kapan atau apakah Anda mungkin mengalami kekurangan hijauan dan sejauh mana. Mengetahui hal ini sebelumnya dapat membantu merencanakan strategi suplementasi yang efisien. Penting juga untuk mencocokkan permintaan nutrisi tertinggi kawanan dengan saat padang rumput memiliki kualitas terbaik. Ini meningkatkan produktivitas hewan dan selanjutnya dapat mengurangi biaya suplemen.
Hay dapat menjadi bagian penting dari strategi suplementasi. Sayangnya, jerami terkenal tidak konsisten dalam hal nilai gizi. Dengan melakukan analisis hijauan pada jerami Anda, kekurangan nutrisi dapat diatasi dengan tepat dan sebelum masalah muncul.
Sayangnya, tidak ada resep tunggal atau peluru perak untuk mengatasi situasi biaya input yang tinggi saat ini. Beberapa ide yang dibahas di sini dimaksudkan untuk menyoroti konsep-konsep kunci dan membuat Anda berpikir tentang cara terbaik untuk menerapkannya pada sistem produksi spesifik Anda. Keputusan pengelolaan padang rumput segera dapat memiliki dampak jangka panjang. Dalam beberapa kasus, mungkin lebih baik untuk mengurangi keuntungan dalam satu tahun untuk menghindari hilangnya produktivitas dan kerugian keuntungan yang lebih besar untuk tahun-tahun mendatang.
Dalam kasus lain, mungkin baik untuk mundur dan memangkas input selama satu tahun untuk mengurangi biaya produksi sementara. Pesan penting adalah untuk berpikir ke depan dan merencanakan sehingga Anda tahu apa yang diharapkan. Pertajam pensil dan analisis pilihannya. Tidak pernah ada waktu yang lebih baik untuk menentukan biaya produksi Anda yang sebenarnya. Jika Anda memerlukan bantuan untuk menganalisis berbagai alternatif, hubungi agen penyuluhan lokal atau penasihat tepercaya lainnya dan diskusikan kemungkinannya.
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2022 Hay &Forage Grower di halaman 26 &27.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
