Terima kasih kepada Jesse Morrison dari Negara Bagian Mississippi dan Masyarakat Ilmu Tanah Amerika untuk artikel ini!
Meskipun tampaknya hewan penggembalaan akan memakan rumput apa pun di ladang, mereka sebenarnya adalah pemilih makanan. Mereka lebih suka "prasmanan" dari pilihan rumput. Dan meskipun baik untuk hewan penggembalaan, menanam berbagai tanaman hijauan di lapangan juga bermanfaat bagi tanaman, tanah, dan lingkungan.
Sebagian besar waktu penggembalaan mereka, hewan penggembalaan membuat keputusan tentang apa yang akan dimakan dengan setiap gigitan. Beruntung bagi hewan, mereka biasanya tidak hanya memiliki satu pilihan makanan di padang rumput. Menumbuhkan banyak spesies tanaman di ruang yang sama pada waktu yang sama, polikultur , adalah norma dalam skenario penggembalaan padang rumput.
Biasanya, rumput abadi berfungsi sebagai komponen utama di padang rumput untuk penggembalaan. Sebagian besar sistem polikultur menambahkan spesies tahunan karena fleksibilitasnya dan biaya penanaman yang rendah dibandingkan dengan sistem perenial. Menggunakan kacang-kacangan (semanggi, alfalfa, dan kacang polong) dapat meningkatkan protein dan nutrisi dalam hijauan yang tersedia. Termasuk legum juga memasok tanaman di padang rumput dengan pupuk nitrogen yang diproduksi secara alami.
Taktik lain untuk sistem hijauan adalah menambahkan tanaman brassica. Tanaman umbi-umbian seperti lobak, kangkung, dan lobak tumbuh dengan baik di bulan-bulan yang lebih dingin. Ini memperpanjang musim penggembalaan dengan pakan hijauan berkualitas tinggi dan bergizi. Lobak dan lobak juga memecah tanah dengan akarnya yang kuat dan kuat. Ini membantu mengurangi pemadatan tanah, dan membantu lingkungan tanah secara keseluruhan.
Menciptakan kombinasi spesies dan siklus hidup yang berbeda baik untuk tumbuhan itu sendiri dan hewan yang mereka beri makan. Ini juga baik untuk ekosistem tempat mereka tinggal. Penelitian telah menunjukkan bahwa saat kita meningkatkan keanekaragaman spesies tumbuhan (disebut keanekaragaman hayati ) di padang rumput, biasanya kita melihat keragaman spesies lain juga meningkat. Peningkatan keanekaragaman hayati ini mencakup segala sesuatu mulai dari organisme tanah dan serangga hingga burung penyanyi dan mamalia kecil seperti kelinci dan tupai.
Seiring dengan meningkatnya keanekaragaman hayati, jasa ekosistem lain yang disediakan oleh polikultur adalah pengelolaan nutrisi. Sama seperti anak yang berbeda makan jumlah makanan yang berbeda – bahkan di rumah yang sama – tumbuhan menggunakan jumlah nutrisi yang berbeda dari tanah. Kombinasi yang mungkin dari kualitas serapan hara dalam polikultur memungkinkan pengelolaan hara yang meningkat sepanjang tahun. Ini berarti lebih sedikit nutrisi tanah yang ditransfer dari padang rumput ke anak sungai, kolam, danau, dan bahkan air tanah di sekitarnya.
Salah satu karakteristik paling berharga dari sistem polikultur juga sulit diukur. Sistem polikultur menawarkan kepada produsen semacam “polis asuransi”. Dengan menggabungkan spesies yang berbeda – dan bahkan varietas yang berbeda – dalam polikultur, padang penggembalaan produsen lebih terlindungi dari berbagai kondisi buruk. Satu spesies mungkin tumbuh dengan baik dalam kondisi banjir; yang lain melakukannya dengan baik di musim kemarau. Beberapa varietas dibiakkan untuk infestasi serangga, jamur dan/atau virus. Memiliki beragam tanaman di ladang hijauan Anda dapat memberikan ketenangan pikiran bagi para penanam.
Polikultur dapat membantu produsen memberi makan hewan mereka dengan makanan yang lebih beragam dan bergizi. Variasi tanaman dalam polikultur menurunkan risiko salah satu jenis gagal memberi makan hewan produsen. Keanekaragaman hayati dari seluruh sistem penggembalaan ditingkatkan dengan polikultur, yang baik untuk lingkungan. Apa lagi yang bisa Anda minta?
