Konversi luas dari padang rumput ke alfalfa tidak akan pernah terjadi, dan seharusnya tidak. Meskipun demikian, tidak jarang melihat alfalfa sebagai komponen campuran padang rumput atau, dalam beberapa kasus, spesies penggembalaan utama, terutama pada operasi penggembalaan sapi perah.
Hari-hari ini, lebih dari sebelumnya, alfalfa masuk akal sebagai komponen dari strategi penggembalaan secara keseluruhan. Alasan besar untuk ini adalah pergeseran ke arah penggembalaan intensif manajemen dan jauh dari penebaran terus menerus. Alfalfa adalah spesies yang membutuhkan masa istirahat dan pemulihannya, dan beberapa bentuk penggembalaan bergilir sangat cocok.
Tren lain yang memberi alfalfa utilitas tambahan sebagai tanaman penggembalaan melibatkan pertumbuhan operasi daging sapi jadi-rumput. Untuk perusahaan seperti itu, legum harus menjadi komponen utama dari inventarisasi padang rumput. Tidak seperti banyak legum yang perlu ditanam kembali secara teratur, alfalfa dapat menawarkan produksi jangka panjang dan keuntungan ternak yang luar biasa.
Sapi potong merumput di ladang alfalfa terminal selama musim gugur.
Mulai dengan campuran
Meskipun penggembalaan tegakan alfalfa murni telah dibuat untuk bekerja, banyak penggembala mungkin lebih tertarik untuk memadukan alfalfa dengan rumput.
Keuntungan besar Alfalfa datang dalam bentuk pertunjukan hewan. Untuk alasan ini, ini adalah pilihan yang sangat baik ketika menggembalakan sapi perah, pasangan sapi-anak, atau stocker. Penelitian telah menunjukkan bahwa campuran 50-50 alfalfa dan rumput umumnya dapat menghasilkan 1,5 hingga lebih dari 2 pon keuntungan per hari. Itu juga jenis keuntungan yang dibutuhkan untuk operasi daging sapi yang selesai di rumput yang sukses.
Beberapa operasi akan dimulai dengan menyemai tegakan alfalfa murni, menggunakan ladang tersebut untuk membuat jerami atau baleage untuk pakan musim dingin, kemudian menyemai rumput di tahun ketiga. Ladang rumput-alfalfa kemudian digembalakan secara bergilir selama tiga hingga empat tahun ke depan.
Meringankan kekeringan
Aspek penting dari alfalfa adalah kemampuannya untuk berproduksi ketika sebagian besar spesies lain telah menyerah pada kondisi pertumbuhan kering selama pertengahan dan akhir musim panas. Ini karena akar tunggangnya dan kemampuannya untuk mengekstrak air dari dalam profil tanah.
Musim panas adalah waktu yang tepat untuk menggembalakan alfalfa karena hasil jerami biasanya menurun, dan biaya panen lebih besar per ton. Selanjutnya, batang alfalfa umumnya lebih kecil dan lebih cocok untuk pertumbuhan musim panas.
Ketakutan kembung
Alasan besar mengapa alfalfa tidak digunakan sebagai spesies penggembalaan berpusat pada kekhawatiran akan kembung. Umumnya, kembung terjadi ketika ternak cepat mengkonsumsi protein larut daun alfalfa. Ini menghasilkan pembentukan buih di rumen yang tidak memungkinkan gas keluar.
Risiko kembung paling tinggi pada tanaman vegetatif muda. Alfalfa juga menawarkan risiko kembung yang lebih tinggi ketika tanaman basah karena embun atau hujan. Menggunakan alfalfa dalam campuran hijauan yang mencakup lebih banyak rumput berserat memberi ternak pilihan pakan yang lebih luas daripada hanya alfalfa lurus. Oleh karena itu, kembung jarang menjadi masalah di tegakan campuran.
Untuk produsen yang ingin mencoba alfalfa dalam operasi penggembalaan mereka, berikut adalah beberapa praktik yang direkomendasikan untuk menghindari kembung saat menggembalakan alfalfa:
• Jangan pernah mengubah ternak yang lapar menjadi padang rumput yang mengandung banyak alfalfa. Isi hewan dengan jerami kering berkualitas tinggi sebelum mulai merumput di padang rumput yang berpotensi besar.
• Hindari mengubah hewan ke padang rumput segar yang berpotensi mengasapi tinggi yang lembab karena embun, hujan, atau air irigasi. Baik tingkat asupan dan tingkat awal pencernaan lebih tinggi dari tanaman lembab, menyebabkan pencernaan awal lebih cepat.
• Jangan biarkan hewan yang merumput di padang rumput alfalfa menjadi sangat lapar sehingga mereka makan terlalu banyak dalam sekali makan. Selalu sediakan pakan yang cukup.
• Lakukan rotasi paddock pada tengah hari atau lebih lambat; ini adalah saat hijauan lebih kering dan konsentrasi karbohidrat tanaman lebih tinggi.
• Hindari perubahan dramatis dalam kualitas hijauan saat berpindah dari satu paddock ke paddock dengan meninggalkan residu yang cukup.
• Amati ternak dengan cermat selama beberapa hari pertama dan singkirkan hewan yang kembung kronis.
• Hindari menggembalakan legum sebelum mulai berbunga. Lakukan pengamatan lebih dekat untuk mengasapi ketika banyak tanaman berada pada tahap pertumbuhan yang lebih muda.
• Kelola penggembalaan untuk mendorong ternak mengonsumsi tanaman dan bagian tanaman yang rendah atau tidak kembung seperti campuran hijauan rumput alfalfa. Misalnya, gunakan penggembalaan strip harian atau kepadatan stok yang tinggi di beberapa sistem paddock daripada penebaran terus menerus.
• Setelah penggembalaan dimulai, jangan memindahkan hewan dari padang rumput atau sering membuat perubahan besar dalam jenis padang rumput yang digembalakan kecuali jika hewan memiliki rumen yang sangat buncit. Kembung ringan biasa terjadi pada padang rumput yang berpotensi mengasapi tinggi. Perubahan pola makan yang sering mencegah mikroba dan hewan rumen beradaptasi dengan padang rumput yang mengasapi.
• Berhati-hatilah untuk mengasapi ternak ketika alfalfa menunjukkan pertumbuhan yang cepat seperti selama berawan, periode basah di musim semi dan setelah peristiwa stres tanaman seperti hujan es atau kekeringan.
• Tunda penggembalaan alfalfa selama tiga sampai lima hari setelah kerusakan beku.
• Bicaralah dengan dokter hewan Anda tentang kelayakan menggunakan produk pencegahan kembung.
Kebanyakan penggembala yang secara rutin menggembalakan alfalfa melaporkan sedikit masalah dengan kembung. Banyak yang berpendapat bahwa “takut akan kembung” lebih besar daripada “terjadinya kembung”.
Untuk informasi lebih rinci tentang penggembalaan alfalfa, unduh publikasi baru dari Aliansi Alfalfa &Makanan Nasional Penggembalaan Alfalfa:Pemanfaatan Tanaman Bernilai Tinggi secara Ekonomi dan Berkelanjutan .
