Keanekaragaman hayati – seperti memiliki banyak tumbuhan, serangga, dan satwa liar yang berbeda di padang rumput kita, beberapa di antaranya bahkan mungkin tidak kita sukai – tidak selalu memudahkan pengelolaan penggembalaan kita. Namun sebelum kita mengabaikan semua “perbedaan” itu, berikut adalah cerita dari kantor berita di Institut Smithsonian yang menggambarkan peran penting keanekaragaman hayati untuk membuat padang rumput dan operasi kita lebih tangguh.
Ratusan percobaan telah menunjukkan bahwa keanekaragaman hayati mendorong ekosistem yang lebih sehat dan lebih produktif. Tetapi banyak ahli meragukan apakah eksperimen ini akan bertahan di dunia nyata. Studi Smithsonian dan University of Michigan yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature menawarkan jawaban yang pasti:Kekuatan keanekaragaman hayati di alam liar tidak sesuai dengan yang diprediksi oleh eksperimen—keanekaragaman hayati melampauinya.
“Memiliki keragaman bukan hanya soal estetika,” kata Emmett Duffy, penulis utama dan ahli ekologi kelautan di Pusat Penelitian Lingkungan Smithsonian di Edgewater, Md. “Sangat penting untuk memiliki ekosistem yang bekerja dengan baik—yang produktif, yang dapat mendaur ulang nutrisi , menyerap limbah dan melindungi garis pantai.”
Di masa lalu, para ahli ekologi terutama menguji dampak keanekaragaman hayati melalui percobaan yang dikontrol dengan hati-hati:menanam satu atau beberapa spesies di petak sambil memastikan semua yang lain tetap sama, dan mengamati petak mana yang tumbuh paling baik. Untuk mengungkap kekuatan keanekaragaman hayati di luar eksperimen, ahli biologi mensintesis data dari 67 studi observasi alam di lapangan, meliputi padang rumput, hutan, lingkungan air tawar, dan lingkungan laut. Studi tersebut mencakup tujuh benua dan berisi data dari lebih dari 600.000 lokasi pengambilan sampel di seluruh dunia.
Di setiap jenis ekosistem yang dianalisis tim, keanekaragaman hayati berjalan seiring dengan ekosistem yang lebih berkembang. Sistem yang lebih beragam memiliki biomassa yang lebih tinggi (lebih banyak tumbuhan dan hewan), dan efeknya lebih kuat dalam studi alam daripada yang diperkirakan dari eksperimen terkontrol. Koneksi ini berlaku bahkan setelah tim mengendalikan faktor lingkungan lainnya, seperti suhu dan nutrisi. Di alam, keanekaragaman hayati mengungguli iklim sebagai prediktor paling kuat dari produksi biomassa di sekitar separuh studi, dan menduduki nutrisi di dua pertiganya.
“Kami sekarang memiliki bukti kuat dari model, eksperimen terkontrol, dan studi tentang sistem alam—semuanya setuju bahwa ekosistem dengan variasi kehidupan yang lebih banyak lebih produktif daripada ekosistem dengan keanekaragaman hayati yang lebih sedikit,” kata Casey Godwin, rekan penulis dan ahli ekologi di University of Michigan. “Oleh karena itu, jika kita ingin mempertahankan produktivitas dan fungsi ekosistem Bumi, melestarikan keanekaragaman hayati sangatlah penting.”
Para ilmuwan menduga ada beberapa kemungkinan penjelasan untuk kekuatan keanekaragaman hayati di alam. Yang pertama adalah angka belaka. Ekosistem alami cenderung memiliki lebih banyak spesies daripada kebanyakan percobaan. Dengan daya tembak yang begitu besar, kemungkinan besar beberapa kombinasi spesies yang paling cocok dengan kondisi suatu daerah akan berkembang. Tetapi bahkan ketika para ilmuwan menjalankan analisis di bawah skenario hipotetis — membayangkan apa yang akan terjadi jika sistem alam memiliki lebih sedikit spesies, seperti yang dilakukan eksperimen — sistem alam masih memiliki keunggulan. Keuntungan kedua ini mungkin datang dari jenis keanekaragaman lain di alam di luar spesies. Perbedaan dalam cahaya, kelembapan, atau variabel lain—perbedaan yang coba disaring oleh para ilmuwan dengan cermat dalam eksperimen—ada di seluruh komunitas alami. Perbedaan-perbedaan ini dapat memberi komunitas yang beragam lebih banyak peluang untuk berkembang di alam, memberdayakan seluruh ekosistem untuk berkembang lebih baik.
“Eksperimen sangat berharga untuk menunjukkan kepada kita bagaimana dan mengapa keanekaragaman hayati dapat memengaruhi proses ekologi dasar seperti produksi biomassa, yang penting bagi manusia karena menghasilkan oksigen yang kita hirup, membuat makanan yang kita makan, dan memurnikan air yang kita minum,” kata rekan penulis Brad Cardinale, seorang ahli ekologi dan profesor Universitas Michigan. “Namun eksperimen mungkin terlalu kecil dan terlalu singkat untuk mengungkap sepenuhnya pentingnya keanekaragaman hayati dalam ekosistem nyata, di mana tumbuhan dan hewan telah berevolusi dan berinteraksi satu sama lain selama ribuan tahun.”
Kekuatan mengejutkan keanekaragaman hayati membuat misi untuk melindunginya lebih dari sekadar menyelamatkan spesies untuk kepentingan mereka sendiri, kata para ilmuwan. Melestarikan kehidupan dalam segala keragamannya sangat penting tidak hanya bagi para konservasionis, tetapi juga untuk kesehatan bisnis dan masyarakat.
“Variasi kehidupan yang kita miliki di Bumi sangat penting untuk masa depan kita,” kata Duffy. “Kita tidak bisa hanya mengharapkan dunia kembali ketika kita menghancurkan sesuatu dan kemudian menyingkirkan penyebab stresnya…. Berbagai spesies melakukan hal yang berbeda dan berinteraksi dengan cara yang membuat ekosistem bekerja.”
