Ben Bartlett dapat berbagi pengalaman merumput seumur hidup dari peternakannya dan orang lain. “Tidak ada batasan tentang bagaimana hal-hal dapat dilakukan,” kata pensiunan agen penyuluhan yang masih bertani di Upper Peninsula Michigan.
Dia seorang petani. Seorang pendidik. Seorang pembelajar. Seorang musafir dunia. Dan juga seorang Yooper.
Item pembuatan resume yang terakhir itu menempatkan Ben Bartlett ke dalam kelas orang-orang yang hangat dan eksklusif yang menyebut Michigan's Upper Peninsula, atau U.P., sebagai rumah. Bartlett mengetahui geografi unik ini lebih baik daripada kebanyakan orang; dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan memelihara domba dan sapi di rumput saat bepergian ke seluruh U.P. untuk membantu orang lain melakukan hal yang sama.
Bartlett dan istrinya, Denise, memiliki dan mengoperasikan Log Cabin Livestock, pertanian seluas 700 hektar di dekat Chatham, Mich. Wilayah ini menerima sekitar 160 inci salju per tahun. Musim tanam pendek, dan musim panas sinar matahari panjang, tetapi Bartlett telah menyempurnakan sistem yang membantunya memanen rumput (dan sinar matahari) sebanyak mungkin. Dia melakukan manajemen penggembalaan intensif sebelum kebanyakan orang bahkan bisa mendefinisikan istilah itu. “Bukan kebijaksanaan yang membawa kami ke dalamnya, melainkan kebutuhan,” kata Bartlett.
Bagaimana semuanya terjadi
Setelah memperoleh gelar dalam kedokteran hewan, Bartlett bekerja di Jepang dan Korea mengelola pengiriman ternak dan merancang fasilitas. Di sanalah, pada tahun 1973, ia bekerja dengan rekan-rekannya dari Australia yang menjelaskan teknologi pagar baru yang digunakan di negara asal mereka.
Kembali ke Michigan setelah tiga tahun di luar negeri, Bartlett mengatakan dia dan istrinya mendirikan operasi ternak "rumah kartu" di Lower Michigan, menyewakan tanah dan menggembalakan ternak kontrak yang dimiliki oleh individu lain. “Itu ditakdirkan untuk gagal, dan itu terjadi ketika janji dilanggar,” katanya.
“Kami tidak punya uang, tiga anak kecil, dan 10 ekor sapi potong kami sendiri,” kata Bartlett tentang keadaan sulit itu. “Sekitar waktu itu (1977), posisi manajerial di stasiun percobaan di U.P. menjadi tersedia. Saya mendapat pekerjaan dan memindahkan keluarga ke sini. Dengan 10 ekor sapi potong, kami menyewa sebuah peternakan milik seorang dokter gigi yang juga memiliki 20 ekor domba di tempat itu. Kami membuat kesepakatan bahwa kami dapat membawa sapi kami, dan sebagai imbalannya, kami akan memelihara domba-dombanya,” katanya.
Tiga tahun kemudian, Bartlett dan istrinya membeli peternakan dari dokter gigi. Itu bagian dari pertanian yang sama dengan dia
saat ini beroperasi.
Sebuah pencerahan yang merumput
Berbicara tentang hari-hari awal itu, Bartlett berkata, “Kami tahu pekerjaan saya tidak akan membayar untuk peternakan, jadi kami mulai beternak domba. Juga, Denise kembali ke sekolah dan mendapatkan gelar master dalam ilmu perpustakaan, dan kemudian dia mulai bekerja di sekolah setempat.” Saat ini, Denise masih aktif mengurus domba dan membantu membuat jerami.
“Beberapa tahun pertama kami kehilangan jiwa, mencoba mencari tahu kapan waktu terbaik untuk domba. Kami tidak memiliki cukup padang rumput untuk domba, jadi kami menyewa ladang tetangga. Itu ternyata menjadi pencerahan manajemen penggembalaan intensif kami,” kenangnya.
Bartlett menjelaskan bahwa peternakan yang disewa tidak dipagari. Dia hanya memiliki cukup jaring plastik untuk memasang dan menampung domba-dombanya selama satu hari, yang mengharuskan dia memindahkan hewan (dan jaringnya) setiap 24 jam. Itu adalah tugas kebutuhan, bukan desain. Namun, dalam melakukan ini dia memperhatikan betapa seragamnya padang rumput yang dimakan dan seberapa cepat pertumbuhan kembali kembali. Dia kemudian mengingat diskusi sebelumnya dengan orang Australia saat berada di Korea yang menggambarkan sistem serupa yang mereka gunakan.
Suatu hari Minggu, Bartlett memutuskan untuk memindahkan kelambu setelah menghadiri gereja, pada jam 11 pagi daripada jam 8 pagi yang biasa. “Meskipun hanya ada perbedaan 3 jam, itu adalah pelajaran pertama saya dalam merumput berlebihan,” kata Bartlett.
Pada tahun 1983, tahun masa ekonomi yang sulit, upaya reorganisasi universitas terjadi dan Bartlett menjadi agen susu dan ternak Universitas Negeri Michigan untuk seluruh Semenanjung Atas. Dia memegang posisi itu sampai dia pensiun pada tahun 2011.
Kawanan domba dan domba persilangan Polypay Bartletts digembalakan secara intensif di padang rumput campuran leguminosa.
Keseimbangan kerja-ladang
Sejak tahun-tahun awal itu, Bartlett tidak pernah berhenti membangun dan meningkatkan operasinya sendiri. Selama musim tanam, ia saat ini menggembalakan 400 domba betina, 650 domba, dan 100 ekor sapi jantan Holstein. "Saya akan menjalankan unta jika saya bisa membuat mereka menjualnya dengan benar," Bartlett terkekeh.
Peternakan rumah terdiri dari sekitar 300 hektar padang rumput permanen. “Ini adalah negara penghasil pakan ternak yang hebat,” kata Bartlett. “Tetapi bertani harus sesuai dengan jadwal kerja kami, dan kami harus membayar tagihan. Kami mencoba meminimalkan pekerjaan musim dingin kami dan menonjolkan musim panas. Pada dasarnya, kami harus menjual rumput kami.”
Bartlett menggembalakan stocker Holstein selama musim panas sebagai sarana diversifikasiBartlett memelihara domba persilangan Polypay dan mencoba menjaga tingkat domba domba mereka tetap tinggi, sekitar 1,8 domba per ekor. Pada pertengahan November, dia mengumpulkan setengah muatan domba pengumpan dan melelangnya. “Kami tidak memiliki pasar lokal untuk domba di sini dan tidak cukup musim tanam untuk menghabiskannya di rumput,” jelas Bartlett. Sapi steer Holstein dibeli di musim semi dan dijual di musim gugur sebagai pengumpan.
U.P. diberkati dan dikutuk dari sudut pandang produksi hijauan. Meskipun musim tanamnya pendek, kondisi pertumbuhannya ideal untuk hijauan berkualitas tinggi dengan hari-hari yang panjang dan suhu musim panas yang moderat. “Orchardgrass mencintai negara ini,” kata Bartlett tentang rumput padang rumput utamanya. Bluegrass Kentucky juga berkinerja baik.
Setiap tahun di musim semi, gembala lama tanpa pengolahan semanggi merah ke sekitar 50 hektar padang rumput secara bergilir. Dia juga membuat lobak untuk hijauan musim gugur berkualitas tinggi untuk memberi beberapa keuntungan tambahan pada domba. Tergantung pada tahun, Bartlett dapat merumput sampai pertengahan November atau awal Desember. Selama musim dingin, satu-satunya ternak yang harus dirawat adalah domba betina.
Minat industri baru-baru ini untuk membantu lebih memahami dan meningkatkan kesehatan tanah tidak luput dari Bartlett. Dia tidak menggunakan pupuk komersial di padang rumput rumahnya. Sebaliknya, ia mengandalkan kompos dan deposisi pupuk kandang.
Bartlett berbagi pengalamannya dengan proyek penelitian Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan (SARE) yang dia lakukan baru-baru ini membandingkan tanah dari area eksklusi di paddocks tertentu dengan area di mana penggembalaan diizinkan. Dua sampai tiga hari setelah hewan dipindahkan, ia mampu mendokumentasikan produksi karbon dioksida yang lebih tinggi di area penggembalaan dibandingkan dengan kontrol yang tidak digembalakan. “Merumput sebenarnya merangsang kehidupan tanah, dan itu merupakan respons langsung,” kata Bartlett.
“Kita perlu memindahkan air ke dalam tanah tetapi juga menahannya di sana dengan bahan organik dan agregasi yang baik,” kata Bartlett. “Tidak ada yang seperti tanaman pakan ternak, yang menangkap sinar matahari sepanjang musim tanam.”
Dibutuhkan jerami berkualitas tinggi
Dengan total akumulasi salju rata-rata hampir 14 kaki per musim dingin, Bartlett membutuhkan sumber jerami yang dapat diandalkan. “Domba membutuhkan pasokan jerami berkualitas lebih tinggi daripada sapi,” kata Bartlett. “Saya hanya tidak mampu memiliki jerami yang buruk, jadi saya membuatnya sendiri.”
Seperti banyak operator daerah lembab akhir-akhir ini, Bartlett membuat jerami kering dan baleage. “Pengenalan baler bundar merupakan titik balik dalam industri pakan ternak, tetapi juga kemampuan memasang silase bale bundar,” katanya. “Ini memberi petani kecil kesempatan untuk memasang pakan berkualitas lebih tinggi.” Dia memiliki baler dan pembungkus.
Bartlett memotong dan memanen sekitar 300 hektar rumput per tahun dengan sebagian besar merupakan tanah sewaan yang terlalu jauh untuk digembalakan. Ladang jerami biasanya dipotong sekali per musim.
Areal jerami khusus terdiri dari ladang sewaan yang jauh dari pertanian rumah. “Kami baru saja menemukan bahwa cara kami yang paling ekonomis untuk melakukan ini adalah dengan menyewa ladang rumput, yang dapat kami lakukan dengan harga kurang dari $20 per acre, menaruh beberapa urea di awal musim semi, lalu mendapatkan satu potong. Kami tidak memecahkan rekor hasil, tetapi kami mencoba memotong lebih awal untuk mendapatkan kualitas tinggi, ”jelasnya.
Karir ekstensi terkemuka
Bartlett dan istrinya, Denise, bekerja untuk membuat jerami berkualitas tinggi untuk kawanan domba mereka.
Selama karir ekstensinya yang panjang, Bartlett ditugaskan untuk memberikan informasi dan bimbingan kepada semua jenis produsen ternak. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menjadi ahli dalam segala hal, jadi dia benar-benar memutuskan untuk fokus pada peningkatan sistem penggembalaan. “Dengan cara ini, saya bisa membantu semua jenis operasi,” kata Bartlett.
“Karier ekstensi saya sangat bermanfaat dan dapat menjalankan pertanian saya pada saat yang sama adalah keuntungan,” jelasnya. “Seringkali, saya akan menguji praktik dan teori di pertanian saya sebelum mendiskusikannya di pertemuan penyuluhan. Di tahun-tahun awal itu, ketika penggembalaan gilir balik intensif pertama kali dilakukan, banyak pembelajaran yang dilakukan petani ke petani,” tambahnya.
Pengetahuan Bartlett tentang sistem dan komponen penggembalaan tidak tersembunyi di U.P. Seiring waktu, ia menjadi pembicara yang sangat dicari untuk pertemuan dan konferensi di seluruh Amerika Serikat. Dia juga telah menulis sejumlah buletin ekstensi dan publikasi.
Perjalanan internasional untuk memajukan pengetahuannya sendiri dan orang lain
juga merupakan komponen unik dari karir ekstensi Bartlett. Pada satu titik, ia menghabiskan satu bulan di Argentina pada Eisenhower Fellowship. Dia juga melakukan perjalanan atau membuat presentasi di beberapa negara Eropa, Australia, Selandia Baru, Tanzania, Afrika Selatan, Kenya, Kirgistan, dan sebagian besar provinsi Kanada.
Lebih dari satu arah
Ketika ditanya apa yang menurutnya paling kurang dalam sistem penggembalaan saat ini, Bartlett diam-diam merenung sejenak dan kemudian mengatakan bahwa menurutnya tidak cukup penggembala yang berfokus pada hasil.
“Tidak memiliki tujuan atau rencana sering menyebabkan kegagalan,” jelas Bartlett. “Anda harus tahu apa yang ingin Anda capai. Misalnya, apakah kinerja hewan adalah tujuan utama atau kualitas hidup Anda sendiri? Mungkin untuk memaksimalkan kesehatan tanaman dan tanah. Anda tidak dapat melakukan semua hal itu secara bersamaan. Cara yang tepat untuk merumput akan tergantung pada apa yang ingin Anda capai. Faktanya, gol bisa berbeda dari paddock ke paddock.”
Bartlett melanjutkan, “Ada tiga hal yang terkait dengan penggembalaan. . . tanaman, hewan, dan diri Anda sendiri. Tidak ada cara yang benar atau salah dan kita tentu harus melakukan trade-off antara ketiga komponen ini. Saya tidak yakin banyak orang melihatnya seperti itu,” tambahnya.
Pensiunan agen penyuluh yang langsung to-the-point menyimpulkan, “Tidak ada batasan tentang bagaimana hal-hal dapat dilakukan. Kita perlu mengikuti beberapa aturan biologis, tetapi jika tidak, apa pun yang diperlukan untuk membayar tagihan.”
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2019 di Hay &Forage Grower di halaman 10 sampai 12.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
