Musim semi — waktu tahun ketika padang rumput hijau, tumbuh, dan kelembaban tanah berlimpah. Jadi, apakah itu membuat keputusan penggembalaan lebih mudah atau lebih sulit dibandingkan dengan pertengahan musim panas atau gugur ketika padang rumput lebih lambat tumbuh dan kelembapan mungkin kurang?
Jawaban atas pertanyaan ini mungkin terletak pada jenis sistem penggembalaan yang digunakan. Bagi produser yang “menghidupkan mereka dan membiarkan mereka berlari”, musim semi dan awal musim panas mungkin merupakan waktu yang menyenangkan dan bebas dari rasa khawatir. Tentu saja, pada pertengahan musim panas sering kali hanya sedikit yang tersisa bagi ternak untuk berlari. Seperti kata pepatah lama, penggembalaan yang berlebihan menghasilkan kekeringan setiap tahun.
Yang pasti, kurangnya kelembaban tanah yang memadai menawarkan tantangan yang signifikan, terlepas dari sistem penggembalaan; namun, untuk penggembala rotasi serius, musim semi menawarkan serangkaian tantangan uniknya sendiri jika tujuannya adalah untuk menjaga ternak tetap pada hijauan vegetatif berkualitas tinggi.
Kapan harus membuka gerbang?
Salah satu keputusan penting yang perlu dibuat sepanjang tahun ini adalah kapan harus meninggalkan ternak di padang rumput.
Kebanyakan ahli setuju bahwa menunggu terlalu lama akan dengan cepat membuat Anda ketinggalan. Sebaliknya, umumnya disarankan untuk memulai lebih awal tetapi dengan dua peringatan besar. . . menawarkan area yang lebih luas dan membuat hewan tetap bergerak. Keduanya diperlukan untuk mencegah penggembalaan berlebihan yang akan merugikan produksi selanjutnya.
Konsultan penggembalaan lama Jim Gerrish suka muncul pada tahap perkembangan rumput dua hingga tiga daun. Yang lain menyarankan ketika rumput tingginya sekitar 6 inci.
“Strategi penggembalaan yang kami gunakan untuk meminimalkan efek ledakan musim semi adalah dengan melintasi semua padang rumput kami dua kali dalam 45 hingga 60 hari pertama musim tanam,” jelas Gerrish dalam edisi mendatang Hay &Penanam Hijauan . “Kami memindahkan ternak kami setiap hari dan telah melakukannya selama lebih dari 30 tahun. Kami memberikan area yang cukup luas dan berharap untuk membuat siklus pertama hanya dalam 20 hingga 25 hari. Tingkat pemanfaatannya rendah karena kami hanya mencoba memanfaatkan sebagian besar tanaman.
“Kami memperlambat siklus kedua dengan memberikan area yang lebih kecil dengan waktu 25 hingga 35 hari untuk berkeliling. Tujuan kami pada siklus ini adalah untuk mengambil sedikit lebih dalam untuk menghilangkan batang memanjang. Ketika benih yang belum berkembang diangkat dari pangkal tanaman, mereka sangat bergizi dan enak. Karena kami membuat paddocks lebih kecil dan meningkatkan kepadatan ternak, kemungkinan ternak penggembalaan menghilangkan benih yang belum berkembang menjadi tinggi,” tambahnya.
Dengan menghilangkan kepala benih yang berkembang di dalam batang, anakan baru dimulai, dan ini akan menghasilkan pertumbuhan vegetatif untuk musim selanjutnya. Dengan menggunakan pendekatan ini, Gerrish melaporkan bahwa dia mampu mempertahankan produksi benih hanya 10% hingga 20% dari anakan yang divernalisasi selama musim dingin.
Chris Penrose, seorang pendidik ekstensi di Morgan County, Ohio, setuju dengan strategi rotasi cepat. “Rotasi yang cepat akan mengurangi kemungkinan hewan merumput terlalu dekat, dan jika tanah basah, pugging akan diminimalkan,” katanya.
Penrose berpikir itu ide yang baik untuk melewatkan paddocks setidaknya sekali di mana Anda memberi makan jerami musim dingin ini untuk memungkinkan mereka pulih. Ini juga akan mengurangi jumlah gulma musim panas dengan membiarkan rumput baru tumbuh.
Lupakan nitrogen awal
Pada akhirnya, tujuan penggembalaan musim semi adalah untuk tetap berada di depan aliran pertumbuhan dan menghindari ternak di paddock demi paddock yang terdiri dari lautan seedheads pada akhir musim semi.
Gerrish menawarkan nasihat lain untuk memenuhi tujuan ini. “Jangan menyuburkan padang rumput dengan nitrogen di musim semi,” tegasnya. “Yang dilakukan hanyalah mempercepat dan menonjolkan penurunan nilai gizi hijauan musim semi. Jika Anda akan menggunakan pupuk nitrogen, jangan gunakan apa pun sampai setelah 45 hingga 60 hari penggembalaan. Ini akan memungkinkan sebagian besar nitrogen yang Anda gunakan untuk mendukung pertumbuhan anakan vegetatif baru yang dimulai musim semi daripada hanya menumbuhkan batang dan biji.”
Daripada menggunakan nitrogen, Gerrish mempromosikan penggunaan kacang-kacangan pada tingkat 30% sampai 40% dari total produksi hijauan. Strategi seperti itu tidak hanya akan menghilangkan kebutuhan akan nitrogen yang dibeli, tetapi juga akan membantu padang rumput mempertahankan nilai nutrisi untuk jangka waktu yang lebih lama, menawarkan jendela waktu yang lebih lama untuk mengelola aliran pertumbuhan musim semi.
