Jeff dan Marcie Dell dengan cepat memindahkan gerbang polywire, merangkai beberapa tiang saat mereka pergi. Memukul-mukul lengan terentang, mereka memindahkan kawanan kambing mereka melintasi jalan masuk ke sebuah padang kecil, tuan rumah bagi jalinan rumput liar. Hewan-hewan pertama yang memasuki ladang baru menyibukkan diri dengan mengunyah rumput liar berdaun lebar. Beberapa meregangkan leher setinggi mungkin, sementara yang lain merobohkan batang thistle Kanada, burdock umum, dan Jenny merayap.
Jeff dan Marcie mencoba banyak hal inovatif di peternakan sapi mereka di dekat Nisland, South Dakota – pagar polywire, penggembalaan bale, penggembalaan rotasi, sistem irigasi, tidak sampai, dan kambing.
Mereka harus kreatif, kata Marcie, karena berat, tanah berbasis tanah liat merupakan tantangan. “Kami menyebutnya gumbo. Sangat sulit untuk mendapatkan air untuk menyusup ke dalam tanah itu. Ia suka menyegel di bagian atas dan mengeluarkan air. ”
Untuk memperbaiki tanah, mereka menggunakan penggembalaan bergilir. Itu berarti gulma berbahaya harus dikendalikan. Untuk itu, Dells membeli kawanan kecil kambing daging Boer. Itu berhasil. “Kami memperkirakan bahwa 60% dari makanan pilihan mereka adalah gulma, ” kata Marcie. “Mereka memilih rumput yang tidak diinginkan sapi kami, jadi ini adalah kemenangan keragaman antara sapi dan kambing.”
Kambing berkeliaran dan menjelajah lebih dari sekadar ternak, dia berkata. "Mereka tidak ingin berada di tempat kecil terlalu lama." The Dells memindahkan kambing ke padang yang berbeda setiap empat sampai lima hari, menggunakan pagar listrik. “Kami menjalankannya di daerah parit irigasi dan kanal serta saluran air kami – tempat di mana ternak tidak suka pergi, "jelas Marcie.
“Salah satu alasan kami beralih ke beternak kambing adalah kebutuhan untuk menciptakan lebih banyak keragaman dengan ternak kami, ” kata Marcie. “Kami pikir menambahkan kambing dapat memberikan manfaat finansial, juga. Ini hasil panen lain yang bisa kami jual dua kali setahun, dan sekarang kami menanam lebih banyak rumput asli. Kambing memakan apa yang sapi kita tidak makan, ditambah lagi kita tidak perlu menghabiskan waktu dan uang untuk menyemprot ladang.”
Anda dapat menjalankan lima kambing untuk satu sapi ketika Anda sedang merumput mereka, kata Marcie, dan “perbedaan moneter sekitar 200% persen vs. seekor anak sapi. Ini penting!”
Kambingnya subur, dia menjelaskan. Sekitar 60% anak yang lahir kembar, dan 40% lainnya adalah lajang, kembar tiga, atau segi empat. “Kami memiliki banyak anak kembar tiga, dan sebagian besar ibu melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membesarkan anak kembar tiga, ” kata Marcie.
Peternakan berada di Proyek Distrik Irigasi Belle Fourche, sehingga air disalurkan baik melalui kanal atau pipa. Dibutuhkan 7 mil untuk sampai ke rumah Dell, dan dari sana mereka menggunakan pivot, parit terbuka, atau pipa untuk sampai ke padang rumput. Pipa irigasi adalah pipa gated, jadi setiap kaki sampai 18 inci ada celah yang terbuka dan air banjir mengairi tanah. “Kami menemukan dengan pipa kami mendapatkan cakupan yang jauh lebih baik dalam jangka waktu yang lebih singkat karena kami tidak harus menyerap parit terbuka dan menjalankannya sampai habis, ” kata Marcie.
Marcie dibesarkan di sebuah peternakan lahan kering, jadi irigasi adalah sesuatu yang baru baginya di tempat baru mereka. “Mampu mengairi sawah sepanjang tahun sangat bermanfaat. Pasti ada tantangan yang menyertainya karena membutuhkan banyak waktu dan tenaga untuk mengairi berbagai ladang. Kami memastikan sawah kami diairi, tapi tidak banjir sama sekali, bahwa air mengalir, dan bahwa Anda menghabiskan waktu untuk membuat ladang mendapatkan manfaat maksimal.”
Membaurkan sapi dan kambing adalah prioritas, kata Jeff, yang sedang melihat kambing-kambing lapar yang sedang mengunyah rumput liar. “Kami ingin mencoba menggembalakan ternak dengan sistem penggembalaan bergilir bersama mereka, dan ikuti dengan kambing. Tanaman yang tidak diinginkan yang tidak ingin dimakan ternak, kambing akan datang dan mengkonsumsi. Itu akan mengurus sisa gulma dan tanaman lain yang tidak diinginkan yang tidak akan pernah disentuh oleh ternak. Kami merasa bahwa ternak memberikan dampak yang lebih berat pada tanah. Mereka buang air besar dan kecil di tanah, dan kemudian kambing-kambing itu datang setelah memakan kelompok tanaman yang sama sekali berbeda. Mereka memiliki bentuk benturan kuku yang berbeda.”
