Penulis adalah seorang peternak, penulis, pembicara, dan konsultan dengan pengalaman lebih dari 40 tahun dalam penelitian, penjangkauan, dan praktik manajemen penggembalaan. Dia telah tinggal dan menggembalakan ternak di Missouri yang panas dan lembab serta Idaho yang dingin dan kering.
Kadang-kadang saya bingung ketika orang berbicara kepada saya tentang praktik penggembalaan mereka. Dalam ilmu penggembalaan, ada istilah-istilah tertentu yang digunakan untuk menggambarkan konsep atau kondisi yang sangat spesifik. Beberapa orang menggunakan kata-kata dengan agak ceroboh dalam pandangan saya, sementara saya menganggapnya lebih serius. Saya pikir kekhasan saya tentang kata-kata adalah karena saya menghabiskan bertahun-tahun dalam penelitian, pengajaran, dan pengeditan makalah. Kata-kata memiliki arti khusus bagi saya.
Berikut adalah contoh. Setelah padang rumput digembalakan, bahan hidup hijau yang tertinggal disebut residu. Secara khusus, ini adalah "sisa pasca penggembalaan." Daun dan batang yang hijau dan hidup itu adalah pabrik fotosintesis yang mendorong pertumbuhan kembali di padang rumput. Tingkat pemulihan terkait langsung dengan tingkat residu. Lebih banyak daun yang tersisa setelah penggembalaan berarti tanaman tidak terlalu bergantung pada karbohidrat yang disimpan untuk pertumbuhan kembali dan padang rumput pulih lebih cepat.
Residu adalah bahan tanaman mati di permukaan tanah. Residu identik dengan serasah atau duff. Di padang rumput, kita lebih sering mengatakan "sampah", sedangkan di padang rumput klasik, residu sains lebih umum digunakan. Residu di permukaan tanah sangat penting untuk berfungsinya siklus air. Residu juga memoderasi suhu tanah, yang bermanfaat bagi banyak proses mikroba di dalam tanah.
Seseorang menelepon saya di telepon dengan pertanyaan merumput dan mereka berkata, "Saya meninggalkan banyak residu di belakang." Bagaimana saya harus menafsirkan itu? Apakah itu berarti mereka menginjak-injak banyak bahan sampai mati dan meninggalkannya di permukaan, atau apakah itu benar-benar berarti mereka meninggalkan 6 inci daun berdiri setelah merumput? Anda dapat melihat bahwa ada dua hasil yang sangat berbeda, dan kami berharap untuk melihat respons pemulihan yang sangat berbeda terhadap kedua skenario tersebut.
Lokasi menentukan strategi
Di lingkungan yang produktif, termasuk curah hujan alami yang tinggi atau padang rumput beririgasi, meninggalkan residu yang sesuai adalah kunci untuk mempertahankan tingkat pertumbuhan dan tingkat produksi padang rumput yang tinggi. Membiarkan residu pasca penggembalaan yang lebih tinggi juga merupakan cara untuk meningkatkan asupan hijauan harian dengan menggembalakan ternak. Mengelola tingkat residu adalah bagian penting dari aspek manajemen penggembalaan di atas permukaan tanah.
Di lingkungan rangeland, kami lebih fokus pada peningkatan residu atau lapisan serasah di permukaan tanah. Tanaman air yang tersedia di tanah biasanya merupakan faktor pembatas pertama untuk produktivitas rangeland. Fungsi siklus air yang buruk adalah mata rantai yang lemah di sebagian besar rangelands di seluruh dunia.
Langkah pertama untuk menciptakan siklus air yang lebih fungsional adalah meningkatkan residu permukaan. Residu permukaan, atau serasah, memperlambat aliran air di darat, menciptakan efek spons untuk menahan air di tempatnya, menyekat tanah untuk mengurangi penguapan, dan pada akhirnya berkontribusi pada peningkatan kadar bahan organik tanah.
Bagaimana kita membuat lebih banyak residu permukaan? Salah satu jalan utama adalah dengan meninggalkan lebih banyak sisa. Jika 80% dari vegetasi di atas tanah dihilangkan dengan penggembalaan, hanya ada sedikit peluang untuk menciptakan residu. Jika kita hanya menghilangkan 20% dari vegetasi di atas tanah, ada peluang yang jauh lebih besar untuk menciptakan residu.
Sejak masa kuliah sarjana saya, saya telah mendengar pepatah yang merumput, "Ambil setengah, tinggalkan setengah." Untuk waktu yang lama, saya pikir itu adalah pedoman manajemen penggembalaan yang sangat tepat. Hal ini sederhana dan tampaknya langsung. Atau itu?
Banyak orang mengartikan "setengah" berdasarkan tinggi badan. Artinya, jika padang rumput tingginya 12 inci, kami merumput 6 inci dan meninggalkan 6 inci. Ternyata, "setengah" didasarkan pada biomassa, bukan ketinggian. Dalam campuran campuran legum-rumput musim dingin yang khas, setengah dari biomassa berada di bagian atas 60% hingga 65% dari ketinggian, dan setengah sisanya berada di bagian bawah 35% hingga 40%.
Ketika kami berada di lingkungan Missouri yang produktif dengan curah hujan tinggi, saya mencoba menjadi pemakan rumput “Ambil setengah, tinggalkan setengah”. Memanen setengah dari biomassa pada setiap siklus penggembalaan dengan ternak tampaknya sangat masuk akal. Kami dapat menjalankan setengah lusin siklus penggembalaan setahun, dan setiap kali kami mencoba menghilangkan setengah dari biomassa tegakan. Dengan demikian, kami masih menambahkan residu ke permukaan tanah.
Faktanya, berbagai ilmuwan yang mengatakan "Ambil setengah, tinggalkan setengah" sebenarnya berarti bahwa penghapusan total biomassa oleh ternak, satwa liar, serangga, kerusakan angin, dan sebagainya tidak boleh melebihi 50%. Seringkali, mereka melakukan anggaran penggembalaan hanya mengizinkan 25% untuk penggembalaan ternak. Tiba-tiba, pepatah mengambil makna baru.
Selama 17 tahun saya tinggal dan bekerja di daerah semi-kering West rangeland, saya memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang penggunaan yang tepat dari rangelands menggunakan manajemen-intensif penggembalaan (MiG). Semakin rendah kisaran total hasil bahan kering, semakin rendah pemanfaatan yang diijinkan. Dengan kata lain, semakin rendah biomassa tegakan, semakin besar persentase yang harus kita tinggalkan sebagai residu pasca penggembalaan. Meninggalkan lebih banyak residu adalah satu-satunya cara kita dapat membuat lebih banyak residu.
Artikel ini muncul di edisi Agustus/September 2021 Hay &Forage Grower di halaman 19.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
