Penulis adalah penulis lepas dari Bozeman, Mont., dan memiliki bisnis komunikasinya sendiri, Cowpunch Creative.
Jesse Bussard Saat berternak di ketinggian 7.200 kaki di atas permukaan laut, jerami adalah kebutuhan musim dingin. Untuk menemukan cara mengurangi biaya yang terkait dengan pemberian pakan yang dipanen, seseorang harus menjadi kreatif. Masukkan penggembalaan petak. Bentuk penggembalaan musim dingin melibatkan memberi makan hewan dari jerami windrowed yang dipotong, digaruk, dan ditimbun di lapangan awal tahun.
Di Wyoming, peternak Shanon Sims dari Sims Cattle Company telah menuai manfaat ekologis dan ekonomi dari praktik tersebut. Dia memperkirakan penghematan biaya pakan tahunan peternakannya menjadi sekitar $10.000 per tahun.
“Ini memungkinkan kami untuk menjadi lebih berkelanjutan dengan memanen lebih banyak pakan dengan sapi dan lebih sedikit secara mekanis,” kata Sims.
Jendela alternatif
Sekarang setelah 20 tahun menggunakan metode pemberian makan ini, Sims memiliki praktik hingga sains. Mereka mulai menyiapkan windrows untuk petak penggembalaan pada akhir Juli. Hay dipotong dan dibiarkan kering selama dua sampai tiga hari. Setelah kering, jerami disapu ke dalam windrows menggunakan penggaruk roda.
Sims bergantian lokasi windrow setiap tahun sehingga mereka tidak pernah di tempat yang sama dua tahun berturut-turut. Hal ini terutama untuk menghindari kerusakan hijauan di bawahnya. Sims menunjukkan bahwa enam petak mesin pemotong rumput yang disapu menjadi satu baris ternyata menjadi titik manis dalam hal menciptakan windrow yang sempurna.
“Ketika windrows terlalu kecil, paparan elemen dapat menyebabkan jerami menjadi kurang bergizi,” kata Sims. “Terlalu besar, dan ternak akan mengotori kelebihannya.”
Sims memperkirakan biayanya sekitar $40 per ton untuk menanam, memanen, dan menggembalakan windrows. Dibandingkan dengan memproses jerami yang ditumpuk lepas (apa yang dilakukan keluarga Sims untuk sisa kebutuhan jerami mereka), Sims mengatakan bahwa penggembalaan petak memungkinkan dia menghemat sekitar $10 untuk setiap ton jerami yang diproduksi dan sekitar $15 per sapi per tahun untuk biaya sapi tahunan.
Sistem yang disempurnakan
Jerami yang digembalakan Sims biasanya rata-rata sekitar 6,5 persen protein kasar dan 89 nilai pakan relatif. Jumlah ini lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan nutrisi sapinya, menghilangkan kebutuhan akan pakan tambahan selama bulan-bulan musim dingin.
Musim penggembalaan petak dimulai untuk Sims sekitar pertengahan Desember, terkadang lebih awal jika kekeringan menjadi faktornya. Jerami dijatah dan digembalakan dengan menggunakan pagar listrik sementara. Catatan penggembalaan tahunan membantu dalam memperkirakan produksi hijauan dan memprediksi di mana pagar perlu ditempatkan. Sims membagikan pakan sekitar tiga hari untuk 350 ekor kawanannya sekaligus. Itu sekitar 13 hingga 15 ton per paddock.
"Lebih dari itu dan sapi punya terlalu banyak waktu untuk 'bermalam'," kata Sims. “Dan itu mengarah pada jerami yang kotor dan terbuang.”
Sims menunjukkan bahwa karena rumput tidak aktif dan tanah membeku, dia tidak khawatir tentang pagar belakang. Dia biasanya mulai merumput setiap ladang di dekat sumber air dan secara strategis memperluas area makan darinya dengan setiap rotasi.
Alat perdagangan Sims termasuk pos masuk dan polywire. Gulungan kabel polywire setengah mil digunakan untuk peregangan yang lebih panjang dan area di mana rusa mungkin bergerak aktif. Berikut trik yang dia bagikan:Tanah jarang membeku di bawah windrows, jadi merencanakan penempatan pagar sedemikian rupa sehingga tiang berada di windrows membuat pekerjaan lebih mudah.
Idealnya, peternakan suka agar semua windrows digembalakan pada awal April. Cuaca basah yang lebih lambat dan hangat dapat menyebabkan jerami berjamur dan masalah palatabilitas. Sims menyelesaikan musim dingin dengan memberi makan tumpukan jerami sampai padang rumput mulai menghijau di akhir Mei.
Pergeseran paradigma
Apakah mudah untuk melakukan transisi ke penggembalaan petak bertahun-tahun yang lalu?
Ayah Sims, Scott, akan memberi tahu Anda bahwa sapi-sapi itu tidak memiliki masalah, tetapi baginya dan putranya bukan itu masalahnya.
“Tantangan terbesar bagi kami adalah perubahan paradigma untuk percaya bahwa sapi akan bertahan dan berkembang tanpa kami memberikan porsi pakan setiap hari,” kata Sims yang lebih tua. “Kami tidak percaya mereka bisa melakukan ini sepanjang musim dingin. Kami harus mencari tahu apa lagi yang harus dilakukan dengan waktu kami sekarang karena kami tidak perlu memberi makan setiap hari.”
Keluarga tersebut membuat transisi ke petak penggembalaan perlahan pada awalnya, hanya menyisihkan cukup windrows untuk mendapatkan kawanan melalui beberapa bulan. Hari-hari ini, 20 tahun ke depan, Sims setuju bahwa beralih ke penggembalaan petak itu baik untuk semua pihak yang terlibat. Peternakan mereka telah menghemat uang, ternak lebih puas, dan bahkan padang rumput lebih sehat berkat distribusi pupuk kandang yang lebih baik dan siklus nutrisi yang lebih positif.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Maret 2019 di halaman 5.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
