Itu mungkin hampir 30 tahun yang lalu — salah satu konferensi American Forage and Grassland Council pertama yang pernah saya hadiri. Presentasi yang paling dinanti pada pertemuan itu adalah debat gaya kampanye politik antara Jim Gerrish dari University of Missouri dan David Bransby dari Auburn University. Topik yang diperdebatkan adalah penggembalaan terus menerus (Bransby) versus rotasi (Gerrish).
Hype untuk debat tidak mengecewakan selama acara yang sebenarnya. Rumah itu penuh sesak dan setiap presenter saling lempar untuk preferensi sistem penggembalaan mereka. Itu mendidik dan menghibur, terutama untuk agen penyuluhan kabupaten yang relatif baru seperti saya.
Hari-hari ini, Anda masih akan menemukan kedua sistem penggembalaan yang digunakan, meskipun lebih banyak produsen ternak telah beralih ke sistem rotasi daripada yang terjadi di awal 1990-an.
Musim panas lalu, Paul Beck, spesialis ekstensi daging sapi di Oklahoma State University, memperbarui ingatan saya tentang debat 30 tahun itu dengan presentasi tentang penggembalaan bergiliran versus penggembalaan bergilir selama salah satu webinar Seri Makan Siang Rancher OSU.
Menurut Beck, keuntungan utama dari sistem padang penggembalaan yang ditebar secara moderat dan terus menerus adalah pemilihan makanan. "Hewan itu memiliki seluruh padang rumput untuk memilih tanaman dan bagian tanaman untuk diet kualitas tertinggi," kata Beck. “Ini menghasilkan kinerja hewan yang cukup baik, dan hewan tersebut akan benar-benar memanen hijauan berkualitas lebih tinggi daripada padang rumput keseluruhan.”
Ketika ternak diberikan pilihan tanaman untuk dikonsumsi dalam sistem penggembalaan terus menerus, hal itu dapat menyebabkan tingginya pemanfaatan tanaman dan bagian tanaman yang diinginkan, sehingga menghasilkan keseragaman penggembalaan yang rendah. Akibatnya, padang rumput yang sama dapat "digembalakan berlebihan" dan "dikurangi."
Di sisi lain, di mana padang rumput dibagi dengan pagar silang menjadi beberapa paddocks, pemilihan makanan berkurang. “Ketika penggembalaan bergilir digunakan, makanan hewan tersebut kualitasnya lebih rendah, atau setidaknya lebih bervariasi,” jelas Beck. “Tanaman yang diinginkan masih dikonsumsi terlebih dahulu, tetapi kemudian mereka istirahat, dan ini memungkinkan untuk membangun kembali simpanan akar dan luas daun. Secara keseluruhan, ada distribusi penggembalaan yang lebih besar,” tambahnya.
Beck mencatat bahwa ketika penggembalaan terus-menerus versus penggembalaan rotasi dibandingkan dalam uji coba penelitian, kinerja hewan pada basis per ekor seringkali lebih baik untuk sistem penggembalaan terus-menerus karena dietnya tidak dibatasi.
Tentu saja, kinerja hewan per kepala mungkin tidak selalu menjadi indikator profitabilitas terbaik. Dalam hal penggembalaan terus-menerus, efisiensi pemanfaatan hijauan, pupuk, dan lahan terganggu. Padahal, perkiraan pemanfaatan hijauan hanya 30% sampai 35%.
Pendekatan penggembalaan bergilir yang lebih terkontrol meningkatkan pemanfaatan hijauan hingga 50% hingga 75%, tergantung pada berapa banyak padang rumput yang digunakan dan panjang siklus rotasi. Jadi, kata Beck, pertukaran nyata antara kedua sistem ini adalah keseragaman diet versus pemanfaatan hijauan. Ketersediaan air juga menjadi pertimbangan, yang dapat menjadi komponen yang lebih mahal dalam sistem rotasi.
Pertumbuhan hijauan
“Untuk menghasilkan pakan ternak, hijauan membutuhkan sinar matahari, air, nutrisi, dan waktu,” kata Beck. “Pertumbuhan bagian atas hijauan merupakan cerminan dari pertumbuhan akar, dan ketinggian penggembalaan yang pendek menciptakan cekaman kekeringan, menyebabkan tanaman yang digembalakan berlebihan merespons dengan lambat terhadap curah hujan berikutnya dan menangkap sedikit limpasan.”
Kemampuan untuk mengelola sumber daya hijauan padang rumput akan selalu lebih baik dengan sistem rotasi di mana tanaman tidak digunakan secara berlebihan dan mereka memiliki waktu untuk pulih. Ini terutama berlaku selama periode cuaca kering.
Beck membagikan hasil dari studi penelitian yang dilakukan di Arkansas dan membandingkan penggembalaan terus menerus dengan penggembalaan bergilir pada dua tingkat tebar, baik 2 atau 1 hektar per sapi. Sistem rotasi mencakup rumput bermuda yang ditimbun dan rumput tahunan musim dingin yang diselingi untuk memperpanjang hari penggembalaan. Beberapa hasil yang dapat dibawa pulang dari penelitian ini adalah sebagai berikut:
• Bobot sapih sapih tertinggi untuk sistem penggembalaan terus menerus.
• Rotasi, tingkat penebaran tinggi menghasilkan bobot sapih tertinggi per acre (hampir dua kali lipat).
• Jumlah hari yang dibutuhkan ternak untuk diberi makan jerami secara signifikan lebih sedikit untuk sistem rotasi.
• Jerami tambahan dapat dipanen dalam sistem rotasi.
Seperti banyak keputusan yang melibatkan ternak dan pemanfaatan hijauan, ada trade-off antara sistem penggembalaan terus menerus dan rotasi, tetapi Beck menunjukkan bahwa keberhasilan kedua sistem memerlukan kesuburan tanah yang memadai dan pengendalian gulma.
Kedua sistem penggembalaan masih digunakan untuk alasan yang baik, tetapi trennya adalah untuk sistem rotasi yang lebih memaksimalkan pemanfaatan hijauan, memperpanjang hari penggembalaan, dan menawarkan kesempatan untuk memaksimalkan keuntungan per hektar di mana manajemen yang dibutuhkan diterapkan. Meski begitu, itu masih membuat perdebatan besar.
