Pada pertengahan 1990-an, peternak sapi perah Maryland Ron Holter dan Bobby Prigel beralih dari peternakan sapi perah ke manajemen berbasis padang rumput. Tidak banyak petani yang menggembalakan ternak sapi perah mereka pada saat itu, jadi mereka tidak memiliki banyak contoh yang dapat mereka lihat. Sepuluh tahun setelah mereka beralih, saya duduk bersama mereka untuk membicarakan alasan mereka memutuskan untuk berubah, bagaimana mereka beralih, dan bagaimana mengelola kawanan penggembalaan telah meningkatkan pekerjaan dan kehidupan keluarga mereka. Anda dapat membaca wawancara lengkapnya di “Making the Switch”, publikasi yang didukung SARE (Sustainable Agriculture Research and Education).
Kedua petani sangat senang telah mulai merumput, memberi mereka lebih banyak waktu untuk keluarga (dan pekerjaan keluarga - mereka akhirnya membantu mengecat rumah dan memasang tirai!). Beberapa tahun setelah beralih ke penggembalaan, mereka juga beralih ke peternakan sapi perah musiman. Mengeringkan kawanan selama beberapa bulan di musim dingin adalah perubahan yang sulit yang membutuhkan penganggaran yang cermat untuk titik di musim semi ketika tagihan jatuh tempo tetapi cek susu belum mulai berdatangan.
Di sini kami berbagi beberapa poin penting dari wawancara. Kedua petani ini terus menjalankan operasi susu musiman berbasis rumput, dengan banyak keberhasilan. Kami akan menulis lebih banyak tentang penggembalaan dan praktik bisnis mereka di artikel mendatang.
[ezcol_1half]
Ron Holter
Bagi Ron Holter, beralih ke penggembalaan bukanlah tentang menghasilkan uang. Ini tentang menyadari bahwa dia memiliki dua prioritas penting: Keluarga dan Tidak harus mengawasi orang. Dengan pengurungan susu mereka bangun jam 3 pagi dan bekerja sampai jam 6, mereka memiliki 3 sampai 4 karyawan, dan tetap saja mereka hanya menjaga kepala mereka di atas air sejauh menyelesaikan semuanya. Setelah pergantian, Ron masih bangun pada waktu yang sama di pagi hari, tetapi setelah memerah susu, ada waktu untuk tidur siang sebelum sarapan, dan istirahat lainnya sepanjang hari. “Saya sebenarnya memiliki kehidupan rumah tangga yang normal sekarang. Saya pergi ke semua kegiatan anak-anak saya dan acara sekolah. Saya melakukan kunjungan lapangan dengan sekolah, ”katanya. [Sekarang anak-anaknya sudah selesai sekolah, tetapi waktunya masih ada!] Ron juga mencatat bahwa kesehatan semua orang dan semua yang ada di pertanian telah meningkat. Orang-orang tidak terlalu stres, kesehatan ternak telah meningkat secara dramatis, dan manfaat lingkungan sangat luar biasa.
Bagaimana mereka melakukannya?
“Pada dasarnya, pada musim semi tahun '95 kami mengubah semua tanah yang tadinya menjadi jagung menjadi rerumputan.” Mereka menggunakan fescue tinggi bebas endofit, ryegrass abadi, sawi putih Puna, semanggi putih biasa, dan beberapa semanggi Selandia Baru. Pilihan tersebut diambil berdasarkan penelitian tentang produksi jerami karena pada saat itu sangat sedikit informasi tentang penggembalaan. “Hari ini kami memiliki lebih banyak informasi tentang spesies untuk penggembalaan. Saya ingin memiliki 25 spesies rumput dan kacang-kacangan yang berbeda di padang rumput saya,” kata Ron. “Keanekaragaman jauh lebih sehat.. untuk tanah dan untuk sapi.” Kesabaran itu penting dalam prosesnya. “Padang rumput itu tidak akan terlihat bagus sampai tahun keempat atau kelima. Jangan berkecil hati. Bertahanlah.”
[/ezcol_1half] [ezcol_1half_end]
Bobby Prigel
Ekonomi dan gaya hidup sama-sama menjadi pendorong peralihan Bobby ke penggembalaan. “Kami selalu bekerja tepat di tepi. Bertani sudah tidak menyenangkan lagi. Kami membayar tagihan tetapi kami tidak mendapatkan apa-apa. Ayah dan saya sama-sama bekerja 16 jam sehari dan kami hanya menyelesaikan apa yang harus dilakukan hari itu.” Ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak dapat membuat sapi menghasilkan lebih banyak susu untuk membayar tagihan, mereka memutuskan untuk memberi mereka makan dengan cara yang membuat produksi susu menguntungkan. Jadwal barunya sangat mirip dengan Ron, dengan pagi yang lebih awal, diikuti dengan sarapan dan tidur siang, dan dia juga senang bisa melakukan banyak hal dengan keluarganya dan melakukan karyawisata sekolah. Dia juga mengatakan bahwa kesehatan sapi adalah peningkatan terbesar dengan penggembalaan. Tagihan dokter hewan mereka adalah 25% dari sebelumnya, dan mereka bertahan dua kali lebih lama. “Saya akan berhenti dari peternakan sapi perah sebelum kembali ke konvensional.”
Bagaimana mereka melakukannya?
Pada tahun 1994 mereka memahat membajak ladang mereka dan menyiarkan rumput kebun dan semanggi, dengan buluh rumput kenari di tempat basah. Mereka menggilir sapi sepanjang tahun bersama dengan bak air 100 galon. Mereka terkadang menyuburkan paddock dengan nitrogen dan boron pada bulan Juni untuk meningkatkan pertumbuhan hingga musim panas. Mereka tidak menghabiskan banyak uang untuk infrastruktur pada awalnya, sesuatu yang dia rekomendasikan kepada mereka yang baru saja beralih ke penggembalaan. “Ada banyak orang di luar sana yang menjual barang-barang. Anda perlu tahu hal-hal apa yang harus Anda masukkan uang, dan hal-hal apa yang tidak boleh Anda lakukan, ”kata Bobby. [/ezcol_1half_end]
Kami berterima kasih kepada Bobby dan Ron karena telah membagikan cerita mereka sepuluh tahun yang lalu, dan hari ini!
