Sapi induk tua berdiri mengintip dari pintu trailer stok aluminium panjang, hidung hitamnya mendengus, kerutan, pengambilan sampel arus udara di bagian atas jalan. Dia menginjakkan kakinya di tepi, pengujian. Merasakan perjalanan yang aman ke parasut dengan pandangan yang jelas dari hamparan di luar, dia berlari menuruni jalan dan berjalan dengan hati-hati ke gang. Merasakan kebebasan, dia membuat istirahat dari kandang ke padang rumput di luar, bucking dan menendang tumitnya seperti anak sapi berumur sebulan. Tubuhnya yang besar bergoyang dari sisi ke sisi saat dia melambat, berlari jauh ke hamparan hijau, merobek seteguk pertumbuhan yang subur saat dia berjalan ke kawanan yang berhamburan.
Bill dan Pennie Slovek menyaksikan hewan terakhir melakukan perjalanan keluar dari truk ternak. “Setiap minggu mereka mendapatkan makanan kelas Thanksgiving, dan mereka menjadi lebih baik karenanya!” kata Bill. Sapi terakhir meninggalkan jalan dan berjalan ke padang rumput musim panasnya.
“Saya suka memindahkan ternak kami sebelum mereka perlu dipindahkan, ” kata Bill. “Kami ingin memindahkannya setiap sembilan hari atau lebih cepat. Anda akan mulai mendapatkan pertumbuhan kembali saat itu, dan hal terburuk yang dapat Anda lakukan terhadap rumput dan sistem akarnya adalah dengan segera memakan tanaman yang tumbuh kembali. Kami ingin mereka pergi sebelum pertumbuhan kembali dimulai.”
Peternakan Slovek terletak di dekat pembagian benua di South Dakota selatan, utara Badlands. Bagian dari peternakan terletak di daerah drainase Sungai Cheyenne, dan selebihnya terletak di daerah drainase Bad River. Bagaimana cuacanya? “Kami memiliki terlalu banyak hujan atau tidak cukup hujan, ” kata Bill. “Musim dingin bisa jadi menantang, tapi itu negara yang baik, orang baik, dan kehidupan yang baik.”
Orang Slovakia mulai merumput bergilir pada tahun 2000. Mereka tidak pernah menggunakan latihan sebelumnya, tetapi ayah Bill berusaha keras untuk tidak pernah menggembalakan tanah secara berlebihan. Bill mulai merumput bergilir setelah menghadiri beberapa seminar Grasslands Coalition dan tur peternakan. Dia mengambil informasi yang dia pelajari dan mencoba menerapkan beberapa praktik pada operasinya.
Hari ini dia merotasi daging sapinya melalui 67 padang rumput. Jika mereka menggunakan tiga padang rumput, 64 lainnya sedang beristirahat. Penting untuk melacak berapa lama Anda mengistirahatkan padang rumput, dia berkata. Mengistirahatkan 95% padang rumput pada waktu tertentu membantu di tahun-tahun kering, kata Bill.
Orang-orang Slovakia memelihara sekitar 30 mil pipa yang melayani 120 tangki ban yang digantung di atas peternakan. “Kami memiliki sistem air yang sangat bagus, ” kata Bill. Sebagian besar sistem air di peternakan dimungkinkan dengan bimbingan dan bantuan dari program EQIP NRCS, di mana peternak bisa mendapatkan saran dan bantuan keuangan dalam menyiapkan sistem penyiraman peternakan penuh. “Kami tidak akan memiliki sistem pengairan yang mendekati apa yang kami dapatkan hari ini tanpa program EQIP itu, ” kata Bill.
Hingga lima kali dalam setahun, orang Slovakia mengambil sampel rumput dan mengirimkannya untuk dianalisis, untuk melihat apa yang mungkin mereka lewatkan. Mereka bekerja dengan ahli gizi untuk menentukan apa yang mereka butuhkan. Itu membantu mereka “memakunya dari aspek mineral, ” kata Bill.
Bill dan Pennie menjalankan peternakan bersama putra Bo. Pennie juga mengajar seni di kota terdekat. Bo punya ternaknya dan Bill punya, tetapi mereka sepakat tentang penggembalaan bergilir.
Bill dan Bo bergulat dengan campuran mineral buatan rumah ke dalam bak di padang rumput, dekat tangki air. Sapi melihat mereka bekerja di bak mandi, dan mencoba untuk menjadi yang pertama untuk memasukkan hidung ke dalam ramuan. “Kami selalu bereksperimen dengan berbagai hal, Bill mengatakan tentang campuran mineral. Mereka menambahkan bawang putih untuk mengendalikan lalat. “Saya pikir itu berhasil, " dia berkata. “Jika Anda melihat padang rumput kita hari ini, semua ternak digantung dan mereka tidak berkumpul di sudut melawan lalat.”
Dalam cuaca basah, jamur ergot bisa menjadi masalah. Jika sampai di rumput gandum barat, bromegrass, dan rumput gandum jambul, dapat menyebabkan mata merah muda dan kaki membusuk. “Kami mendapat beberapa hal khusus dari ahli gizi kami dan kami mencampurnya dengan suplemen dan garam juga, ” kata Bill. “Jika Anda tidak mencoba sesuatu yang baru sesekali, Anda tidak akan pernah maju”
Bo menimpali. “Kami mendapatkan suplemen yang dibuat untuk apa yang tidak dimiliki rumput. Ini seperti mengambil multi-vitamin untuk orang-orang.”
Kawanan antelop mengikuti pola penggembalaan di peternakan, kata Bo. “Anda bisa melihat mereka masuk setelah ternak meninggalkan padang dan memakan rumput yang tumbuh kembali. Kami juga punya banyak belibis, karena kami meninggalkan lebih banyak perlindungan untuk bersarang.” Dia bilang dia melihat lebih banyak burung pegar setiap tahun karena tanaman penutup. “Di satu padang rumput Anda dapat menemukan belibis, burung pegar, ekor putih, rusa, dan antelop. Sangat menyenangkan untuk melihat itu. Saya suka berburu dan saya memperhatikan rusa dan bagaimana tanduk mereka tumbuh.”
Beberapa tahun yang lalu, orang Slovakia membeli beberapa tanah di sebelah Badlands dan White River. Ini terkait dengan tanah akta dan tanah pemerintah, dan ini adalah proses yang sama sekali baru bagi keluarga. “Kami tidak memiliki tanah pemerintah di sini, jadi ada kurva pembelajaran yang besar, ” kata Bill. “Lahan pemerintah sangat kekurangan, jadi Anda akan selalu memiliki rumput yang bagus, bahkan di tahun yang buruk.”
Pennie melihat manfaatnya. “Rumput di sana sedikit berbeda dari yang kita miliki di sini, jadi kami masih belajar tentang tempat itu. Cantiknya, dengan pohon cedar dan air sungai dan pemandangan Tanah Tandus.”
Bill membungkus semuanya. “Melakukan hal-hal baru di peternakan membuat Anda terus maju dan meningkatkan detak jantung Anda. Itu membuatnya lebih mudah untuk bangun di pagi hari dan bekerja 12 jam sehari. Jika Anda tidak melakukan sesuatu setahun sekali yang membuat tetangga bertanya-tanya apa yang Anda lakukan, Anda tidak berusaha cukup keras. Saya akan terus mencoba melakukan hal-hal yang sedikit berbeda.”
