Musim dingin yang lalu, seorang pemburu di salah satu peternakan saya mencoba menggoda beberapa rusa ke tempat terbuka untuk musim rusa. Dia membuang beberapa biji lobak dengan tangan setelah kacang keluar dari ladang.
Di awal musim semi, Saya berkendara ke lapangan itu dan terkejut menemukan ratusan lobak seukuran bola voli mencuat dari tanah. Ini membuat saya berpikir tentang fakta bahwa kami dapat menanam banyak lobak di atas tanah seluas 50 hektar itu dengan hampir tanpa biaya input. Namun, tidak akan ada kru untuk memanennya dan mungkin tidak ada permintaan.
Tetap, ini membuat saya bertanya-tanya apa yang kita lewatkan. Dari sisi suplai, akhir-akhir ini yang Anda dengar hanyalah bagaimana dunia kelebihan pasokan gandum, Jagung, dan kedelai. Biasanya, ketika ada terlalu banyak sesuatu, Anda tidak ingin menambah kelebihan pasokan. Anda ingin menemukan produk yang kurang tersedia dan menyediakannya sebagai gantinya.
Kebanyakan orang tidak tahu sejarah kedelai di Amerika Serikat. Seratus tahun yang lalu produksi kedelai di AS hampir tidak ada. Pada akhir tahun 1920-an, ada kelebihan pasokan gandum yang memberikan tekanan keuangan pada pertanian keluarga dan juga membatasi permintaan peralatan pertanian. Masalah ini menjadi perhatian Henry Ford, yang mulai mencari cara untuk memicu permintaan peralatan pertanian dan juga mendirikan yang murah, pasokan minyak yang stabil untuk produksi komponen mobil. Ford menghabiskan lebih dari $ 1 juta untuk penelitian kedelai (banyak uang pada saat itu) dan menanam 300 varietas kedelai di tanahnya sendiri. Ford menjadi promotor besar kedelai, terkenal menyatakan, "Ada satu gantang kacang kedelai di setiap mobil Ford." Pada akhir tahun 1930-an produksi sedang booming, dan sekarang kami memproduksi lebih dari 4 miliar gantang setahun.
Apa yang akan kita tumbuhkan 50 atau 100 tahun dari sekarang yang hampir tidak ada hari ini? Sayangnya, Saya tidak punya jawabannya, tapi berikut adalah daftar singkat dari beberapa tanaman alternatif untuk dipikirkan:carmelina sativa, biji rami, biji wijen, buncis, benih lenan, rami, beralih rumput, bambu, miskantus, kanola, soba, kacang-kacangan, biji gandum, dan kacang polong. Tambahan, ledakan pabrik mikro di seluruh negeri memicu permintaan akan hop dan malting barley yang ditanam secara lokal.
Baru-baru ini, Saya mengajukan pertanyaan kepada beberapa petani, "Seperti apa hasil panen yang ideal bagi Anda?" Inilah jawaban mereka. Mereka ingin menanamnya hanya sekali setiap 5 tahun. Itu akan memiliki kepala biji-bijian besar di atasnya yang menghasilkan banyak minyak dan makanan (protein). Itu akan tumbuh apakah ada sedikit hujan atau jumlah berlebihan dan dapat tumbuh di tanah marjinal. Anda akan bisa memanennya mungkin dua atau tiga kali setahun, tergantung pada air terjun dan suhu.
Saya berbicara dengan Barry McMillan, salah satu petani lobak terbesar di negara ini (yang juga menanam banyak kedelai.) Per Barry, “Idealnya, kita dapat menggunakan peralatan yang ada pada tanaman baru yang potensial dan mengurangi risikonya berbelok ke selatan dalam lima tahun." Barry juga mengatakan bahwa itu harus "pencil out", yang merupakan poin terpenting. Apapun tanaman ajaib berikutnya, keuntungan per acre harus melebihi keuntungan jagung dan kedelai saat ini. Kita semua harus ingat untuk fokus pada laba per acre daripada pendapatan kotor. Anda lebih baik meraup $300 per acre untuk "tanaman x" dan menjaring $120 daripada meraup $450 per acre untuk kacang dan menjaring $75, dengan asumsi biaya overhead konstan.
petani Amerika, universitas barat tengah, USDA, dan perusahaan benih besar berada di jalur "tanaman besar berikutnya". Saya percaya mereka akan menemukannya dengan beberapa penelitian, coba-coba, dan tekad. Selamat berburu.
