Petani Wyoming, David Hinman, memanen alfalfa di pagi atau sore hari, setelah embun menambahkan kelembapan pada tanaman kering tulang.
Saat itu tahun 1984 ketika David Hinman baru-baru ini memisahkan diri dari pertanian keluarganya di Nebraska dan mengambil kesempatan untuk menyewa 400 hektar lahan irigasi banjir di dekat Wheatland, Wyo.
Dia masih muda dan rajin.
David Hinman dinobatkan sebagai Grand Champion Forage Producer dalam World Forage Analysis Superbowl tahun lalu. Selama tahun pertama itu, seorang teman, yang membantu Hinman memulai usaha barunya, memeriksa ladang alfalfa potong milik petani muda — tanaman yang telah ditetapkan oleh operator sebelumnya. Teman Hinman menoleh padanya dan berkata, "Aku akan menemuimu tengah malam untuk menyelesaikannya." Hinman, yang sebelumnya hanya memiliki pengalaman membuat jerami untuk kawanan sapi keluarganya, sedikit terkejut dengan permintaan pertemuan tengah malam, tetapi dia mengindahkan rencana tersebut.
“Malam itulah saya belajar membuat alfalfa berkualitas tinggi,” kata Hinman
Melalui seni dan sains, Hinman dan istrinya, Teri, telah mengasah keterampilan membuat jerami mereka sejak saat itu. Selama 20 tahun, nama Hardrock Farms mereka secara teratur muncul di papan pemimpin World Forage Analysis Superbowl yang diadakan setiap tahun di Madison, Wis., selama World Dairy Expo. Pada tahun 2020, sampel jerami mereka di divisi jerami komersial menduduki puncak semua entri kontes lainnya dengan kualitas hijauan relatif (RFQ) 405 dan nilai susu per ton 4.062. Hardrock Farms dinobatkan sebagai Grand Champion Forage Producer selama upacara penghargaan virtual Oktober lalu.
Perjalanan memutar
Hinman dibesarkan di pertanian keluarga dekat Mitchell, Neb., Di mana ia lulus dari sekolah menengah dan mulai kuliah dengan beasiswa jalur. Awalnya, dia tidak punya keinginan untuk menjadikan bertani sebagai karier. Selama musim panas setelah tahun pertamanya, ia bekerja untuk sebuah perusahaan irigasi, yang membantu memicu minat baru untuk kembali ke pertanian baris dan operasi daging sapi keluarga. Hinman menghentikan kehidupan kampusnya dan kembali ke pertanian, tetapi segera setelah itu, adiknya juga.
“Dengan tambahan tanah yang sulit didapat di Nebraska, ayah saya menjual pertanian Nebraska dan memindahkan kami ke Colorado,” Hinman menjelaskan. “Tetapi mendapatkan cukup air untuk irigasi terbukti menjadi masalah, jadi kami kembali ke Nebraska pada akhir 1970-an.” Seperti sebelumnya, menemukan lahan tambahan yang cukup untuk mendukung masing-masing anak laki-laki terbukti sulit.
“Saya berbicara dengan seorang teman yang mengetahui sebuah peternakan di dekat Wheatland, Wyo., yang memiliki 400 hektar yang bersebelahan dengan sebuah rumah dan sebuah toko,” kata Hinman. “Pada tahun 1984, dan bertentangan dengan saran ayah saya, saya memutuskan untuk menyewa pertanian irigasi banjir itu, dan kami tidak pernah menoleh ke belakang.”
Setelah empat tahun menyewa tanah, dia membeli sebuah pertanian di dekatnya dengan irigasi pivot seharga $325 per acre selama ekonomi akhir 1980-an yang tertekan. “Saya melunasinya pada tahun pertama menanam kacang kering,” Hinman terkekeh. Selama tahun-tahun berikutnya, dia membeli beberapa peternakan lagi di daerah tersebut.
Saat ini, Hinman bertani sekitar 750 hektar alfalfa dan memiliki enam poros irigasi. Dia juga memiliki beberapa hektar padang rumput yang irigasi poros dan memelihara kawanan sekitar 200 induk sapi, yang diawasi putrinya, Kellie. Putri lainnya, Kristen, tinggal di luar pertanian di Cheyenne.
Teri Hinman mengumpulkan bal-bal persegi kecil orchardgrass dengan Bale Baron mereka, yang menciptakan bundel 21-bal untuk kemudahan penanganan dan pengangkutan.
Lingkungan pembuatan jerami
Wheatland (populasi 3.565) terletak di tenggara Wyoming, kira-kira setengah jalan antara Cheyenne dan Casper di Interstate 25. Itu terletak di ketinggian sekitar 5.000 kaki. Hari-hari musim panas panas dan kering. Menurut Hinman, mereka biasanya mendapatkan 7 hingga 11 inci curah hujan per tahun, yang sebagian besar jatuh di musim dingin dan awal musim semi. Penyangga cuaca ekstrem ini adalah malam musim panas yang sejuk. Itulah yang menawarkan Hinman keunggulan kualitas hijauan, karena kehilangan respirasi semalaman alfalfa layu minimal.
Hinman memotong alfalfa-nya menjadi petak 3 hingga 4 kaki dan kemudian membiarkannya tergeletak sampai siap untuk bale. “Kadang-kadang, kita harus menyapu pagi-pagi sekali,” kata Hinman. Pendekatannya untuk menentukan kapan alfalfa siap untuk bale cukup sederhana — batangnya harus retak atau patah saat ditekuk di siang hari. Ketika ini terjadi, jerami biasanya akan digulung pagi-pagi sekali keesokan paginya, dengan asumsi ada cukup kelembaban embun malam hari yang telah membasahi tanaman. Bila diperlukan, asam organik diterapkan pada jerami jika kadar air sedikit lebih tinggi dari yang diinginkan, yang biasanya hanya selama stek ketiga dan keempat.
Semua baling terjadi baik pagi-pagi sekali atau larut malam. Salah satu alat pembuat jerami yang paling disukai Hinman adalah aplikasi ponsel WeatherBug-nya. Dia secara rutin memeriksa hubungan jam demi jam antara kelembaban, titik embun, dan suhu. Dia mencari peluang embun, yang terjadi saat suhu dan titik embun bertemu. “Jika saya melihat bahwa suhu dan titik embun berada dalam jarak 6 hingga 8 derajat satu sama lain, saya tahu bahwa embun ringan mungkin terjadi,” kata Hinman. “Tidak ada jerami yang digulung sebelum waktunya.”
Hinman memuat bundel bal orchardgrass persegi kecil untuk pelanggan. Sebagian besar bal rumput ini menemukan jalan mereka ke pasar kuda Colorado.
Dua hal
Untuk mencapai volume tinggi alfalfa berkualitas tinggi, Hinman memulai dengan menyemai 22 hingga 24 pon benih per acre dengan bor Great Plains sepanjang 20 kaki. “Saya ingin memastikan pendirian yang kuat didirikan pada tahun pertama itu,” katanya. “Saya biasanya mulai menyemai sekitar 10 Mei dan mengendalikan gulma dengan herbisida konvensional.”
Hinman hanya menanam varietas alfalfa bercirikan (Roundup Ready dan HarvXtra) di areal terbatas karena basis pelanggan utamanya meminta pakan non-GMO. Dia menguji banyak varietas alfalfa sendiri. “Saya mungkin memiliki 20 varietas berbeda di ladang kami sekarang,” kata pembuat jerami veteran itu. “Saya sudah cukup yakin bahwa Anda dapat memanen jerami berkualitas tinggi dari hampir semuanya. Membuat jerami berkualitas tinggi sangat bergantung pada dua hal:cuaca dan waktu pemotongan.”
Hampir semua jerami dipotong oleh Teri dengan mesin pemotong rumput putar setinggi 16 kaki John Deere. Dia juga melakukan penggarukan yang diperlukan, menggunakan penggaruk roda kembar H&S. Hinman memiliki baler persegi besar Massey Ferguson 2180 dan baler in-line persegi kecil Massey Ferguson. Baru-baru ini, mereka juga menambahkan Bale Baron ke lini mesin, yang mengambil bal persegi kecil dan menggabungkannya ke dalam blok 21-bal untuk kemudahan penanganan dan pemuatan.
Semua jerami Hinman diambil sampelnya dan diuji. Alfalfa dikirim ke perusahaan susu kambing Amish di Iowa. Mereka menuntut 180 RFV atau lebih tinggi. Hinman mendapat lima sampai enam tahun produksi dari tegakan alfalfa-nya setelah tahun penyemaian. Ladang dipanen tiga atau empat kali per musim dan menghasilkan 5 hingga 6 ton bal kering per acre. Jika ladang dipanen empat kali, pemotongan terakhir dilakukan pada bulan Oktober; ini biasanya pemotongan kualitas tertinggi tahun ini.
Pertanian ini terletak di dalam distrik irigasi swasta terbesar di Amerika Serikat. Sampai saat ini, ketersediaan air dari reservoir tadah salju belum menjadi batasan. Hinman biasanya akan menerapkan 18 hingga 24 inci air per tahun melalui porosnya. Dia bisa mendapatkan tiga sampai empat lintasan dengan poros antara setiap pemotongan alfalfa, umumnya menerapkan total 6 inci atau lebih per tanaman.
“Masalah hama utama kami adalah kumbang alfalfa, belalang, dan kutu daun,” kata Hinman. “Kami mencoba mengambil sampel tanah setiap tahun agar kesuburan kami tetap terjaga. PH tanah asli kami di sekitar sini adalah 8, jadi pengapuran tidak menjadi masalah.”
Ketika tegakan alfalfa dihentikan, Hinman akan menyewakan ladang itu kepada tetangga yang menanam bit gula atau dia akan menanam dan memanen jagung sendiri. Jika jagung ditanam, dia akan membiarkan sapi potong merumput di batangnya di musim gugur.
Pasar jerami yang unik
Sebagian besar produksi bale persegi besar Hinman, terutama jerami berkualitas tinggi, diperuntukkan bagi perusahaan susu kambing Amish di dekat Kalona, Iowa. Komunitas Amish yang erat menghubungi Hardrock Farms setelah membaca tentang keberhasilannya dalam kontes World Forage Analysis Superbowl. Hinman telah menjual ke Amish selama hampir 10 tahun.
Hinman menjelaskan bahwa perah kambing khas Amish akan memerah susu sekitar 150 hingga 160 ekor kambing. “Saya melayani sekitar 40 hingga 50 operasi ini, dan mereka menuntut agar uji jerami mereka setidaknya 180 nilai umpan relatif (RFV). Sebagai sebuah kelompok, orang Amish mengantre truk untuk mengangkut jerami dari peternakan kami ke Kalona, menggunakan sebagian besar backhaul. Mereka ingin semua jerami mereka disimpan di dalam, jadi saya membeli sebuah bangunan baja dan mereka keluar dan memasangnya. Ini benar-benar hubungan yang baik," tambahnya.
Biasanya, Hinman menumpuk bal perseginya yang besar di luar dan tidak dilapisi. “Kami tidak bisa memasang terpal karena angin sangat kencang selama musim dingin sehingga terpal hilang begitu saja. Banyak orang yang pindah ke sini tidak dapat mentolerir angin musim dingin berkecepatan tinggi dan akan bergerak cukup cepat atau hanya bertahan di musim panas.”
Semua jerami Hinman diambil sampelnya dan diuji. Dia selalu berusaha untuk kualitas terbaik tetapi upaya terbaiknya hingga saat ini adalah masuknya dia ke dalam World Forage Analysis Superbowl tahun lalu. Jerami yang tidak memenuhi standar kualitas kambing dijual kepada pelanggan yang mengoperasikan sapi potong.
Selain ladang alfalfa murninya, Hinman juga memanen beberapa hektar campuran rumput alfalfa baik miliknya sendiri maupun sewaan. Dia juga memiliki beberapa ladang orchardgrass murni yang umumnya dipanen sebagai bal persegi kecil.
Bal persegi kecil menyumbang sekitar 15% dari total produksi Hinman. “Pada dasarnya ini adalah hobi Teri,” katanya sambil tersenyum. “Ada permintaan besar untuk alun-alun kecil karena tidak ada yang mau melakukannya lagi. Kami mengirim banyak dari kami ke pasar kuda dan kambing di Colorado.”
Penghidup kontes
Hinman menggunakan tes "jepret" untuk mengukur kapan alfalfa-nya siap untuk bale. Begitu batangnya patah, dia biasanya akan mengalami embun berikutnya. Perampokan Hinman ke dunia kontes jerami dimulai sekitar 20 tahun yang lalu. Setiap tahun di Wyoming State Fair, ada pertunjukan dan kontes jerami sebagai bagian dari perayaan tahunan lainnya. Di sinilah Hinman mulai memasukkan barang dagangannya yang terbaik.
Penyelenggara acara jerami Wyoming selalu meneruskan sampel terbaik ke World Forage Analysis Superbowl di Wisconsin. Hardrock Farms, bersama dengan produsen jerami Wyoming lainnya, secara konsisten memiliki entri pemenang atau peringkat tinggi di Madison. “Sebagian besar entri kontes kami adalah potongan keempat dari musim gugur sebelumnya,” kata Hinman. “Suhu yang sejuk dan pertumbuhan yang lambat biasanya menghasilkan kualitas hijauan terbaik.”
Hinman dan istrinya melakukan perjalanan ke Madison setiap tahun untuk mengikuti World Dairy Expo dan kegiatan seputar World Forage Analysis Superbowl. Dalam melakukannya, mereka sering berhenti untuk mengunjungi dan makan bersama teman-teman perah kambing Amish mereka di Iowa.
Baik itu untuk kontes, produk susu kambing Amish, atau kuda Colorado, Anda dapat yakin bahwa jerami yang dikirim dari Hardrock Farms akan memiliki kualitas terbaik. Tentu, lingkungan membantu, tetapi mengasah keterampilan membuat jerami adalah seumur hidup yang paling bertanggung jawab atas kesuksesan Hinman. Dan untuk berpikir semuanya dimulai pada tengah malam di ladang alfalfa sewaan.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2021 di halaman 16 sampai 18.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
