Penulisnya adalah Magang editorial musim panas Hay &Forage Grower 2020. Dia saat ini kuliah di Universitas Negeri Mississippi dan mengambil jurusan pendidikan pertanian, kepemimpinan, dan komunikasi.
Prairie Star Farms telah mengintegrasikan banyak yang disebut praktik manajemen konvensional ke dalam produk susu organik yang sukses dan menguntungkan.
Tanda salam bertuliskan Prairie Star Farm, dan saat Anda berbelok ke jalan masuk, Anda mungkin menemukan salah satu dari lima anak John dan Meghan Palmer berlarian di antara gedung-gedung. Selama kunjungan saya, mereka semua sedang memandikan sapi dara untuk bersiap-siap ke pekan raya daerah.
Setelah tiba di peternakan sapi perah organik Iowa timur laut tepat setelah pemerahan, saya menemukan John Palmer berjalan di atas kawat putus melintasi padang, bersiap-siap untuk mengeluarkan sapi untuk merumput. Saat dia melakukannya, kami melakukan putaran cepat melalui paddock, memperhatikan spesies hijauan padang rumput yang berbeda. Begitu gerbang di gudang freestall terbuka, kami melihat sapi-sapi itu memetik dan memilih tanaman untuk digembalakan.
“Istri saya mengatakan jika dia akan memerah susu sapi, dia ingin mereka memberi cukup untuk membuat pemerahan sepadan,” canda Palmer. Untuk mempertahankan rata-rata pemerahan kawanan lebih dari 20.000 pon, Palmers menanam tanaman mereka sendiri untuk ransum campuran total (TMR), yang meliputi biji-bijian, silase jagung, dan jerami alfalfa.
Tidak, ini bukan produk susu penggembalaan organik atau rendah input khas Anda. “Hasil adalah kesia-siaan, keuntungan adalah kewarasan,” kata Palmer. “Memiliki banyak hasil dan menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya tidak masuk akal, tetapi menerima produksi rendah dan kondisi yang tidak saya sukai juga tidak akan berhasil bagi saya.”
Saat sapi pulang
“Hasil adalah kesia-siaan, keuntungan adalah kewarasan,” kata Palmer. Namun, dia juga tidak menerima produksi rendah. Palmer tidak memulai karir susu mereka di peternakan seluas 240 hektar yang mereka miliki sekarang, tetapi baik Palmer dan istrinya berasal dari keluarga petani.
Palmer menanam tanaman pertamanya sendiri pada tahun 2002 di tanah yang dia sewa yang bersebelahan dengan pertanian ayahnya. Sebagai seorang mahasiswa muda, Palmer pulang ke rumah pada akhir pekan dan istirahat untuk membantu ayahnya bertani. Segera dia bertani seluas hektar sewaan seperti yang dimiliki ayahnya. Saat itulah pasangan muda yang menikah memutuskan sudah waktunya untuk pergi sendiri.
Pada tahun 2003, mereka menemukan sebuah peternakan untuk disewakan dan mengalihkannya ke produksi organik. Sementara itu, mereka membeli lokasi pembangunan dan sekawanan 50 ekor Holstein yang digembalakan. Pada tahun 2006, mereka mulai mengirimkan susu ke koperasi susu Organic Valley, yang berlanjut hingga hari ini.
Langkah terakhir adalah ke peternakan rumah Meghan sedikit lebih dari lima tahun yang lalu. Pertanian sudah dalam produksi organik selama bertahun-tahun. Sebelum dia meninggal, mereka bekerja dengan ayah Meghan untuk membeli pertanian seluas 240 hektar. Sebelumnya, peternakan ini dijalankan sebagai produk susu organik dengan bantuan seorang gembala yang membeli ternak ayahnya dan pindah ke peternakannya sendiri pada saat pembelian mereka.
Ketika mereka mengambil alih rutinitas sehari-hari dan membangun lumbung freestall baru di Prairie Star Farm, Palmer masih mengelola dan memerah susu 140 sapi di peternakan yang baru saja mereka pindah.
“Saya sampai pada titik di mana saya tidak terlalu menyenangkan berada di sekitar,” kata Palmer. “Untuk mempermudah, pekerja sewaan saya membeli 50 ekor sapi dan 50 ekor sapi dara dari kami dan memulainya sendiri. Dia mengambil alih sewa dan membeli lokasi bangunan sebelumnya juga.”
Saat ini Palmers memiliki 240 hektar, menyewa sekitar 400 hektar lagi di empat pertanian lain, dan baru-baru ini menambahkan karyawan penuh waktu ke skema tersebut. Tanaman palmer hampir 500 hektar jagung organik, kedelai, biji-bijian kecil, dan jerami. 140 hektar sisanya berada di padang rumput permanen.
“Saya ingin bisa menanam biji-bijian saya sendiri karena terlalu mahal untuk dibeli,” kata Palmer tentang biji-bijian organik. Jadi, ia memanen dan menyimpan cukup banyak biji-bijian jagung, kedelai, oat, dan barley, bersama dengan silase jagung, alfalfa haylage, dan baleage untuk memberi makan ternaknya sepanjang tahun.
Selama musim tanam 2020, Palmer berpartisipasi dalam demonstrasi tanaman penutup tanah, yang diselenggarakan oleh kantor Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) dan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) setempat. Dia menanam campuran kacang tunggak, ryegrass, soba, dan lobak ke dalam jagung berdiri. Harapannya adalah tanaman penutup akan membantu pengendalian gulma dan memberikan peluang penggembalaan di akhir musim.
Sapi di Prairie Star Farm menerima sebagian TMR bahkan ketika mereka dapat merumput dan pindah ke padang baru dua kali sehari. Palmer menyediakan sekitar 30 pon silase jagung per sapi setiap hari untuk membantu memenuhi kebutuhan nutrisi dan mempertahankan produksi.
Dia juga menemukan bahwa menggunakan jerami yang dikantongi dan bale bundar adalah langkah ekonomi yang positif untuk pertaniannya. “Kami mengurangi pembusukan dengan memberi makan baleage sesuai kebutuhan selama musim penggembalaan,” jelasnya. “Tapi sekantong jerami sangat bagus selama musim dingin ketika saya membutuhkan banyak pakan.”
The Palmers menanam biji-bijian organik mereka sendiri, termasuk jagung. Pada tahun 2020, mereka menyemai tanaman penutup tanah (kiri) ke beberapa jagung sebagai bagian dari proyek percontohan. “Saya ingin menanam biji-bijian saya sendiri karena terlalu mahal untuk dibeli,” kata Palmer.
padang rumput berumur panjang
“Kami belum menanami kembali salah satu padang penggembalaan sejak kami pindah ke sini,” Palmer berbagi.
Mengetahui bahwa suatu hari mungkin perlu, Palmers telah melakukan banyak diskusi tentang pembibitan ulang, tetapi mereka belum merasa perlu melakukannya.
Palmer menjauh dari menghancurkan paddocks sebanyak yang dia bisa. Dengan perbaikan bertahap, ia merasa terdorong untuk meningkatkan kualitas hijauannya melalui keputusan manajemen, bukan pembibitan ulang.
“Manajemen penggembalaan memunculkan banyak hal yang mengejutkan, dan tidak ada dua paddocks yang sama,” jelasnya. “Antara penggembalaan dan pemotongan, kami menjatuhkan kembali apa yang ada di sana dengan sangat keras, dan itu memungkinkan spesies lain untuk kembali.”
Padang rumput bervariasi saat Anda melintasi peternakan. Perbedaan kesuburan yang disebabkan oleh pagar tua dan jarak dari gudang terlihat. Beberapa padang rumput yang dapat diolah tidak terganggu selama 15 hingga 20 tahun.
“Beberapa paddock pertama yang paling dekat dengan lumbung memiliki kesuburan tertinggi di seluruh peternakan, dan mereka menghasilkan hijauan yang bagus,” kata Palmer. “Tidak banyak legum di bagian belakang, tetapi kami secara aktif bekerja untuk meningkatkan kesuburan, keragaman padang rumput, dan produktivitas,” tambahnya.
Palmer menyarankan bahwa jika Anda dapat bekerja dengan apa yang Anda miliki cukup lama untuk membiarkan sistem Anda menyeimbangkan dirinya sendiri, Anda mungkin lebih baik daripada menghabiskan waktu, uang, dan energi ekstra untuk mengobrak-abrik lahan dan memulai kembali.
Sapi pergi ke padang rumput setelah memerah susu dan makan ransum campuran total parsial. Kawanan sapi perah ditawarkan padang rumput segar dua kali sehari dan dipindahkan kembali ke gudang ketika suhu siang hari musim panas menjadi terlalu panas.
Modifikasi besar
Bangunan yang ada telah menerima beberapa renovasi selama bertahun-tahun, dan Palmer juga telah menambahkan beberapa struktur baru yang dibangun sesuai dengan keinginannya.
Delapan belas tahun yang lalu, Palmer membantu ayah mertuanya membangun tempat pemerahan susu. Sekarang, ia beroperasi sebagai swing-12 dengan pemerah susu Dairy Master.
Bekas bangunan ayam petelur direnovasi untuk memelihara sapi dara. “Kami memelihara beberapa kawanan, tapi kami bukan manusia ayam,” tawa Palmer.
Bekas lumbung freestall telah diubah menjadi betis kelompok. Strukturnya berventilasi tabung dan memiliki lima pena. Gudang menyambut kelompok pertamanya selama musim gugur 2019.
Tambahan lain untuk peternakan adalah vakum lalat. Sebagai peternak sapi perah organik, Palmers memiliki pilihan pengendalian lalat yang terbatas. Mereka menjelaskan bahwa menggunakan minyak mineral dan pengendalian lalat organik membuat perbedaan yang mencolok, tetapi terkadang itu tidak cukup. Setelah mengevaluasi penelitian, Palmer membeli Spalding Cow Vac bekas dari University of Minnesota untuk meningkatkan program manajemen lalatnya.
“Bagi saya, itu adalah investasi yang mudah,” katanya. “Sungguh menakjubkan betapa bahagianya mereka, betapa lebih sedikitnya mereka, dan betapa lebih sedikit susu yang hilang jika kita dapat menjaga lalat agar tidak membuat mereka gila,” Palmer memberi tahu.
Salah satu investasi Palmer lainnya adalah gudang freestall, yang ditambahkan setelah Palmers memperoleh kepemilikan. Penuh dengan alat penyiram, sikat, dan permukaan luar, gudang ini digunakan untuk kenyamanan sapi sepanjang tahun.
Sementara Holsteins menyumbang mayoritas kawanan di Prairie Star Farm, ada beberapa Brown Swiss dan Milking Shorthorn juga.
Semua orang di keluarga Palmer secara aktif terlibat dalam pertanian. Baris depan (kiri ke kanan):Ethan, Norah, Roslyn, dan Naomi. Baris belakang:Faith, John, dan Meghan.
Semua dalam gen
Pada hari-hari awal, Palmers memasukkan genetika Friesian Selandia Baru, tetapi seiring berjalannya waktu, ternak menjadi sedikit terlalu kecil dan memiliki produksi yang lebih rendah daripada yang mereka suka.
Jadi, untuk memperbaiki defisit produksi, mereka memperkenalkan kembali genetika Holstein AS ke program pemuliaan mereka. Mereka juga secara intensif memilih ciri-ciri kesehatan, komponen, dan perawakan sedang.
Selama tujuh tahun, Palmers hampir secara eksklusif menggunakan A.I. banteng. Bersamaan dengan ini, mereka memilih genetika protein susu A2.
“Kami cukup dekat untuk memiliki segala sesuatu di peternakan yang diuji genomiknya,” Palmer menegaskan. Begitu dia mencapai tujuan sifat homozigotnya untuk sifat yang disurvei, kumpulan gen banteng yang dapat dia pilih akan berkembang.
Melihat masa depan
“Ketika Anda bertambah tua, Anda berharap karir Anda telah menghasilkan cukup untuk membeli kemewahan yang Anda inginkan,” Palmer berbagi. “Kami juga ingin menciptakan situasi yang, mudah-mudahan, generasi berikutnya ingin menjadi bagian darinya.”
Dia bangga dengan cara operasinya terlihat dan berfungsi dan menjelaskan bahwa dia tidak ingin pekerjaan di sekitar pertanian tidak menyenangkan bagi dirinya sendiri atau mereka yang bekerja untuknya.
Palmer sedang menyusun rencana untuk tempat pemerahan susu baru yang akan dibangun dalam beberapa tahun ke depan. “Pemerahan dilakukan dua kali sehari, setiap hari, dan kami ingin meningkatkan pengalaman dan menggabungkan teknologi untuk menambah kenyamanan dan opsi manajemen.
“Saya semua tentang mencegah masalah, menjaga hal-hal yang kita miliki, dan menciptakan lingkungan terbaik yang saya bisa untuk hewan dan orang-orang yang menciptakan mata pencaharian saya,” katanya.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Februari 2021 di halaman 6 sampai 8
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
