Dua tahun lalu saat menghadiri konferensi tentang penggembalaan, saya mendengarkan seorang petani menjelaskan perjalanan yang dia lakukan setelah menolak praktik konvensional yang diharapkan untuk operasi pertanian. Dia menolak jalan itu karena dia kehilangan begitu banyak uang, namun bekerja lebih keras dari sebelumnya, dan tidak punya waktu bersama keluarganya. Pertaniannya tidak sehat dan dia juga tidak. Namun bertani adalah profesi pilihannya. Dia memutuskan untuk memercayai pengamatan dan penilaiannya sendiri, dan setelah beberapa tahun uji coba, menguji apa yang terbaik untuk tanah, air, tumbuh-tumbuhan, ternak, dan kualitas hidup yang dia inginkan, dia menemukan ukuran yang tepat untuk ladangnya.
Keakraban saya dengan istilah ini sangat cepat. Ini adalah konsep yang dipikirkan oleh saya dan rekan-rekan saya yang memberikan dukungan teknis kepada petani. Namun, kami belum memiliki istilah yang disepakati bersama untuk itu. Saya suka kata ini. Ini ringkas, dan deskriptif. Dan itu benar-benar inti dari apa yang kita semua lakukan. Kami melihat kumpulan variabel unik yang dimiliki setiap peternakan:bahan dari batuan dasar, tanah, topografi, air (baik di bawah tanah maupun di permukaan), jenis ternak, tumbuh-tumbuhan hingga orang yang melakukan pekerjaan. Berdasarkan hal itu, kami mencoba untuk menemukan hal yang tepat tentang arti bahan-bahan pertanian bagi produktivitas potensial dan cara mengelolanya untuk hasil terbaik dalam waktu dekat, sambil mempertahankan produktivitas berkelanjutan dan keberlanjutan untuk masa depan. Apa yang kami lakukan adalah mencari tahu cara memastikan bisnis peternakan sesuai dengan sumber dayanya.
Jadi Mulai dari Mana?
Mulailah dengan tanah dan makanan Anda, dan pertimbangkan bagaimana mereka merespons dua pemicu stres yang mereka hadapi:air dan penggembalaan. Jika sistem penggembalaan Anda memungkinkan hewan membawa hijauan ke lapisan hijau – terutama di atas tanah lempung berat atau tanah hidrik, tanah tersebut kemungkinan besar akan padat. Artinya, segala jenis presipitasi yang mendarat di permukaan ini tidak diserap, mengirimkan sebagian besar, bersama dengan nutrisi yang terkumpul yang diambilnya dalam perjalanan, ke aliran air terdekat dan keluar dari pertanian Anda. Tanda Anda mungkin mengalami masalah ini adalah area basah atau aliran air di peternakan Anda terlihat seperti susu cokelat setiap kali ada curah hujan. Anda tidak hanya merugi, tetapi kita semua juga merasakan nutrisi yang berasal dari air mengarah ke hilir untuk memengaruhi lingkungan yang dimiliki bersama oleh komunitas lokal, serta mengurangi produktivitasnya.
Evaluasi rasio lahan/ternak Anda dan pengelolaan Anda terhadapnya setiap tahun. Di sana Anda akan menemukan sinyal tentang apa yang mungkin tidak seimbang dan apa yang perlu diubah. Perubahan dalam pengelolaan sering kali merupakan pendekatan perbaikan yang paling sederhana dan paling murah. Jika Anda mengetahui bahwa peternakan Anda hanya dapat menghasilkan pakan yang cukup untuk 65 ekor sapi laktasi dalam tahun produksi rendah, Anda harus membuat beberapa keputusan. Anda bisa membawa lebih banyak hewan, dan membeli pakan ekstra. Atau Anda dapat mengubah manajemen Anda menjadi hanya memerah susu sekali sehari sehingga menghasilkan produksi yang jauh lebih rendah, tetapi biaya yang jauh lebih rendah juga baik dalam waktu maupun pengeluaran uang tunai. Anda juga dapat mengirimkan semua ternak muda, tidak memelihara pengganti dan hanya memelihara kawanan pemerah susu, atau Anda dapat memelihara daging sapi, atau ternak lain yang lebih cocok dengan tanah dan jenis tanah.
Melihat kedua peternakan ini sebagai contoh dapat membantu Anda berpikir tentang tempat Anda sendiri:
Peternakan A dan Peternakan B berada tepat di seberang jalan satu sama lain. Masing-masing memiliki rumah pertanian dan lumbung yang bagus dengan 100 ekor sapi dari jenis yang sama, dan 250 hektar tanah di sekelilingnya. Peternakan A berada di tanah jenis tanah liat yang sangat berat, dengan beberapa hektar yang rendah dan basah, dengan rasio alang-alang yang tinggi dan tanaman yang suka basah lainnya tumbuh. Peternakan B berada di tanah berpasir, berkerikil, dengan beberapa tonjolan batu.
Musim penggembalaan akhirnya tiba dan semua orang sangat ingin mengeluarkan hewan di padang rumput. Namun, ini adalah mata air basah dengan hujan beberapa hari, dan di Peternakan A, tanahnya jenuh dengan baik, dan lunak dengan area genangan air. Di Peternakan B, di mana ada drainase yang baik, hijauan tumbuh dengan baik, memanfaatkan sepenuhnya kelembapan yang jatuh di atasnya.
Menempatkan sapi ke padang rumput di tanah yang jenuh air di Peternakan A akan menghasilkan padang rumput yang tersumbat yang kemungkinan akan membutuhkan pembibitan ulang. Menggembalakan terlalu dini dapat berarti bahwa padang penggembalaan bahkan tidak cukup pulih untuk menyediakan hijauan yang baik untuk sisa musim penggembalaan. Bisa jadi satu, dua atau bahkan tiga minggu setelah Peternakan B mulai merumput, Peternakan A dimulai. Artinya, Peternakan A harus menyesuaikan ukuran kawanannya dan mengubah praktik pengelolaannya agar sesuai dengan sumber daya yang dimilikinya.
Sebagian besar tanaman hijauan masuk ke dalam keadaan "full court press" di musim semi, jadi bekerja cepat untuk tetap di atas itu semua. Dalam 12 hingga 18 hari, paddock pertama itu mungkin telah tumbuh kembali menjadi 8” atau bahkan 10” dan dapat digembalakan lagi, selama Anda meninggalkan setidaknya 4” sisa bahan hijauan. Tapi anggap saja ada perubahan dramatis dalam cuaca dan 3 minggu berlalu dengan curah hujan yang sangat sedikit, dan banyak matahari dan angin. Jadi sekarang Peternakan A menikmati periode hijauan padang rumput yang subur, dan penggembalaan berjalan lancar. Sementara di Ladang B, tanah berpasir berarti sedikit kelembapan yang tertahan, sehingga petani harus menyesuaikan untuk menghemat hijauan dan melindungi tanaman dari penggembalaan yang berlebihan. Jika Petani B telah melakukan ini selama beberapa tahun, dia mungkin telah mengukur ternaknya dengan benar untuk mempersiapkan hal ini sehingga dia selalu memiliki hijauan yang cukup untuk menaungi tanah berpasir guna melindungi sedikit kelembapan yang dimilikinya.
Kemana Tujuan Dengan Ini?
Berjalan-jalan melintasi padang rumput Anda dengan tongkat penggembalaan dan lakukan beberapa pengukuran, pisahkan vegetasi dan catat ukuran area tanah kosong. Carilah kotoran cacing tanah dan aktivitas serangga. Gali tanah dengan jari dan lihat apakah tanahnya sejuk dan lembap atau mungkin berpasir. Pikirkan tentang apa yang Anda lihat, lalu cari tahu apakah Anda perlu tahu lebih banyak. Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang tanah Anda dengan melihat situs web NRCS Soils yang kami tulis sebelumnya . Situs web tersebut bahkan dapat memberi tahu Anda bagaimana tanah bereaksi terhadap air dan apa yang mungkin dihasilkannya untuk penggembalaan. Atau mungkin Anda ingin duduk di bawah pohon atau bersandar di tiang pagar dan mengingat musim penggembalaan yang berjalan sangat baik, dan musim lainnya yang membuat Anda menggaruk-garuk kepala. Pikirkan apa perbedaannya dan apa yang Anda lakukan yang membuat Anda sukses atau khawatir. Kemudian tuliskan pemikiran Anda sehingga Anda dapat mulai melacak apa yang membuat pertanian Anda memiliki ukuran yang tepat.
Memastikan Anda mengukur manajemen Anda dengan benar, mempertimbangkan sumber daya Anda dan menyeimbangkan rencana pertanian Anda secara realistis dengan sumber daya yang tersedia adalah sesuatu yang harus dilakukan sekarang, dan setiap tahun. Pertanian bukanlah strategi manajemen “satu ukuran cocok untuk semua”!
