Tantangan yang terkait dengan tahun pembibitan rumput/kacang-kacangan termasuk hasil hijauan yang rendah, hasil gulma yang tinggi, dan erosi tanah. Untuk mengatasi masalah ini, petani terkadang menyertakan tanaman 'pendamping' yang tumbuh lebih cepat dalam campuran pembibitan. Spesies umum termasuk gandum, kacang polong, barley, spring triticale, atau beberapa kombinasinya. Meskipun spesies ini dapat bekerja dengan sangat baik, benihnya relatif mahal dan paling baik ditanam melalui kotak bor biji-bijian yang besar. Ryegrass Italia (IRG) semakin banyak digunakan sebagai tanaman pendamping karena dapat menghasilkan hasil hijauan yang lebih tinggi dengan kualitas yang lebih baik daripada gandum, benih jauh lebih murah, tingkat pembibitan rendah, dan dapat dengan mudah diukur melalui yang kecil. -kotak benih dengan rumput abadi dan kacang-kacangan. Sistem akarnya yang padat dan berserat juga cocok untuk stabilisasi tanah dan meningkatkan kualitas tanah.
Karakteristik lain dari IRG adalah pembentukannya jauh lebih cepat daripada kebanyakan spesies hijauan. Peneliti Virginia Tech menunjukkan bahwa IRG mengakumulasi bahan kering tiga kali lebih banyak daripada alfalfa dan hampir lima kali lebih banyak bahan kering daripada orchardgrass dalam 30 hari pertama. Pada 51 hari, IRG telah mengakumulasi DM 5,6 dan 5,3 kali lebih banyak daripada alfalfa dan orchardgrass. Bergantung pada keadaan dan manajemen, kekuatan karakteristik ini bisa sangat membantu (hasil) atau memberikan persaingan yang berlebihan.
Petani kentang di Northern Maine sering kali memiliki jelai dalam rotasi panen mereka. Semakin banyak, ketika mereka menanam jelai, mereka menyelinginya dengan IRG. Karena benar IRG tidak menghasilkan seedhead di tahun pertama, tidak mengganggu panen barley. Setelah jelai dipanen, akar subur dari IRG mengais nutrisi dan menambahkan karbon ke tanah sampai dibajak pada musim gugur. Karena tanah yang sangat terganggu cenderung kehilangan bahan organik tanah, interseminasi IRG pada tanaman jelai adalah cara yang masuk akal untuk menjaga kualitas tanah.
Dalam upaya untuk meningkatkan hasil dan meningkatkan pengendalian gulma pada hijauan tanaman tahunan, kesalahan yang sering menjadi bencana adalah menggunakan berlebihan tingkat benih IRG sebagai pendamping spesies abadi dalam campuran benih. Melakukan hal itu dapat menghasilkan hasil hijauan IRG yang tinggi pada tahun pertama dan mengurangi hasil dari spesies abadi setelahnya. Rekomendasi dari University of Wisconsin menunjukkan bahwa benih IRG tidak boleh dimasukkan dengan berat lebih dari 2-4 lb/ac saat digunakan sebagai tanaman pendamping.
Penelitian dari University of Wisconsin memastikan bahwa:
- Saat ditanam sebagai tanaman pendamping, beberapa varietas IRG menekan pertumbuhan alfalfa lebih dari yang lain.
- Naungan yang berlebihan dari IRG atau panen yang sering pada tahun pertama dapat menyulitkan bibit abadi.
- Di daerah dengan curah hujan yang memadai, ryegrass lebih bersaing dengan alfalfa.
- Beberapa varietas IRG yang ditanam sebagai tanaman pendamping menghasilkan lebih banyak DM hijauan daripada tanaman pendamping oat.
- Tanaman pendamping IRG dalam penyemaian hijauan abadi dapat meningkatkan hasil sebesar 1,5 ton/ac dibandingkan dengan hijauan abadi yang ditanam tanpa tanaman pendamping.
- Perlakuan dengan tanaman pendamping IRG memiliki antara 0,4 dan 1,6 ton/acre lebih sedikit gulma biomassa dibandingkan dengan kontrol yang ditanam pada alfalfa saja.
Selain menambah tonase pada penyemaian tahun pertama hijauan abadi, kadar protein ryegrass Italia tinggi, kadar serat rendah, dan kecernaan serat detergen netral (NDFd) selama 30 jam sangat tinggi. Untuk informasi lebih lanjut tentang menanam ryegrass Italia sebagai tanaman hijauan, silakan lihat Ryegrass Italia sebagai tanaman hijauan .
Sayangnya, kegunaannya sebagai tanaman pendamping tidak berarti bahwa itu adalah pengganti gandum hitam sereal (yaitu gandum musim gugur / musim dingin) di arena tanaman penutup AS Timur Laut. Meskipun memiliki banyak karakteristik yang sama dengan sereal gandum musim dingin-tahan banting bukanlah salah satunya. Jika ditanam sebelum 1 September (tergantung lokasi), ryegrass Italia dapat berfungsi sebagai tanaman penutup. Tidak seperti oat, ini belum tentu benar-benar mematikan musim dingin. Tidak seperti gandum hitam, kecuali jika suhu sedang dan/atau tutupan salju cukup besar, kelangsungan hidup musim dingin rumput gandum Italia akan sangat buruk. Kemajuan berkelanjutan dalam pemuliaan tanaman dapat menghasilkan varietas ryegrass Italia yang cukup tahan musim dingin untuk secara konsisten memungkinkan tanaman bertahan hidup pada musim dingin pertama dan kemudian menyelesaikan siklus hidup dua tahunan mereka. Ryegrass Italia yang ditanam setelah silase jagung tidak akan tumbuh dengan baik sebelum musim dingin. Jika bertahan, akan sangat lambat untuk pulih di musim semi dan akan memberikan layanan tanaman penutup yang dapat diabaikan. Pekerjaan di masa depan pada sistem tanam penutup akan menentukan bagaimana/kapan dapat digunakan sebagai tanaman penutup musim dalam silase jagung dan sistem produksi sayuran.
