Apa Itu Tanaman Penutup?
Tanaman penutup tanah ditanam secara bergilir dengan tanaman lain untuk meningkatkan kesehatan tanah, mengendalikan erosi dan menahan unsur hara. Dengan rotasi tanaman penutup tanah yang tepat untuk iklim dan tekstur tanah, Anda dapat meningkatkan hasil kebun dan mengurangi jejak lingkungan.
Tanaman Penutup:Yang Tidak Boleh Dilakukan
Musim panas pertama saya yang serius berkebun adalah di taman komunitas. Saya belajar dengan coba-coba, dan dengan melihat petak kebun orang lain berubah sepanjang musim. Ketika musim gugur tiba, beberapa petak dibuat mulsa dengan rapi, yang lain dibiarkan tumbuh liar dengan rumput liar, dan beberapa ditanam menjadi tanaman penutup.
Tahun itu saya menyerap banyak teori berkebun, jadi saya memutuskan untuk mencoba tanam penutup. Kebun komunitas memiliki sekarung gandum musim dingin untuk digunakan siapa saja, jadi itulah yang saya tanam. Benih-benih itu berkecambah sebelum musim dingin yang keras dan pada bulan Desember saya memiliki sebidang gandum hitam yang tumbuh setinggi pinggang saya. Pada musim semi itu hampir mencapai alis saya, dan ketika saya keluar dengan sekop untuk menyiapkan tanah untuk penanaman, saya mendapati diri saya berjuang dengan batang gandum yang tinggi dan kokoh, yang pada dasarnya adalah rumput yang kokoh, dengan akar yang dalam.
Saya membutuhkan waktu tiga hari untuk menyerahkan petak kebun sepuluh kali sepuluh saya untuk ditanam. Saya akhirnya merobek banyak gandum dan membuat kompos, kehilangan sebagian besar kesuburan tanah dalam prosesnya. Tanaman penutup dimaksudkan untuk dibalik dan dimasukkan ke dalam tanah, mengembalikan nutrisinya ke tanah. Tapi saya kewalahan dengan ketangguhan tanaman penutup yang saya pilih. Itu akhirnya hanya membuang-buang waktu, energi, dan materi tanaman.
Kecelakaan ini membuat saya tidak bisa menanam tanaman penutup selama beberapa musim. Saya baru saja menutupi tempat tidur taman saya dengan kardus dan terpal untuk menekan gulma dasar. Namun saat saya belajar lebih banyak tentang pentingnya kesehatan tanah, manfaat tanaman penutup meyakinkan saya untuk mencoba lagi, dan saya segera mengetahui bahwa beberapa pedoman dasar membantu mencegah kegagalan yang membuat frustrasi.
Manfaat Tanaman Penutup
Masyarakat pertanian telah mengetahui selama ribuan tahun bahwa membiarkan ladang beristirahat meningkatkan hasil panen. Bidang dibiarkan istirahat disebut bidang bera. Pemberaan alami atau tradisional melibatkan meninggalkan area yang tidak ditanami untuk kembali ke pola ekosistem alaminya. Namun, tergantung pada iklim, suatu lahan mungkin perlu diberakan selama lebih dari satu musim untuk membangun kembali kesuburan. Tanam penutup memungkinkan petani atau tukang kebun mengontrol dan mempercepat proses pembentukan tanah.
Menanam legum sebagai tanaman penutup menangkap nitrogen dan memperbaiki unsur hara esensial ini di dalam tanah ketika materi tanaman dimasukkan ke dalam tanah. Tanaman penutup kacang-kacangan adalah bagian dari rencana pemupukan holistik.
Selain meningkatkan kualitas tanah, penanaman tanaman penutup membantu mencegah erosi dan pencucian unsur hara. Tanaman penutup merupakan bagian penting dari pertanian berkelanjutan dan menjaga kesehatan tanah, terutama di daerah dengan curah hujan musim dingin yang tinggi. Bahkan di bedeng yang ditinggikan, di mana erosi tanah lapisan atas minimal, kehilangan unsur hara dapat menjadi signifikan. Nutrisi seperti nitrogen dan fosfor, yang membantu tanah, merupakan polutan dalam air, sehingga tanaman penutup tidak hanya penting dalam melindungi tanah, tetapi juga dalam melindungi daerah aliran sungai dengan menyimpan bahan kimia tersebut di dalam tanah tempatnya berada.
Singkatnya, tanaman penutup dapat:
- Memperbaiki nitrogen, nutrisi tanaman utama, ke dalam tanah
- Cegah erosi
- Kurangi polusi
- Tingkatkan hasil
Tentu saja, setiap sistem akar akan menahan tanah dan unsur hara secara efektif, jadi ladang gulma benar-benar melakukan beberapa tugas yang sama seperti tanaman penutup. Namun, gulma itu juga menghasilkan ribuan benih gulma yang akan berkecambah di ladang Anda musim semi mendatang. Salah satu pekerjaan penting tanaman penutup adalah pengendalian gulma, atau penekanan gulma. Tanaman penutup musim dingin yang berkecambah dengan cepat dapat mengalahkan banyak gulma, dan secara signifikan menurunkan tekanan hama Anda selama musim tanam berikutnya.
Di musim semi, tanaman penutup tanah dapat digarap sebagai pupuk hijau. Peningkatan bahan organik dalam tanah memperbaiki tekstur tanah dan menyediakan makanan bagi mikroba tanah yang bermanfaat dan organisme kecil termasuk cacing.
Memilih Tanaman Sampul
Tidak semua tanaman penutup adalah kacang-kacangan. Karena manfaat unik dari pengikatan nitrogen, tanaman penutup tanah sangat populer, tetapi jenis tanaman penutup lainnya memiliki manfaat yang berbeda. Biji-bijian sereal seperti gandum, oat, dan gandum hitam adalah varietas tanaman penutup umum lainnya.
Gandum dan gandum hitam sangat cepat tumbuh, yang membuatnya ideal untuk mengalahkan gulma. Varietas musim dingin berkecambah dan tumbuh dengan cepat bahkan dalam cuaca dingin. Sistem akarnya yang dalam sangat baik untuk mencegah erosi, dan menyerap nutrisi yang mungkin hilang oleh curah hujan.
Teknik umum untuk menggabungkan beberapa manfaat yang dibahas di atas adalah dengan menanam legum dan biji-bijian sereal secara bersamaan. Teknik tanam sela ini disebut penanaman campuran atau penanaman campuran. Perusahaan benih menjual campuran tanaman penutup.
Berikut adalah beberapa dari sekian banyak varietas tanaman penutup tanah yang ditanam di AS saja. Jika Anda merasa kewalahan, cobalah alat perencanaan tanaman ini. Tentu saja seperti biasa, layanan penyuluhan universitas hibah tanah lokal Anda adalah sumber yang berharga dan dapat memberi Anda saran yang disesuaikan dengan iklim dan bahkan jenis tanah Anda.
Dalam memilih varietas tanaman penutup, ada satu variabel utama terakhir:apakah akan menanam tanaman pembunuh musim dingin atau yang tahan musim dingin.
Catatan tentang Tanaman Penutup Tropis
Iklim yang berbeda tentu saja menumbuhkan varietas tanaman penutup yang berbeda, tetapi rotasi legum dengan rerumputan dan biji-bijian yang tumbuh cepat tetap penting. Berikut adalah beberapa varietas tanaman penutup untuk kebun di Hawaii. Di daerah panas, tanaman penutup dapat ditanam secara bergilir kapan saja tukang kebun ingin menanam. Penangkapan nutrisi sangat penting di daerah tropis karena peristiwa hujan lebat menyebabkan pencucian.
Winter Kill vs Winter Hardy Cover Crop
Dalam petualangan pertama saya dengan tanaman penutup, tanpa disadari saya menanam tanaman penutup paling keras yang tersedia, gandum musim dingin. Jika saya memilih varietas benih yang berbeda, saya tidak akan bertarung dengan biji-bijian yang subur dan hijau di musim semi.
Tanaman penutup jatuh ke dalam dua kategori utama, musim dingin membunuh dan musim dingin kuat. Tanaman pembunuh musim dingin, seperti namanya, akan mati dalam cuaca musim dingin yang keras, sementara tanaman keras musim dingin masih akan hidup di musim semi. Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan bagi seorang tukang kebun.
Tanaman penutup musim dingin sangat berguna dalam sistem berkebun tanpa olah tanah, di mana tanaman penutup sangat penting untuk mencegah gulma, tetapi sulit untuk dihilangkan untuk penanaman musim semi. Mereka juga berguna di taman kecil tempat Anda membalik tanah dengan tangan. Seperti yang saya temukan, membuang tanaman gandum keras yang sudah mapan dengan sekop adalah hal yang sulit. Tanaman musim dingin akan jauh lebih mudah untuk dimasukkan ke dalam tanah sebagai persiapan untuk penanaman.
Menanam Tanaman Sampul Anda
Setelah Anda memanen tanaman musim panas terakhir Anda, balikkan bumi seperti yang Anda lakukan sebelum menanam yang lain. Jika ada gulma (atau brokoli yang terbengkalai) yang akan berbiji, cabutlah untuk mendapatkan bedeng benih yang bersih. Gulma lain bisa diubah menjadi tanah.
Waktu untuk menanam tanaman penutup adalah dari akhir Agustus hingga pertengahan Oktober, jadi beberapa sayuran musim dingin Anda seperti kubis dan kecambah brussel masih akan berproduksi. Karena terlalu dini untuk merobeknya, mulsa di sekitar alas dengan jerami atau karton untuk menekan gulma. Anda dapat mengosongkan tanah itu di musim semi, atau menggunakannya untuk menanam kacang polong awal, untuk memperbaiki nitrogen dan tetap memanfaatkan tanah Anda dengan sebaik-baiknya.
Sebarkan benih Anda, menggunakan rasio benih terhadap luas yang direkomendasikan oleh perusahaan benih. Seringkali rasio tersebut dalam pon benih per acre, jadi Anda mungkin harus menghitung sedikit untuk mengetahui berapa banyak benih yang akan digunakan di kebun Anda yang lebih kecil.
Benih yang tertinggal di permukaan bumi tidak akan berkecambah juga, dan terancam dimakan oleh burung lapar! Gunakan penggaruk taman sebagai garu improvisasi untuk menyapu benih ke dalam tanah, dan kemudian menyiraminya. Penanam benih modern membuat alur di tanah untuk menjatuhkan benih sehingga garu tidak diperlukan, tetapi penanam benih berjalan di belakang digunakan di kebun tidak masuk akal untuk tanaman yang ditanam rapat seperti biji-bijian.
Tanaman penutup seharusnya tidak memerlukan perawatan apa pun selama musim dingin. Mereka adalah istirahat bagi tukang kebun dan juga tanah!
Persiapan Musim Semi Untuk Ranjang Bera
Saat Anda siap untuk merebut kembali hamparan bera Anda di musim semi, Anda dapat mengubah tanaman penutup menjadi tanah seperti Anda menggabungkan bahan hijau lainnya. Sekop dan sedikit keringat sudah cukup, atau rototiller berjalan di belakang dapat menghemat waktu dan tenaga Anda. Jika tahan musim dingin, Anda mungkin perlu memotongnya terlebih dahulu. Jangan khawatir tentang memiliki mesin pemotong berat, terutama untuk taman kecil. Mesin pemotong rumput biasa sudah cukup.
Setelah bahan hijau digarap ke dalam tanah, perlu sedikit waktu untuk terurai sebelum ditanam. Anda dapat menanam langsung ke ladang yang baru digarap, tetapi sebagian nutrisi masih terikat pada bahan tanaman yang membusuk. Tinggalkan lahan selama 2 hingga 6 minggu, bergantung pada iklim dan sifat tanah Anda, agar beberapa nutrisi tersebut dilepaskan kembali menjadi bentuk kimia yang dapat digunakan di dalam tanah.
Pemberaan singkat ini juga memungkinkan putaran pertama gulma berkecambah, yang sangat baik, karena Anda dapat mengolahnya lagi sebelum menanam apa pun. Ini menyelamatkan Anda dari masalah penyiangan di sekitar bibit yang Anda tanam, dan sekitar setengah dari benih gulma yang tidak aktif di tanah telah berkecambah. Itu adalah gulma yang tidak akan mengganggu Anda lagi di musim tanam ini!
Gunakan Tanaman Penutup Untuk Menghemat Energi Dalam Jangka Panjang
Menghadapi kebun saya di akhir musim, ketika diserbu oleh gulma, tanaman merambat, dan tanaman kangkung raksasa yang tampak prasejarah, sungguh menakutkan. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah mengambil sekop saya dan berusaha membersihkan bedeng benih baru, ketika saya tahu saya hanya akan melakukannya lagi untuk penanaman musim semi. Tapi tanaman penutup adalah bagian dari ritme tahun ini, dan mereka akan menghemat waktu Anda (dalam penyiangan) dan uang (dalam pupuk) dalam jangka panjang.
Lebih sulit untuk membersihkan dan mengubah di taman lain yang penuh dengan tomat jompo dan dandelion daripada memotong dan mengolah tanaman penutup yang seragam. Ini mengarahkan kembali siklus kerja kebun Anda, menempatkan pengolahan tanah yang paling sulit di akhir musim, bukan di awal. Siapa yang menginginkan itu? Tapi pikirkan seperti ini. Di bulan September, Anda sudah terbiasa bekerja di kebun. Lebih mudah untuk memulai hari kerja taman. Memulai dengan cepat dan lebih mudah di musim semi akan membantu Anda masuk ke kebun lebih awal dan membuat tanaman berkecambah lebih cepat.
Tanaman penutup adalah cara terbaik untuk melindungi dan memperbaiki tanah selama musim dingin, dan hanya membutuhkan sedikit kerja ekstra. Dengan sedikit persiapan, mereka dapat membantu Anda di musim semi, dan membuat tanaman Anda besar dan indah sepanjang musim.
