Manfaat tanaman penutup tanah untuk kesehatan tanah dan rotasi tanaman sudah banyak diketahui. Dampak keuangan jangka pendek dari tanaman penutup tanah kurang jelas, Namun. Petani tanpa pengolahan, Josh Roe, mulai mengukur kemungkinan keuntungan ekonomi dari memanen tanaman penutup tanah dengan merumput dan jerami.
Di Kansas utara-tengah, di mana Roe memelihara ternak dan menanam jagung, kedelai, dan gandum dalam kemitraan dengan keluarga besarnya, tanpa-sampai tanam diadopsi secara luas, tetapi penanaman tanaman penutup tanah kurang umum.
“Petani di sini khawatir tentang biaya pembuatan tanaman penutup dan mereka menggunakan banyak kelembaban, " dia berkata.
Mengevaluasi tiga perlakuan tanaman penutup tanah
Seorang ekonom dengan pelatihan, Roe mengajukan dan menerima hibah dari program Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan untuk mengevaluasi tiga perawatan tanaman penutup tanah:penggembalaan, pemotongan rumput kering, dan kontrol – di mana tanaman penutup dihentikan tanpa memasukkan ternak.
Tiga perawatan tanaman penutup didirikan pada tahun 2014 di lahan seluas 60 hektar yang dibagi menjadi tiga bagian. Tanaman penutup tanah ditanam pada tunggul gandum pada tanggal 6 Agustus.
Spesies tanaman penutup tanah dan tingkat pembibitan untuk perawatan penggembalaan dan kontrol termasuk gandum (30 pon per acre), kacang polong musim semi (20 pon), sorgum (1 pon), lobak (3 pon), dan lobak (2 pon). Lobak dan lobak tidak dimasukkan dalam campuran tanaman penutup yang ditanam untuk jerami karena kemungkinan kesulitan dalam mengeringkan jerami untuk baling.
Total biaya untuk membuat campuran tanaman penutup yang paling beragam mencapai hampir $67 per acre.
Tanaman penutup tanah tumbuh dengan cepat sebagai respons terhadap hujan yang baik. Pada 14 Oktober, ketika Roe mengambil sampel hijauan untuk menganalisis hasil basah, tanaman penutup dalam perawatan penggembalaan dan kontrol menghasilkan 18 ton per hektar secara basah.
Pada hari yang sama, Roe memanen jerami dari perlakuan haying. Setelah kering, jerami menghasilkan 38 bal bulat, atau 1,6 ton jerami per hektar. Dia mengambil sampel inti dari setiap bale dan sampel gabungan dianalisis untuk kualitas hijauan. “Protein kasarnya 16%, untuk total nilai hijauan 150, " dia berkata. “Ini setara dengan nilai hijauan alfalfa kelas menengah.”
Ketika menilai jerami tanaman penutup dengan nilai yang sama dengan alfalfa, tanaman jerami menghasilkan keuntungan yang signifikan. “Saat penelitian, alfalfa kelas menengah dijual dengan harga sekitar $90 per ton, ” kata Roe. “Biaya per ton untuk membangun dan memanen tanaman penutup sedikit lebih dari $73 per acre, meninggalkan laba bersih $16,60 per acre.”
Ketika menganalisis ekonomi penggembalaan tanaman penutup, Roe fokus pada cost of gain.
Penggembalaan dimulai pada 19 Oktober di paddock tanaman penutup yang dipagari silang untuk membuat banyak paddock yang lebih kecil. Kinerja dua set sapi dianalisis. Set pertama dari 58 ekor sapi jantan memiliki berat rata-rata 858 pon dan digembalakan selama 26 hari. Set kedua dari 58 ekor sapi jantan rata-rata 780 pon dan digembalakan selama 60 hari. Sapi jantan dilengkapi dengan gluten jagung.
“Pejantan berkinerja baik, mendapatkan sedikit lebih dari 183 pon keuntungan per hewan selama 86 hari, untuk kenaikan harian rata-rata 2,13 pound, ” kata Roe. “Biaya untuk tanaman penutup tanah, pakan tambahan dan tenaga kerja rata-rata hampir $124 per ekor, menghasilkan biaya perolehan sebesar 68¢ per pon. Ini sekitar 30% lebih rendah dari biaya perolehan ternak lain di peternakan kami selama periode waktu yang sama.
“Biaya gluten jagung mencapai 60% dari total biaya percobaan penggembalaan, " dia melanjutkan. “Saya percaya kita dapat lebih jauh mengurangi biaya perolehan itu dengan mengurangi
pakan tambahan.”
Sapi merumput sekitar 75% dari biomassa tanaman penutup, menyisakan 25% sebagai residu yang menutupi permukaan tanah. Mereka juga menulis selama kondisi basah, ketika kuku mereka berpotensi membuat permukaan tanah yang lunak menjadi kasar. Selama ini, ternak diberi makan bal dari plot tanaman penutup jerami. “Memiliki pilihan untuk memberi makan jerami selama periode tertentu memberi sistem banyak fleksibilitas, ” kata Roe.
Keuntungan yang jelas
Perlakuan penggembalaan dan penggembalaan yang digunakan dalam penelitian ini menghasilkan keuntungan ekonomi yang jelas dibandingkan perlakuan kontrol, ketika tanaman penutup tidak dipanen. “Di mana tanaman penutup dibiarkan begitu saja, biayanya hampir $67 per acre tanpa kesuburan terukur atau kemajuan hasil pada tanaman berikutnya, " dia berkata.
Tanaman jagung selanjutnya yang ditanam pada ketiga perlakuan cover crop tidak menunjukkan perbedaan hasil yang nyata. Hasil jagung pada plot tanaman penutup sama dengan jagung yang ditanam di lahan yang sebelumnya tidak menghasilkan tanaman penutup tanah.
“Meskipun mengalami kemunduran yang signifikan dengan mata air yang basah, jagung yang ditanam di petak tanaman penutup menghasilkan 135 gantang per hektar, ” kata Roe. “Ladang yang kami miliki di seberang jalan yang tidak memiliki tanaman penutup menghasilkan 137 gantang per hektar. Karena itu, kami tidak dapat menyimpulkan bahwa tanaman penutup memiliki dampak hasil yang merugikan.”
Produksi tanaman penutup tanah selama satu tahun dapat menjadi waktu yang terlalu singkat untuk potensi peningkatan aktivitas biologis yang signifikan dalam tanah untuk memperhitungkan peningkatan hasil pada tanaman berikutnya. Gangguan fisik degradasi tanah dari sisa tanaman penutup tanah lebih terlihat dengan segera.
“Setelah kami menanam jagung di ladang yang sebelumnya ditanami tanaman penutup, kami memiliki 9 inci curah hujan dalam dua jam, dengan hujan es yang signifikan, ” kata Roe. “Meskipun erosi selokan terjadi di area tertentu di lapangan, terbukti bahwa sisa tanaman penutup tanah sangat mengurangi erosi lembaran dan sungai.”
Memperluas percobaan
Informasi yang dikumpulkan Roe saat mengevaluasi tiga perlakuan produksi tanaman penutup meyakinkannya bahwa menanam tanaman penutup untuk jerami atau penggembalaan dapat menguntungkan dan akan melestarikan tanah pada saat yang sama.
Pembelian baru-baru ini seluas 200 hektar oleh Roe dan istrinya, Adassa, memberinya kesempatan untuk melakukan seluruh areal untuk menutupi tanaman untuk penggembalaan. “Saya berharap dapat melacak data perolehan ternak, " dia berkata.
“Ketika saya melihat aktivitas ekonomi yang kami hasilkan dengan menanam tanaman penutup tanah untuk jerami dan penggembalaan vs. tidak menanam tanaman penutup tanah sama sekali, perbedaannya dramatis, ” kata Roe. “Tentu saja ada biaya dan tenaga yang terlibat dalam menanam tanaman penutup tanah. Tetapi nilai dari jerami dan penggembalaan tanaman penutup juga mewakili intensifikasi pengelolaan berkelanjutan yang baik untuk tanah dalam jangka panjang.”
