Terima kasih kepada Elisabeth Spratt dari Pasture Project untuk artikel ini tentang proyek mereka yang baru selesai!
Jika Anda bercocok tanam dan mencari cara untuk memperbaiki tanah dan keuntungan Anda, Wade Dooley mengatakan tanaman penutup yang digembalakan oleh ternak adalah solusi Anda. “Ini adalah cara terbaik dan tercepat untuk mewujudkan keuntungan ekonomi dengan menggunakan tanaman penutup sekaligus memperbaiki kondisi tanah Anda.” Meskipun tanaman penutup memberikan manfaat besar, penggembalaan ternak mempercepat proses sekaligus mengimbangi biaya pakan musim dingin.
“Anda tidak bisa lebih cepat daripada dengan sapi, sejauh menunjukkan pengembalian bersih pada siklus satu tahun,” kata Dooley, menambahkan, “Jika mereka khawatir tentang sewa satu tahun atau pengembalian satu tahun, mereka dapat menunjukkan kepada bankir mereka:sapi adalah jalan yang harus ditempuh.”
Dooley adalah petani generasi keenam yang mengoperasikan Glenwood Century Farm di Albion, Iowa. Dia juga salah satu dari delapan petani yang bekerja sama di Iowa dan Minnesota yang telah berpartisipasi dalam uji coba penggembalaan tanaman penutup sejak 2015. Dipimpin oleh Pasture Project , inisiatif dari Wallace Center di Winrock International, bersama dengan Petani Praktis Iowa , Asosiasi Pertanian Berkelanjutan Minnesota , dan Proyek Pengelolaan Lahan , uji coba berfokus pada penghitungan seberapa banyak manfaat yang diperoleh peserta dari tanaman penutup tanah penggembalaan.
Dr. Allen Williams, yang menjadi konsultan dalam proyek tersebut, mengatakan bahwa penggembalaan memberikan peluang untuk lebih meningkatkan manfaat kesehatan tanah dari tanaman penutup:“Anda benar-benar menciptakan manfaat ganda. Anda tidak hanya dapat menghasilkan lebih banyak pendapatan bersih pada tahun itu daripada hasil panen Anda, tetapi Anda juga menyimpan uang di bank untuk masa depan karena Anda menciptakan manfaat tanah yang bertahan selama bertahun-tahun setelah itu.”
Hari Penggembalaan dan Keuntungan Meningkat
Petani yang bekerja sama dalam proyek ini merumput rata-rata sekitar 16 hari musim gugur dan 8,5 hari musim semi, meskipun beberapa peternakan melampaui 30 hari untuk satu musim penuh. Rata-rata, laba bersih sama dengan $40 per acre.
Hari penggembalaan dan biaya bergantung pada lokasi ladang yang dipotong dan infrastruktur Anda. Dooley berkata, “Tergantung pada kawanan yang kami gunakan, jika mereka benar-benar mudah ditangani dan ditenangkan, dan kami sudah menyiapkan dan menghancurkan semuanya dengan cukup cepat, saya ingin penggembalaan minimal tujuh hari. .”
Persamaannya dapat berubah jika Anda merumput di lahan tanam baris petani lain melalui sewa penggembalaan. Dalam hal ini, biaya pengangkutan ternak berarti Anda memerlukan lebih banyak hari penggembalaan untuk mencapai titik impas. Bruce Carney, kooperator proyek lain yang mengoperasikan Carney Family Farms di luar Maxwell, Iowa, mengatakan, “Saya rasa, Anda harus memiliki minimal 30 hari [penggembalaan] untuk mengangkut ternak ke peternakan orang lain.” Ternak Bruce merumput di tetangganya, Rick Kimberley, tanaman penutup, dan karena padang rumput Bruce berdekatan dengan ladang tanaman Rick, logistik penggembalaan lebih mudah.
Menanam Tanaman Penutup
Menanam cukup awal untuk mendapatkan pertumbuhan yang cukup sebelum cuaca menjadi terlalu dingin, khususnya di iklim utara, adalah kunci untuk memaksimalkan hari penggembalaan. Williams mengatakan rahasianya bisa jadi penyemaian sebelum tanaman komersial dipanen – misalnya, menanam jagung pada tahap V4-V6. “Kami dapat menyiarkan benih menggunakan highboy, kami dapat menerbangkannya, atau kami dapat memasang kembali penanam sehingga kami dapat masuk dan mengebor di antara baris jagung,” kata Williams.
Tapi jangan khawatir jika pertumbuhan tanaman penutup melambat saat kanopi jagung tumbuh di atas penutup yang baru berkecambah, kata Allen. “Sering kali Anda mungkin berpikir Anda telah kehilangan tanaman penutup itu, tetapi itu hanya tertidur. Setelah jagung dipanen, jika Anda mendapatkan kelembapan dan suhu tanah yang tepat, Anda akan melihat respons yang sangat cepat. Tidak akan lama sampai Anda bisa memasukkan ternak Anda ke tanaman penutup itu.”
Petani juga menggunakan cara kreatif lain untuk memperpanjang periode penanaman tanaman penutup, seperti hibrida jagung musim pendek, termasuk biji-bijian kecil dalam rotasi mereka, atau bahkan penanaman dan penggembalaan penutup musim hangat sebagai pengganti tanaman komersial dalam beberapa tahun, yang dapat lebih memanfaatkan sepenuhnya setiap investasi yang dilakukan dalam pagar atau sistem pengairan. Beberapa kooperator mengatakan, ini memerlukan perubahan mendasar dalam berpikir tentang nilai tanaman penutup. “Sampai Anda mulai melihat tanaman penutup Anda dan menganggapnya sama pentingnya dengan tanaman komersial Anda, Anda tidak akan mendapatkan manfaat penuh dari tanaman penutup Anda. Artinya fleksibilitas. Itu berarti mungkin mengganti hibrida dan menggunakan hibrida musim pendek agar tanaman penutup Anda tumbuh lebih lama untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan darinya,” kata Carney.
Memulai Tanaman Penutup dan Penggembalaan
Seperti semua praktik baru, memulai dari yang kecil adalah cara yang baik untuk melihat apa yang paling berhasil di pertanian Anda. Dan Jenniges, kooperator proyek lain yang mengelola Jenniges Hidden Acres di Pope County, Minnesota, menekankan bahwa banyak dari apa yang dia pelajari, dia pelajari dari percobaan:“Ini bisa menakutkan atau menghibur seperti yang Anda inginkan. Ini bisa sesederhana atau serumit yang Anda inginkan. Jangan pernah merasa sedih untuk mencoba satu tanaman penutup tertentu di area kecil agar kaki Anda basah.”
Pelajari lebih lanjut dari pengalaman para petani dan pakar yang bekerja sama dalam proyek ini dengan mengunduh “Grazing Cover Crops:A How-To Guide” gratis dan dengan melihat Tutorial Video Merumput Tanaman Sampul proyek .
