Kami mengalami hujan yang sangat deras musim panas ini, dan ini mengingatkan kami mengapa menanam tanaman penutup sangat penting di musim gugur ini. Tanaman penutup meningkatkan kandungan karbon tanah kita melalui pertumbuhan akar, peluruhan akar sebagai respons terhadap pemotongan, dan ketika kita memasukkan pertumbuhan vegetatif ke dalam tanah, langsung mengolah tanaman di bawah atau membuat kompos terlebih dahulu.
Tanah dengan kandungan karbon yang lebih tinggi mengalir lebih baik, yang mencegah banjir dan mencegah tanaman kita menjadi “kaki basah”. Tanah yang jenuh air menciptakan banyak masalah bagi pertumbuhan tanaman – mereka dengan cepat kehabisan oksigen, dan tanaman merespons dengan menumbuhkan akar baru untuk berburu oksigen. Pertumbuhan akar ini mahal – artinya tanaman tidak menumbuhkan sayuran atau buah yang kita inginkan. Dan akar baru umumnya terbentuk di pangkal tanaman, di permukaan tanah, di mana tersedia banyak oksigen, sedangkan akar yang lebih dalam bisa mati. Hasilnya adalah tanaman berakar dangkal yang lebih rentan terhadap kekeringan dan lebih rentan terhadap angin dan gangguan lainnya.
Tanah kaya karbon lebih tahan terhadap kondisi kering maupun basah. Selain meningkatkan porositas dan drainase tanah, kandungan karbon yang lebih tinggi juga memungkinkan tanah menahan lebih banyak air. Rerumputan berakar dalam seperti gandum hitam merupakan tanaman penutup tanah yang sangat baik untuk meningkatkan kandungan karbon lapisan tanah, sehingga tanaman dapat mengais cadangan air yang lebih dalam bahkan saat lapisan permukaan telah mengering.
Tanaman penutup yang ditanam dengan baik akan membantu mencegah tanah kita tersapu oleh hujan musim dingin, tetapi juga mencegah pencucian kesuburan tanah. Nitrogen dan nutrisi lain yang masih tersedia di tanah setelah tanaman musim panas dan musim gugur tidak dapat tercuci keluar dari tanah oleh hujan lebat saat diikat di tanaman penutup seperti gandum dan gandum hitam.
Kami menanam gandum musim dingin yang tumbuh cepat di sebagian besar ladang kami. Kami mencampur vetch berbulu dengan gandum hitam untuk menambahkan nitrogen ke tanah, tetapi hanya di tempat-tempat di mana tanah tidak akan bekerja sampai akhir musim semi (sekarang vetch bertunas, tetapi menempatkan sebagian besar pertumbuhannya di akhir musim semi). Di mana kami berencana untuk menanam tanaman awal musim semi (seperti kentang, kacang polong, dan tanaman hijau awal musim semi), kami menanam Hulless Oats. Suhu di bawah 10°F membunuh tanaman penutup oat kami di bulan Januari di sini, dan residu lebih mudah bekerja di tanah untuk tanaman awal. Semanggi Merah, Semanggi Merah, dan Semanggi Belanda Putih juga merupakan tanaman penutup musim dingin yang baik, tetapi lebih lambat tumbuh dibandingkan jenis lainnya – jadi tanam semanggi setidaknya 40 hari sebelum rata-rata musim dingin pertama Anda.
Semoga berhasil dengan penanaman penutup tanah Anda – ini adalah salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan untuk mengelola kesuburan tanah secara berkelanjutan.
