“Pupuk hijau” adalah nama yang diberikan untuk tanaman penutup tanah yang ditanam dengan tujuan menambahkan unsur hara dan bahan organik ke dalam tanah. Tanaman ini dapat seefektif kotoran hewan dalam menghasilkan humus, sehingga meningkatkan kesuburan dan struktur tanah. Tanaman penutup pupuk hijau tidak mahal untuk ditanam, dan melayani berbagai tujuan. Yang terbaik dari semuanya, mereka dapat dipekerjakan pada saat-saat dalam setahun ketika menanam tanaman pangan tidak memungkinkan.
Konsep sentral berkebun organik adalah gagasan memberi makan tanah. Kami benar-benar menambahkan bahan organik ke tanah untuk menyediakan makanan bagi organisme yang hidup di tanah. Mereka memecah bahan organik dan mineral (dan elemen lainnya) menjadi bentuk yang dapat diambil oleh tanaman kita sebagai nutrisi. Kami ingin mereka dapat melakukan pekerjaan mereka secara efisien dan dengan efek terbaik. Selain menambahkan bahan organik ke dalam tanah, tanaman penutup tanah memiliki banyak tujuan lain:
- Mereka mengurangi kehilangan tanah akibat erosi air.
- Mereka menjaga infiltrasi permukaan tanah, sehingga tidak kompak.
- Tanaman penutup meningkatkan kemiringan tanah (struktur).
- Mereka mengais nutrisi yang mungkin hilang dari ladang.
- Mereka memberi makan dan menyediakan perlindungan bagi burung, satwa liar, dan serangga yang bermanfaat.
- Mereka mengikat nitrogen di dalam tanah.
Soba
Tanaman tahunan yang kuat ini tumbuh sangat cepat sehingga dapat mencapai tinggi 1m (3') hanya dalam waktu tiga minggu. Kemudian mekar dengan bunga putih yang menarik serangga penyerbuk dan lalat yang menguntungkan. Soba tumbuh sangat padat sehingga dapat digunakan untuk membasmi spesies gulma yang bersaing. Dalam waktu sepuluh hari setelah mekar (atau kapan saja sebelumnya) dapat dipotong dan digarap untuk meningkatkan kesuburan dan menambahkan bahan organik. Soba adalah tanaman sukulen dan rapuh yang dapat terurai sepenuhnya ke dalam tanah dalam hitungan hari. Saat membuka lahan untuk kebun baru, menanam dua tanaman soba berturut-turut dan menggalinya akan menyediakan bahan organik yang cukup untuk merangsang biologi tanah.
Rumput &Biji-bijian
Oat, barley, gandum, dan gandum hitam adalah semua rumput sereal yang menghasilkan massa akar berserat yang padat dan banyak biomassa berat karbon di atas tanah. Mereka sangat cocok untuk melindungi tanah selama musim dingin, dan beberapa varietas lebih keras daripada yang lain. Bahkan jika mereka mati kembali di bawah embun beku, akarnya akan tetap utuh untuk mencegah erosi. Tanaman ini juga mengikat cukup banyak nitrogen tanah, yang kemudian dimasukkan kembali ke dalam tanah saat terurai.
Legum
Dari semua nutrisi yang dibutuhkan untuk menanam tanaman pangan, nitrogen adalah salah satu yang paling sulit dipertahankan di tanah. Atmosfer bumi terdiri dari hampir 80% nitrogen, tetapi unsur tersebut tidak ditemukan di batuan induk mana pun, jadi semua nitrogen yang tersedia untuk tumbuh tanaman berasal, dengan satu atau lain cara, dari udara. Tanaman tidak dapat menggunakan nitrogen atmosfer (N2), tetapi mereka dapat menyerapnya dari tanah dalam bentuk nitrat (NO3) atau amonium (NH4). Untuk petani organik, masalah memasukkan nitrogen ke dalam tanah diselesaikan melalui penggunaan kacang-kacangan—anggota keluarga kacang polong, Fabaceae.
Tumbuhan ini telah berevolusi bersama dengan jenis bakteri tertentu yang dikenal sebagai Rhizobia untuk membentuk hubungan simbiosis yang menguntungkan bakteri dan tanaman inang (dan, dengan senang hati, petani organik). Akar semua legum memiliki tonjolan kecil yang disebut bintil yang berisi koloni Rhizobia . Rhizobia mengubah nitrogen atmosfer menjadi amonium, yang menguntungkan tanaman inang. Sebagai imbalannya, tanaman memasok Rhizobia dengan karbohidrat, protein, dan oksigen.
Ini adalah Rhizobia , omong-omong, yang kami masukkan ke dalam tanah dalam jumlah besar ketika kami menggunakan inokulan benih pada tanaman legum. Meskipun beberapa Rhizobia mungkin sudah ada di dalam tanah, penggunaan inokulan benih akan memulai proses pengikatan nitrogen tersebut.
Jadi, alih-alih menyebarkan pupuk kimia, tukang kebun atau petani cukup menanam tanaman pengikat nitrogen sebagai bagian dari rotasi tanaman reguler mereka. Semua nitrogen yang tersimpan di dalam tanah akan menghasilkan pertumbuhan yang kuat pada tanaman apa pun yang mengikutinya. Masuk akal khususnya dalam sistem pertanian di mana ladang mungkin sangat luas—mengapa tidak memanfaatkan fenomena yang terjadi secara alami, dan membiarkan tanaman dan bakterinya melakukan sebagian besar pekerjaan?
Meskipun ada hampir 20.000 spesies tanaman dalam famili Fabaceae, ada beberapa di antaranya yang bekerja sangat baik dalam sistem pertanian organik. Mereka telah dipilih kemudahan pertumbuhan, tahan banting, dan kemudahan yang mereka dapat diubah di bawah.
Semanggi merah tua
Tanaman tahunan yang kuat ini dapat ditanam kapan saja antara akhir Maret hingga awal Oktober, dan akan bertahan di musim dingin yang membeku hingga sekitar -23°C (-10°F). Untuk pertumbuhan musim dingin, tabur pada bulan September hingga Oktober. Semanggi merah tumbuh paling baik di tanah yang dikeringkan dengan baik dengan pH yang cukup netral, dan ingin ditanam dengan cukup tebal. Kapan pun Anda memilih untuk menabur semanggi merah, ia akan berbunga di bulan April, dan itulah saatnya untuk menanamnya di bawah atau mencabutnya. Saat menyemai benih, batang menjadi berserat dan lebih keras untuk dipecah. Tanaman ini sangat lezat dan mudah digarap atau dicangkul di bawahnya. Anda dapat membuang bagian atasnya ke kompos, atau cukup membalik seluruh tanaman di bawahnya. Mereka akan hancur dalam waktu sekitar sepuluh hari, dan tanah akan siap untuk ditanami tanaman yang menyukai nitrogen.
Semanggi Belanda putih
Semanggi Belanda berbunga putih adalah tanaman tahunan yang tumbuh dengan baik dari musim semi atau musim gugur, dan akan menahan musim dingin bahkan di Zona 4. Ini disebarkan oleh pelari bawah tanah yang membutuhkan pengolahan tanah yang lebih menyeluruh di musim semi. Biarkan dua minggu agar semanggi ini terurai di tanah.
Kacang fava
Fava berbiji kecil menghasilkan tanaman yang lebih tinggi daripada kacang lebar yang mungkin Anda tanam untuk dimakan, sehingga peningkatan biomassa menghasilkan pupuk hijau yang melimpah. Tanaman tetap rapuh sampai mereka mulai mengatur benih, dan dapat dengan mudah disabit atau dibajak di bawah bahkan ketika tingginya empat hingga lima kaki. Anda dapat memotong bagian atas ke permukaan tanah dan menambahkannya ke kompos Anda, dan kemudian sampai di tunggul akar. Kacang fava dapat dimulai sedini akhir Januari, atau paling lambat awal November. Tanaman tumbuh lambat, dan kuat sampai ke Zona 7.
Menggunakan Tanaman Sampul
Tanaman penutup dapat ditanam untuk memperbaiki hampir semua jenis tanah dan membuatnya lebih subur. Triknya adalah memilih tanaman yang tepat untuk pekerjaan itu. Ingatlah bahwa tanaman penutup yang berbeda dapat dicampur juga. Jelai dan semanggi putih dapat ditanam di antara musim gugur dan ditanam sepanjang musim dingin untuk menghasilkan sejumlah besar bahan organik dan nitrogen tetap untuk tanaman pada musim semi berikutnya.
Seperti semua tanaman lainnya, penting untuk memikirkan tanaman penutup dalam hal ruang dan juga waktu. Anda perlu menghitung berapa banyak benih yang Anda perlukan untuk area tertentu, dan seberapa dalam mereka perlu ditanam. Dan Anda juga perlu memikirkan waktu yang tepat untuk menanam, waktu yang tepat untuk menggali tanaman di bawah, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkannya.
