Sekitar 70 mil di selatan Atlanta, Ga., dan tepat di sebelah timur Thomaston, tinggal salah satu dari 10 finalis 2019 untuk Program Petani Muda Berprestasi Nasional. Dia bukan petani generasi keempat. Ketiga? Tidak. Kedua? Salah lagi.
“Saya ingin mengatakan bahwa kami adalah dua generasi yang mengerjakan generasi pertama,” kata Marcus South tentang operasi saat ini yang tidak benar-benar ada sebelum tahun 2001. Saat itulah Marcus dan ayahnya, Anthony, menjadi peternak.
“Saya tumbuh di tanah seluas lima hektar sampai saya menikahi istri saya, Neely. Kami memiliki beberapa sapi dan saya baru saja mulai jatuh cinta dengan kehidupan bertani. Ayah saya dan saya mulai dengan 35 induk sapi dan 175 hektar; itu hanya menjadi semangat untuk memelihara ternak.”
Semangat untuk ternak itu pada akhirnya akan berpadu menjadi intensitas yang sama untuk menghasilkan hijauan berkualitas tinggi — suatu sifat yang langka di antara produsen daging sapi yang menanam jerami.
Saat ini, SSS Farms terdiri dari 600 hektar, sekitar 250 induk sapi, dan 14 kandang ayam. Ekspansi terjadi selama beberapa tahun. “Begitu kami selesai membangun dan membeli, saat itulah baleage muncul,” kata South, yang mengawasi program pakan ternak dan kandang unggas sementara ayahnya mengepalai perusahaan peternakan. Pada tahun 2017, keduanya dinobatkan sebagai Georgia Cattle Producer of the Year dengan sebagian besar persilangan Angus-Hereford.
Marcus South dengan dua teman tetapnya –ryegrass dan Bella, seorang Blue Heeler.
Kebangkitan baleage
Souths telah melakukan beberapa pembungkusan bal satu tahun dan mencatat seberapa baik sapi memakan bal. Kawanan SSS mulai melahirkan pada bulan November dan selesai pada bulan Februari. Ini berarti hijauan berkualitas tinggi dibutuhkan selama musim dingin ketika sapi berada di awal laktasi dan mempersiapkan musim kawin berikutnya.
Beberapa tahun yang lalu, ketika tiba saatnya untuk mengganti baler lama mereka, Marcus memutuskan untuk membeli baler Krone Comprima, yang dilengkapi pembungkus bale saat bepergian.
“Kami suka melakukan sesuatu sendiri,” South menjelaskan. “Saya tidak memiliki tenaga untuk pembungkus tabung. Baler saat ini memungkinkan kami untuk segera membungkus bal dan saya tidak perlu mempekerjakan lebih banyak tenaga kerja.”
Diberi pilihan, South tidak akan membuat jerami dengan cara lain, dan penghematan tenaga kerja hanyalah salah satu dari banyak keuntungan yang dia kutip untuk sistem baleage-nya. “Berat sapih dan tingkat konsepsi kami langsung melonjak ketika kami mulai memberi makan baleage karena kami baru saja mendapatkan hijauan berkualitas lebih baik. Sapi menahan berat badan mereka dan kami memiliki limbah pakan yang sangat sedikit, 5 persen atau kurang dari yang saya tahu,” ia menduga.
Keuntungan penting lainnya yang dialami South adalah bahwa ia sering mendapatkan potongan ekstra dengan baleage dibandingkan dengan mereka yang membuat jerami kering di daerah tersebut. “Saya mengerti bahwa biaya di muka lebih banyak, tetapi dalam jangka panjang itu akan membayar Anda kembali,” kata South. “Saya mencoba untuk mendapatkan lebih banyak produksi di lahan yang tetap. Pemotongan ekstra itu sangat berarti,” tambahnya.
Bale dipindahkan dari lapangan menggunakan trailer flatbed dan bale squeeze. Ini biasanya terjadi sehari setelah baling, sebelum bal “menetap.”
Bukannya Selatan tidak memberi makan jerami kering. Dia masih membuat sekitar 400 bal rumput bermuda untuk sapi kering untuk melengkapi 900 hingga 1.200 bal rumput gandum hitam yang dipanen setiap tahun.
Mengusahakan kualitas
Marshall ryegrass diunggulkan di musim gugur ke padang rumput bermudagrass yang ada“Petani susu harus fokus pada hijauan berkualitas, tetapi saya pikir terlalu banyak produsen daging sapi cenderung mengabaikan aspek itu,” komentar South. “Baleage memaksa Anda untuk berkonsentrasi pada kualitas hijauan. Jika Anda membungkus feed yang buruk, Anda akan memiliki feed yang buruk saat dibuka.”
South mendukung filosofinya dengan hasil. Dia baru-baru ini ditempatkan pertama di Mid-Georgia Baleage Contest. Sebagian besar baleage terbuat dari Marshall ryegrass yang telah diuji 17 hingga 18 persen protein kasar dan 185 hingga 205 kualitas hijauan relatif (RFQ).
“Saya menanam ryegrass dan clover, tapi saya mencoba mengendalikan gulma, jadi sekarang hanya ryegrass lurus, kata South. “Tampaknya memberikan kualitas yang lebih dari cukup.”
Untuk meningkatkan kualitas permainannya selama bulan-bulan musim panas yang panas, South baru-baru ini menanam beberapa rumput bermuda Tifton 85 yang rencananya akan ia panen sebagai baleage.
Ryegrass Marshall diunggulkan di musim gugur ke tegakan bermudagrass yang ada. Itu tetap produktif sampai awal musim panas. South terkadang akan memasukkan sorgum-sudangrass atau millet setelah ryegrass dimainkan. Dia kemudian akan membuat baleage dari itu, tetapi dia mencatat bahwa RFQ tidak setinggi ryegrass. Dia masih mencari rumput musim panas yang sempurna untuk dibuat baleage dan berharap Tifton 85 bisa menjadi solusi.
Selatan, yang selalu mencari
untuk memperbaiki mata rantai yang lemah, mungkin mulai mencari varietas ryegrass yang akan mengakhiri pertumbuhannya di awal tahun. Dia khawatir Marshall mulai menipiskan beberapa padang rumput bermudagrass permanennya.
Pemupukan hijauan dan air yang cukup juga berperan besar dalam program kualitas hijauan di Selatan. “Dengan unggas, kami memiliki sumber pupuk yang siap pakai, dan kami memiliki danau yang terletak di pusat yang menyediakan air irigasi kami,” katanya. “Dua tahun lalu, kami memasang beberapa poros irigasi yang merupakan polis asuransi yang bagus untuk padang rumput dan ladang jerami kami.”
Sebagian besar kotoran ayam yang dihasilkan digunakan di peternakan rumah.
Masa depan yang cerah
Selatan merasa penting untuk terlibat dalam komunitas pertanian dan berkomunikasi dengan mereka yang berada di luar pertanian. Dia saat ini menjabat sebagai presiden Biro Pertanian kabupatennya, yang memberinya kesempatan untuk berbicara dengan layanan dan kelompok masyarakat lainnya.
Selatan yang relatif muda tidak menghadiri perguruan tinggi pertanian setelah sekolah menengah tetapi memiliki kehausan yang tak terpuaskan akan pengetahuan dan informasi. “Saya mencoba berbicara dengan banyak orang sebelum membuat keputusan,” katanya. Petani generasi pertama juga secara rutin menghadiri program yang ditawarkan oleh Layanan Penyuluhan Universitas Georgia di mana, South berkata, “Anda selalu dapat mengambil sesuatu yang berguna.”
Meskipun dia belajar dari orang lain, South juga dengan cepat menunjukkan:"Saya selalu berusaha untuk tidak memiliki mentalitas 'Ini adalah cara yang selalu dilakukan'." Sadar bahwa selalu ada komponen sistem produksinya yang dapat ditingkatkan, South tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan semangat bertani. . . dan berhasil dengan baleage berkualitas tinggi.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower issue edisi Agustus/September 2019 di halaman 20 dan 21.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
