Penduduk negara bagian sudah dapat berburu buaya dan membeli daging buaya, tetapi tidak ada cara bagi penduduk untuk memelihara reptil terbesar di negara ini sebagai ternak.
Ide itu datang ke Sen. Hutto melalui Joel Sleeman, yang bekerja untuk sebuah perusahaan persiapan konstruksi di kota kecil Allendale. Sleeman belum mencoba bertani atau beternak, tetapi istrinya berasal dari Louisiana di mana sebagian besar peternakan buaya di negara ini tersebar di jalan raya rawa.
Jika dia berhasil, dia akan bergabung dengan industri tempat para petani yang tangguh memasok bahan mentah untuk dompet seharga $22.400 di etalase Louis Vuitton.
“Ini harus menjadi bisnis yang menguntungkan,” kata Sleeman kepada Charlotte Observer dalam laporan mereka tentang tagihan. “Pasti ada pasar untuk daging dan kulitnya.”
Greg Lutz, seorang profesor di Pusat Pertanian Universitas Negeri Louisiana, tidak begitu yakin Sleeman harus terlalu berharap. Sebagai penasihat petani gator negara bagian, dia telah menyaksikan 55 operasi buaya Louisiana berjuang dengan ekonomi yang berubah-ubah untuk barang-barang mewah dan harga pakan dan pemeliharaan yang tinggi.
Petani buaya baru juga membutuhkan modal yang besar untuk memulai. Di alam liar, buaya memasuki keadaan dormansi musim dingin di mana mereka bisa berbulan-bulan tanpa makan. Petani harus membangun kolam beton berpemanas agar hewan tetap makan dan tumbuh sepanjang tahun.
Dan makanan itu? Itu juga tidak murah.
Dalam komentarnya, Sleeman menyebutkan bermitra dengan rumah jagal untuk mendapatkan bahan limbah untuk pakan gator, tetapi Lutz mengatakan bahwa sebagian besar peternakan gator besar telah beralih ke pelet pakan yang dirancang bernutrisi … banyak pelet pakan. Pejabat Florida memperkirakan seekor buaya membutuhkan 400 pon protein untuk mencapai 6 kaki.
Tetapi ketika berhasil, Lutz mengatakan bahwa peternakan buaya tidak hanya menghasilkan bisnis yang baik — tetapi juga baik untuk ribuan buaya liar negara bagian.
Tidak seperti kebanyakan bentuk produksi ternak, petani buaya Louisiana mengandalkan populasi buaya liar yang hidup untuk memasok peternakan mereka dengan telur baru setiap tahun. Itu karena para petani menyembelih buaya sebelum mereka mencapai kematangan seksual dan mulai berkelahi, mencakar dan menakuti kulit berharga satu sama lain.
Begini cara kerja sistemnya:Setiap bulan Juni, petugas survei pantai Louisiana yang berawa untuk mencari sarang buaya. Mereka kemudian menghubungi pemilik tanah pribadi dengan kuota jumlah telur yang dapat mereka jual dari properti mereka.
Pengumpul telur — banyak di antaranya adalah petani buaya — muncul dengan helikopter dan pesawat ultralight untuk menandai lokasi spesifik setiap sarang sebelum mereka menyebar dengan perahu kipas untuk mengumpulkan telur.
Setelah 65 hari inkubasi, sebagian besar dari sekitar 350.000 telur yang dikumpulkan negara setiap tahun menjadi satu set bayi buaya baru.
Meskipun prosesnya terdengar tidak berperasaan, itu telah membawa kehidupan baru bagi populasi buaya negara bagian. Pemilik tanah memiliki alasan untuk melindungi habitat gator liar dan setiap tahun petani melepaskan 12 persen tukik gator kembali ke alam liar untuk menjaga pasokan telur yang sehat. 31 tahun setelah buaya Amerika menjadi salah satu spesies pertama yang dilindungi di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah, sekarang ada populasi stabil 2 juta buaya liar yang mengintai di rawa-rawa Louisiana.
“Selama beberapa dekade dan dekade, semua tanah rawa itu tidak memiliki nilai produktif,” jelas Lutz. “Tiba-tiba, [pemilik tanah] memiliki cara untuk menghasilkan pendapatan di properti itu.”
Setelah beberapa gejolak di sekitar resesi besar, petani juga menemukan stabilitas ekonomi. Pada tahun 2012, petani Louisiana menjual 292.657 kulit buaya dengan nilai total $64,5 juta. Sementara daging buaya menjadi alternatif tanpa lemak untuk ayam atau babi, kulit buaya mendorong sebagian besar keuntungan industri. Nilai daging hanya mencapai sekitar $6 juta.
Saat ini, tidak jelas apakah Carolina Selatan akan mengadopsi model Louisiana untuk petani gator masa depan. Departemen Sumber Daya Alam S.C. telah memberikan persetujuan tentatifnya karena melihat hubungan antara buaya penangkaran dan buaya liar. Dan Departemen Kesehatan dan Pengendalian Lingkungan Carolina Selatan belum mempertimbangkannya.
Namun Lutz melihat perluasan peternakan buaya sebagai sesuatu yang harus menjadi titik kesepakatan bagi para pemimpin industri dan pemerhati lingkungan.
“Perasaan saya tentang undang-undang itu adalah bahwa secara lingkungan dan ekologis, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika dikelola dengan baik, tetapi ini adalah pertanyaan besar apakah orang akan menghasilkan uang dalam waktu dekat, karena ada tantangan yang cukup curam. kurva belajar.”
