Penulisnya adalah magang editorial musim panas Hay and Forage Grower 2019. Dia saat ini kuliah di University of Minnesota-Twin Cities dan mengambil jurusan jurnalisme dan fotografi profesional
Bryan Eash (kiri) berdiri di samping orang tuanya, Debbie dan Bob, di salah satu padang rumput spesies campuran mereka. Mereka saat ini memerah susu 230 ekor sapi.
Setiap pertanian atau peternakan memiliki daftar tradisi atau cara tertentu dalam melakukan sesuatu. Untuk sebagian besar pertanian keluarga, daftar itu panjang. Saat pertanian diteruskan ke generasi baru, tradisi juga bergerak maju. Tetapi dengan setiap tahun yang maju, beberapa hal tertinggal atau diubah agar sesuai dengan teknologi baru atau untuk mengimbangi masa-masa sulit.
Perubahan seringkali tidak kentara, tetapi terkadang menjadi cara hidup baru di pertanian. Yang terakhir adalah kasus Bob dan Debbie Eash. Keluarga mereka saat ini adalah generasi kelima dan keenam yang memimpin Country Meadows Dairy di Hudson, Ind., dengan putra Bryan dan Kevin serta putri Lauren dan Katelyn, juga terlibat dalam operasi tersebut. Peternakan itu adalah operasi Holstein yang dijalankan secara tradisional selama lebih dari 100 tahun, tetapi ketika pasangan yang baru menikah itu berada dalam situasi ekonomi yang ketat, semua itu mulai berubah.
Dipaksa untuk mengubah
The Eashes memulai kawanan pengiriman Jerseys mereka sendiri setelah mereka menyelesaikan kuliah, tetapi hanya beberapa bulan dalam usaha mereka, mereka menemukan tegangan liar di ruang tamu mereka. Tanpa pilihan lain, mereka memindahkan kawanan kecil sapi mereka beberapa mil ke jalan menuju peternakan rumah milik orang tua Debbie.
Penambahan Jersey membuat kawanan menjadi dua kali lipat ukuran yang dapat ditangani oleh fasilitas mereka. Karena hanya ada sedikit ruang, mereka mulai menggembalakan sapi produksi mereka yang lebih rendah dan, seiring waktu, transisi menjadi peternakan penggembalaan penuh dimulai.
“Kami menyukai kinerja sapi-sapi itu, jadi kami mulai berpikir untuk memindahkan semua sapi ke penggembalaan,” kata Bryan, putra tertua di keluarga Eash. “Kami merumput karena kami harus melakukannya, tetapi itu ternyata menjadi salah satu keputusan terbaik yang pernah kami buat,” tambah pemenang Kontes Juru Bicara Forage dan Grassland Council Amerika tahun 2019.
Sekarang, 23 tahun kemudian, peternakan tersebut merupakan operasi penggembalaan penuh dengan 200 hektar padang rumput di peternakan rumah di mana sapi perah merumput dan 240 hektar tambahan berada di jalan untuk sapi dara dan sapi kering.
Merangkul kelompok campuran
Peternakan saat ini memerah susu 230 sapi dengan kawanan menjadi campuran Jerseys, Holsteins, Milking Shorthorn, dan bahkan beberapa breed Selandia Baru. Ketika saya tiba, sapi-sapi itu perlahan-lahan mulai berjalan dengan susah payah menyusuri jalan tanah menuju padang rumput setelah pagi hari memerah susu. Menyaksikan mereka berjalan menuruni bukit, mudah untuk membedakan peternakan ras, membentuk pola seperti selimut warna-warni dengan lanskap hijau.
Ketika keluarga menggabungkan dua ternak, masalah terbesar yang dihadapi selain kurangnya ruang adalah perbedaan ukuran. “Kami mencoba memberi makan dua kawanan dengan ukuran berbeda,” kata Bryan. Alih-alih menjual keturunan yang berbeda, mereka mulai berkembang biak untuk menyamakan ukuran sapi mereka.
Semua sapi diinseminasi artifisial (AI) untuk dua siklus perkembangbiakan pertama, kemudian sapi jantan digunakan untuk membiakkan sapi yang masih belum bunting. Bryan, Bob, dan Kevin melakukan semua A.I. pembiakan. “Biasanya kompetisi untuk melihat siapa yang memiliki tingkat konsepsi terbaik,” canda Bryan. “Tapi sejujurnya, kita semua sudah cukup mahir dalam hal itu.”
Peternakan menggunakan sistem beranak dua musim. Mayoritas sapi mereka melahirkan di musim semi dengan 150 hingga 180 anak sapi tiba saat padang rumput mulai tumbuh. Sapi-sapi ini akan mengering di musim gugur dan akan tinggal di padang rumput dengan perlindungan angin selama bulan-bulan musim dingin.
Pemeriksaan susu sepanjang tahun adalah alasan utama mereka memilih melahirkan dua musim daripada melahirkan satu musim. “Ada juga beberapa penolakan untuk menyingkirkan sapi yang baik hanya karena mereka tidak cocok dengan musim beranak,” jelas Bryan. “Jika mereka tidak cocok dengan dua siklus, maka mereka bisa menjadi sapi yang baik untuk orang lain.”
Kawanan pemerahan Eash dibiakkan menggunakan inseminasi buatan dan anak sapi dua musim. “Jika mereka tidak cocok dengan dua siklus, maka mereka bisa menjadi sapi yang baik untuk orang lain,” jelas Bryan.
Pahami padang rumput mereka
Eash menjelaskan bahwa mereka bekerja terus-menerus untuk menemukan dan memahami tren antara padang rumput mereka dan produksi susu sapi, menggunakan tes susu bulanan dan catatan berat susu harian untuk membantu memandu keputusan.
Padang rumput mereka memiliki berbagai jenis rumput dan kacang-kacangan, termasuk ryegrass, padang rumput fescue, semanggi putih, dan hijauan sawi putih. Mereka akan menanam jagung untuk silase dan setelah dicacah, mereka menanam tanaman penutup tanah untuk melindungi tanah. Tanaman penutup ini termasuk triticale, ryegrass, kacang polong musim dingin, dan lobak. Pada akhir musim, tanaman penutup tanah dipanen atau digunakan untuk penggembalaan.
The Eashes berusaha untuk menggunakan semua silase jagung mereka selama musim dingin dan merumput di rumput selama musim panas. Saat memberi makan silase jagung, mereka menggunakan biji kedelai untuk mengimbangi kualitas hijauan yang lebih rendah. Di musim panas, mereka menyeimbangkan masalah nutrisi dengan menggunakan sedikit biji-bijian, tetapi mereka mencoba mengandalkan sebagian besar rumput berkualitas tinggi.
Keluarga memanfaatkan padang rumput mereka dan bekerja untuk mendapatkan hasil maksimal dari setiap periode penggembalaan. Mereka menghindari penggembalaan berlebihan untuk mengendalikan pertumbuhan legum yang berlebihan dan akan menerapkan pupuk nitrogen bila diperlukan. Di musim semi, mereka menjaga area padang rumput tetap kecil dan memindahkan sapi untuk menyisakan sekitar 4 inci sisa pertumbuhan.
Ketika padang rumput tidak menghasilkan potensi, itu diunggulkan. Bryan menjelaskan, “Biasanya, padang rumput dibalik dan ditanami kembali setiap enam tahun, tetapi kami sering menggunakan pengukur pelat untuk menilai apakah penanaman kembali benar-benar diperlukan.”
Ini adalah sistem yang dipikirkan dengan matang dan Eash memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang berhasil untuk mereka. Bahkan dengan kondisi yang kurang ideal musim semi ini, padang rumput mereka lebat dan hijau.
Hujan tidak selalu begitu deras seperti pada musim semi ini dan pertanian Eash terletak di tanah berpasir, yang tidak dikenal karena kapasitasnya menahan air.
Selama satu tahun dengan kondisi yang sangat kering, Eash menggunakan sistem irigasi kecil untuk memacu pertumbuhan di bagian padang rumput mereka. “Itu gila. Satu-satunya titik hijau di seluruh padang rumput adalah yang diairi, ”jelas Bryan.
Setelah tahun itu, mereka mulai memperluas sistem mereka dan sekarang irigasi poros mencakup 150 hektar di pertanian rumah. Mereka juga menggunakan poros yang dapat ditarik untuk padang rumput lainnya.
Petani dan pengusaha susu
Ketika Bryan mulai kuliah, dia memiliki niat untuk meninggalkan industri susu. “Saya selalu mengatakan pada diri sendiri bahwa tidak mungkin saya kembali ke peternakan sapi perah,” candanya. Tetapi ketika belajar untuk mendapatkan dua gelar dalam bisnis di Universitas Purdue Fort Wayne, dia mulai melihat hubungan antara bisnis dan peternakan sapi perah. “Aset adalah apa yang menghasilkan uang dan aset biologis mereproduksi dirinya sendiri. Itu masuk akal," jelas Bryan.
Setelah kuliah, ia bekerja untuk penggembalaan sapi perah besar di Georgia, dan di sanalah ide untuk mulai memproses susu di peternakan dimulai. “Saya ingin mulai mengembangkan apa yang kami miliki dan akhirnya mulai memproses dan menjual produk kami sendiri.”
Bryan, bagaimanapun, bukan satu-satunya pengusaha dalam keluarga. Selain menjalankan pertanian, Bob memiliki dan menjalankan perusahaan distribusi benihnya sendiri. Lauren melakukan pekerjaan pembukuan untuk perusahaan serta membantu pembukuan untuk pertanian. Bisnis Bob, Best Forage, memasok benih hijauan dan benih tanaman lainnya kepada pelanggan di beberapa negara bagian. Dia sering menggunakan pengalamannya dari pertaniannya sendiri untuk membimbing dan menginformasikan pelanggannya.
Menggabungkannya
Padang rumput di Country Meadows Dairy subur dengan berbagai jenis rumput dan polong-polongan, termasuk ryegrass, padang rumput fescue, semanggi putih, dan hijauan sawi putih. Country Meadows Dairy adalah contoh sempurna dari masa lalu, sekarang, dan masa depan yang bersatu. Gudang yang dibangun pada tahun 1882, tiga tahun setelah pertanian didirikan, masih berdiri dengan lapisan cat baru.
Meskipun kakek Bryan, 79, dan paman, 76, sudah pensiun, dia mengatakan mereka tidak bisa menjauhkan mereka dari pertanian. "Mereka entah bagaimana masih memilikinya," katanya sambil tertawa. Mereka selalu ada saat Anda membutuhkannya dan mereka membantu sebanyak yang mereka bisa, katanya.
Bob dan Debbie mulai membeli pertanian dari orang tuanya pada tahun 1996, dan masih bekerja keras di pertanian. Mereka terus bangun pagi dan menjalankan tidak hanya pertanian tetapi juga perusahaan distribusi benih mereka. Mereka memiliki gairah untuk industri dan orang-orang di dalamnya. Ketika saatnya tiba, Bryan dan saudaranya berencana untuk mengambil alih dengan tujuan perluasan dan pemrosesan.
Sementara itu, tiga generasi bekerja di peternakan untuk meningkatkan kandungan, sapi sehat di berbagai hijauan dan menghasilkan susu berkualitas tinggi.
Artikel ini muncul di Grower issue edisi Agustus/September 2019 di halaman 14 sampai 16.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
