Jim Wulf suka memberi makan ternak, tetapi dia juga seorang pria yang menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan tanah dan kemampuannya untuk menumbuhkan tanaman. Ketergantungan yang tak terbantahkan antara tanah, tanaman, dan ternak itulah yang mendorong Wulf untuk belajar dan bereksperimen setiap tahun. Hasilnya:Sebuah peternakan di Minnesota barat, diberkati dengan mata air alami, yang menghasilkan hijauan berkualitas tinggi dengan cara yang sama menghasilkan air berkualitas tinggi.
Jim Wulf secara alami diberkati dengan air yang baik untuk ternaknya. Dia juga menyediakan banyak hijauan yang baik. Wulf dan istrinya, Twyla, membeli peternakan mereka saat ini sekitar tujuh tahun yang lalu dan membukanya Clear Springs Cattle Company. Dia sebelumnya bekerja di sebuah peternakan besar di dekat Morris, Minn., bersama saudara-saudaranya.
“Kami memiliki banyak batu dan perbukitan, tetapi ini adalah lahan ternak yang bagus,” kata Wulf, yang memiliki 1.100 hektar dan menyewakan hampir lebih dari itu. Sekitar 400 hektar pertanian dapat digarap dan di lahan inilah jagung, kedelai, gandum, dan jerami diproduksi. Sebuah poros tengah menyediakan air untuk 170 hektar lahan pertanian. Namun jangan salah, semua yang dilakukan dalam operasi ini direncanakan dan dilaksanakan untuk kepentingan 350 ekor induk sapi Simmental dan Sim-Angus Wulf beserta bibit yang terkait, yang semuanya telah diuji secara genomik.
Tiga tahun, lima panen
Wulf selalu memiliki minat pada hijauan tahunan atau yang banyak disebut tanaman penutup. “Saya ingat 20 tahun lalu menanam lobak berikut gandum secara terbatas,” katanya. Hari-hari ini, tidak ada yang terbatas pada cara dia memasukkan mereka ke dalam rotasi tanamannya dan menggunakannya untuk penggembalaan. Dia juga sangat bergantung pada konsultan tanaman penutup tanah untuk bimbingan.
Wulf berhasil menyilangkan campuran tanaman penutup tanah ke dalam jagung. Itu merumput di musim gugur dan awal musim dingin.
Rotasi tanaman yang disukai Wulf dimulai dengan jagung. Dia kemudian menyemai campuran tanaman penutup ke dalam tanaman menggunakan seeder udara dan cangkul putar saat jagung tingginya 1 hingga 2 kaki. Setelah panen jagung (baik silase, earlage, atau biji-bijian kering), ternak diperbolehkan untuk merumput tanaman penutup. Wulf menjelaskan bahwa mereka tidak suka menjalankan pemotong batang pada kombinasi ketika tanaman penutup tumbuh di bawahnya karena menciptakan terlalu banyak mulsa dan efek mencekik. “Kami lebih suka batang dibiarkan berdiri; ini juga memudahkan tanpa-olahan,” katanya.
Musim semi berikutnya, kedelai tidak digarap ke dalam tunggul jagung, dan setelah panen di musim gugur dia tidak akan menanam gandum musim dingin atau gandum hitam musim dingin ke dalam residu kedelai.
“Hal yang menyenangkan tentang sereal musim dingin adalah kami bisa mendapatkan jerami dan mereka keluar cukup awal sehingga kami tidak dapat menanam tanaman penutup kami lebih awal, yang menyediakan banyak hijauan untuk musim gugur dan awal musim dingin,” kata Wulf . “Pada dasarnya, kami menanam lima tanaman dalam tiga tahun.”
Ketika ladang jerami campuran alfalfa-orchardgrass dihentikan, yang diikuti oleh jagung untuk mengambil keuntungan dari kredit nitrogen. Jika membangun ladang jerami baru tanpa pengolahan, itu dilakukan setelah kedelai menggunakan tanaman pendamping oat-pea.
“Kami mencoba untuk tidak-sampai segalanya,” kata Wulf. “Ini adalah sistem yang masih kami coba sempurnakan.”
Selain penggembalaan, suplementasi hijauan musim dingin termasuk baleage, silase jagung dan earlage, dan silase biji-bijian kecil. Farmstead rapi.
Suka keragaman
Wulf tidak partisan dalam hal menutupi campuran tanaman. “Saya suka memiliki 10 hingga 15 spesies tanaman berbeda dalam campuran kami,” katanya. “Kami membuatnya dicampur dan bekerja sama dengan pemasok lokal kami. Saat ini, campuran kami mengandung biji-bijian sereal, lobak, lobak, cengkeh, lentil, lobak, dan sudangrass. Jika kami memiliki tambahan biji kedelai atau jagung, kami juga membuangnya ke sana. Kami percaya bahwa banyak spesies adalah yang benar-benar membantu kesehatan tanah karena Anda memberi makan dan membantu organisme tanah yang berbeda. Kami ingin akar yang hidup di tanah sepanjang tahun.”
Saat menggunakan areal tanaman baris untuk penggembalaan, ada juga masalah infrastruktur — pagar dan air. Wulf memiliki saudara laki-laki yang memasang garis ubin. Dia telah menggunakannya untuk mengubur saluran air sedalam 6 kaki di setiap ladang tanaman. Air kemudian disuplai dari sumur rumah dan didorong hingga 2 mil untuk mencapai beberapa ladang.
“Apa yang saya harap terjadi suatu hari nanti adalah bahwa beberapa tetangga pertanian biji-bijian tunai saya dengan tanaman penutup akan menelepon saya dan ingin menyewakan sapi saya untuk penggembalaan,” kata Wulf. “Sapi membuat tanaman penutup itu lebih baik ketika diubah menjadi pupuk kandang dan urin.”
Wulf yang pandai sudah bekerja dengan beberapa tetangga yang mengizinkannya menanam tanaman penutup tanah setelah gandum mereka dan membawa ternaknya untuk merumput. “Kami juga melakukan penggembalaan batang jagung di lahan tetangga juga,” katanya.
Padang rumput permanen Wulf sendiri digembalakan secara bergilir, meskipun tidak secara intensif. Dia menjelaskan, “Sebagian besar paddock kami seluas 10 hingga 20 hektar dan digembalakan dua kali per tahun. Kami memindahkan ternak setiap empat hingga lima hari, dan stasiun pengairan kami melayani beberapa padang.”
Rata-rata, sapi Wulf merumput tanpa atau sedikit tambahan pakan tambahan dari pertengahan Mei hingga Desember. Dia telah merumput hingga akhir Februari, tergantung pada cuaca.
Berbagai umpan
Sama seperti campuran tanaman penutup Wulf yang mencakup campuran yang beragam, persediaan pakan yang disimpannya juga beragam. Selain hijauan yang digembalakan, ia juga memiliki jerami kering, baleage, silase jagung, earlage, dan silase biji-bijian kecil. Silase dan earlage disimpan dalam kantong silase. Variasi pakan ini memungkinkannya mencampur dan mencocokkan kandungan nutrisi pakan dengan kebutuhan nutrisi berbagai kelas ternak, termasuk sapi jantan yang dia jual di seluruh AS. Meskipun semua jagung dipanen secara khusus, Wulf membuat jerami dan balnya sendiri.
“Di Minnesota, sulit untuk mengetahui apa yang Anda butuhkan untuk jerami, tetapi Anda harus siap,” kata Wulf. “Tanaman penutup musim gugur kami dapat tertimbun salju pada awal Desember atau dapat digunakan hingga awal Februari. Kami merencanakan skenario terburuk, kemudian menjual jerami jika kami memiliki ekstra,” tambahnya.
Wulf melahirkan sapinya selama awal musim dingin dan menyapih anak sapinya pada pertengahan Agustus. “Jika kita dapat memiliki beberapa penggembalaan berkualitas tinggi pada bulan September dan Oktober dan memberikan kondisi yang sangat baik pada sapi sebelum cuaca buruk terjadi, mereka tampaknya melakukannya dengan sangat baik,” jelasnya.
“Sebelum mereka melahirkan, kami ingin memberi mereka sedikit oatlage, yang membantu menjaga energi dan berat badan saat lahir. Kemudian setelah melahirkan, yang dilakukan di fasilitas peternakan rumah, sapi dan anak sapi diletakkan kembali di padang rumput. Di sana, mereka juga diberi makan silase jerami dan jagung terbaik kami dalam total mixed ration (TMR). Kami juga suka memberi makan sapi muda kami beberapa baleage,” katanya.
Wulf menurunkan silase jagung ke dalam kantong silase.
Lebih banyak lahan publik yang merumput
Semangat Wulf untuk meningkatkan produktivitas dan kesehatan pangkalannya sendiri juga meluas ke tanah publik. Sebagai anggota dewan direksi Minnesota Cattlemen’s Association, ia pergi ke ibu kota negara bagian untuk mengadvokasi manfaat penggembalaan ternak di lahan publik sebagai alternatif untuk membakar atau tidak melakukan apa-apa.
Berbatasan dengan tanah Wulf adalah banyak tanah publik, termasuk yang dimiliki oleh Departemen Sumber Daya Alam Minnesota (DNR) dan Layanan Ikan dan Margasatwa AS. Taman Negara Bagian Danau Glasial juga merupakan tetangga dekat.
“Saat ini kami menggembalakan hampir 300 hektar lahan Dinas Perikanan dan Margasatwa untuk jangka pendek, 30 hingga 45 hari,” jelas Wulf. Itu terjadi selama dua tahun dan kemudian mereka istirahat selama dua tahun.
“Kami juga menggembalakan beberapa lahan DNR tetapi ingin merumput lebih banyak di taman negara bagian. Ini tidak dilihat sebagai alternatif penggembalaan permanen, tetapi lebih sebagai sarana untuk memberi istirahat pada lahan kami sendiri. Dengan melakukan itu, ini memungkinkan saya untuk menimbun lebih banyak hijauan untuk digembalakan nanti di musim gugur dan musim dingin dan ternak memberikan manfaat bagi kesehatan tanah publik. Percakapan kami dengan lembaga negara berlangsung ramah dan, menurut saya, produktif, ”tambahnya.
Produktif dan sehat — itu adalah dua kata yang terus muncul dalam percakapan dengan Wulf saat berbicara tentang tanahnya, ternaknya, dan tanah umum. Dia masih dalam mode belajar tetapi telah menemukan setidaknya beberapa jawaban dalam tanaman penutup tanah dan tanpa pengolahan tanah; namun, perjalanan terus berlanjut. Kata Wulf, “Saya tidak berpikir kita hampir mengetahui semua yang perlu kita ketahui tentang mengelola tanaman penutup tanah dan dampaknya terhadap kesehatan tanah.”
Artikel ini muncul dalam edisi April/Mei 2019 di Hay &Forage Grower di halaman 40 dan 41.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
