Gary Oppenheimer ingat saat panen kebunnya mendapatkan makna yang sama sekali baru.
Saat itu tahun 2007 dan Newfoundland, Penduduk New Jersey telah menanam 40 pon buah dan sayuran berlebih di kebunnya—lebih banyak makanan daripada yang dia tahu apa yang harus dilakukan. Oppenheimer membawa hasil ekstra ke tempat penampungan wanita lokal, di mana staf mengatakan kepadanya bahwa penduduk jarang menerima makanan segar.
Setahun kemudian ketika dia mengelola kebun masyarakat, Oppenheimer kembali dihadapkan pada apa yang harus dilakukan dengan panen yang berlebihan. Dia mencari bank makanan untuk menyumbangkan makanannya, tetapi tidak dapat menemukan dapur dalam jarak 25 mil menggunakan pencarian internet.
“Saya sadar:tempat penampungan mengatakan mereka tidak bisa mendapatkan makanan segar dan Google tidak bisa memberi tahu saya di mana dapur makanan—ini bisa dipecahkan, " dia berkata.
Solusi Oppenheimer untuk masalah ini adalah AmpleHarvest.org—sebuah organisasi yang sekarang berada di antara sejumlah organisasi nirlaba yang ingin menghubungkan dapur makanan dengan mereka yang menanam produk segar. Sejak pandemi mematikan ekonomi pada pertengahan Maret, lebih dari 40 juta orang Amerika telah mengajukan bantuan pengangguran. Pada tahun 2018, sekitar 37 juta orang Amerika mengalami kerawanan pangan, menurut USDA, tetapi jumlah mereka yang membutuhkan pasti meningkat dalam beberapa bulan terakhir, menyebabkan permintaan yang luar biasa untuk bank makanan.
Oppenheimer mendirikan AmpleHarvest.org pada tahun 2009 sebagai pusat online untuk petani kecil dan tukang kebun yang ingin menyumbang dan pantry berharap untuk menerima. Dapur makanan adalah pusat distribusi lokal yang membagikan makanan yang disimpan bank makanan. Organisasi saat ini memiliki sekitar 9, 000 pantries makanan terdaftar di direktori.
Sejak awal pandemi, tambahan 90 pantry telah mendaftar, dan website telah mengalami volume trafik yang tinggi. Antara Maret dan April saja, lalu lintas web berlipat ganda. Lonjakan permintaan bantuan makanan kemungkinan menyebabkan peningkatan lalu lintas, tetapi Oppenheimer mengantisipasi minat yang lebih besar ketika orang-orang yang telah memulai kebun mereka sendiri selama pandemi mulai memanen sayuran mereka.
“Kami memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu pada saat semua orang merasa sangat tidak berdaya dan ini sebenarnya adalah kesempatan yang luar biasa, ” kata Oppenheimer. “Hasil di kebun Anda dapat membuat seluruh masa sulit ini menjadi jauh lebih mudah bagi orang-orang di komunitas Anda di tingkat nasional.”
Foto milik AmpleHarvest.org
Organisasi-organisasi lain yang berfokus pada penanganan pemborosan makanan dan kelaparan juga telah melihat meningkatnya kebutuhan akan pekerjaan mereka. Penyelamatan Makanan Binghamton, sebuah organisasi New York, yang menyelamatkan produk dari pasar petani lokal, harus memperluas operasinya karena permintaan yang terlihat di bank makanan dengan memobilisasi tim sukarelawan. Organisasi mengumpulkan sisa makanan yang mudah rusak dan mendistribusikannya kembali sebagai makanan kemasan atau bahan makanan rumah tangga yang rawan pangan.
CropMobster, program perjodohan online bagi petani dan pemasok makanan untuk menjual atau menyumbangkan surplus mereka, telah melihat aktivitas halaman berlipat ganda selama delapan minggu terakhir dan memiliki lebih dari 1, 600 anggota baru bergabung dalam sebulan terakhir.
Antara 30 dan 40 persen pasokan makanan kita terbuang sia-sia, menurut USDA. Ini termasuk makanan yang dibuang, hilang dalam pemrosesan atau bahkan tidak pernah dipanen. Sebuah studi yang dilakukan oleh AmpleHarvest.org menemukan bahwa ada 11,5 miliar pon produk berlebih yang terbuang setiap tahun di antara 42 juta tukang kebun rumah dan komunitas di AS. Dan itu belum termasuk jumlah besar produk yang harus dibuang petani selama pandemi karena gangguan rantai pasokan.
Oppenheimer mengatakan bahwa meskipun terlalu dini untuk mengatakan apa dampak AmpleHarvest.org selama pandemi, dia berharap suatu hari dia bisa menutupnya, mengetahui bahwa semua dapur makanan Amerika terlihat dan setiap orang telah dimungkinkan untuk menyumbangkan makanan segar dalam komunitas mereka.
