Sekelompok peneliti telah menggali sepotong sejarah pertanian yang menunjukkan sepasang tanaman yang hilang di mana masyarakat adat dapat mengandalkan sebanyak jagung yang ditanam secara tradisional.
Dalam sebuah makalah baru-baru ini di Journal of Ethnobiology, peneliti memeriksa persyaratan perkecambahan dan hasil untuk goosefoot dan knotweed tegak, dua tanaman yang pernah dipanen di Amerika Utara bagian timur selama ribuan tahun dan kemudian ditinggalkan.
Penulis utama Natalie Mueller menanam tanaman dan menemukan bahwa, berjerempet, tanaman menghasilkan hasil yang lebih tinggi daripada rata-rata global kerabat dekat mereka seperti quinoa dan soba. Mereka juga menghasilkan jumlah yang baik dalam kisaran jagung yang dibudidayakan secara tradisional.
Mueller mengatakan dia fokus pada hasil panen yang hilang karena ada perdebatan di antara para arkeolog tentang mengapa tanaman itu ditinggalkan.
“Kami belum memiliki banyak bukti tentang hal itu dengan satu atau lain cara, ” katanya dalam siaran pers. “Tetapi banyak orang hanya berasumsi bahwa jagung akan jauh lebih produktif karena kita menanam jagung sekarang.”
Muller awalnya mencoba untuk membandingkan hasil dari lima panen yang hilang dengan hasil jagung, karena dikenal sebagai salah satu tanaman paling produktif di dunia, tapi dia hanya bisa mendapatkan hasil dari goosefoot dan knotweed.
Tanaman lain yang hilang adalah rumput asli, tanaman benih, labu siam dan bunga matahari. Namun, labu dan bunga matahari adalah satu-satunya bagian dari keluarga yang saat ini dibudidayakan.
Penelitian awal tentang tanaman yang hilang dapat ditelusuri kembali ke tahun 1930-an ketika para arkeolog menemukan tempat penyimpanan benih dan daun kering mereka di tempat perlindungan batu Kentucky dan Arkansas. Para peneliti membuat kemajuan pada tahun 1960 menggunakan teknik yang disebut flotasi, yang memulihkan sisa-sisa tanaman dari situs arkeologi. Dalam 25 tahun terakhir, peneliti menemukan masyarakat adat telah mengkonsumsi kompleks tanaman yang tidak diketahui selama ribuan tahun sebelum mereka bergantung pada jagung.
Sementara Mueller tidak dapat menilai hasil dari kelima panen yang hilang, dia mengatakan temuan itu masih signifikan.
“Saya dan rekan-rekan saya, kami termotivasi dari sudut pandang ingin melihat sistem pertanian yang lebih beragam, ingin melihat pengetahuan dan pengelolaan masyarakat adat diakui dan rasa ingin tahu tentang seperti apa ekosistem Amerika Utara sebelum kita memiliki sistem pertanian industri ini, " dia berkata.
