Di antara penemuan penting yang dilakukan oleh para ilmuwan adalah 11 spesies singkong baru dari Brasil yang berpotensi sebagai tanaman pangan. Akar pati dari semak Manihot ini adalah sumber kalori terpenting ketiga di daerah tropis setelah beras dan jagung, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB. Sebagian besar ditanam oleh petani miskin di Afrika, Asia dan Amerika Latin – banyak di antaranya adalah perempuan – jutaan orang bergantung pada singkong sebagai sumber makanan dan pendapatan, kata agensi.
Spesies yang baru ditemukan menunjukkan peningkatan 10 persen dalam jumlah kerabat yang diketahui dari umbi-umbian yang dapat dimakan. Singkong penting untuk ketahanan pangan sebagian besar negara berkembang karena mereka tumbuh dengan baik di tanah yang buruk, cukup mudah untuk dibudidayakan, dan dapat dibiarkan di dalam tanah sampai dibutuhkan.
Penemuan tanaman lain yang dibuat tahun lalu terkait dengan makanan dan tanaman lainnya termasuk spesies ubi baru dari Brasil, ubi baru dari Turki, sejenis caper dari Filipina, dan tujuh spesies tanaman Afrika Selatan bernama Aspalathus yang biasa digunakan untuk teh semak merah atau rooibos, dan telah melihat popularitas yang meroket di Barat selama beberapa tahun terakhir. Enam dari varietas redbush baru terancam punah sebagian besar karena hilangnya habitat, menurut laporan.
Ada juga penemuan-penemuan baru tanaman yang bisa dijadikan pakan ternak. Onobrychis citrina, dari Yunani, adalah sejenis sainfoin – tanaman tahunan dalam keluarga kacang-kacangan – yang mungkin memiliki masa depan sebagai makanan bagi ruminansia (seperti sapi) karena kaya akan protein dan dapat membantu mengurangi gas yang dikeluarkan saat hewan bersendawa dan kentut.
Pentingnya penemuan ini, menurut Kathy Willis, direktur sains di Royal Botanic Gardens, adalah janji yang mereka pegang untuk kemanusiaan, apakah itu potensi mereka sebagai obat, dalam meningkatkan kesehatan tanah, atau dalam pengembangan tanaman pangan baru.
“Sangat penting untuk menemukan spesies baru ini karena mereka mungkin memegang kode genetik – atau kunci – untuk tanaman pangan yang lebih tahan dari hama dan patogen dan perubahan iklim di masa depan, Willis mengatakan kepada BBC.
Ini adalah tahun kedua Royal Botanic Gardens, yang memiliki misi untuk menjadi sumber daya global untuk pengetahuan tanaman dan jamur, telah mengeluarkan laporan semacam ini. Organisasi mengandalkan “database, literatur yang diterbitkan, dokumen kebijakan, laporan dan citra satelit untuk memberikan sintesis pengetahuan terkini tentang pabrik dunia.”
“Pengetahuan rinci tentang tumbuhan sangat penting bagi kehidupan manusia di Bumi, Willis menulis dalam laporan baru. “Tanaman menopang semua aspek kehidupan kita sehari-hari – dari makanan yang kita makan, pada pakaian yang kita kenakan, bahan yang kami gunakan, udara yang kita hirup, obat-obatan yang kita minum dan banyak lagi.”
Lihat video ini di laporan.
