Sekelompok peneliti Minnesota telah menentukan bahwa keanekaragaman hayati tanaman belum kembali ke ladang yang ditinggalkan oleh petani bertahun-tahun yang lalu.
Studi terbaru mereka, diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology &Evolution bulan lalu, menemukan bahwa lahan pertanian yang ditinggalkan antara satu dan 91 tahun yang lalu umumnya tidak dapat memperoleh kembali keanekaragaman spesies atau jumlah tanaman alaminya.
Para peneliti menggunakan 37 tahun data tanaman dari 21 padang rumput dan sabana Minnesota. Sebagian besar tanah ini telah dibajak untuk pertanian dan kemudian ditinggalkan. Para ilmuwan membandingkan ladang-ladang ini dengan sebidang tanah terdekat yang tidak terpengaruh secara signifikan oleh aktivitas manusia.
Mereka menemukan bahwa ladang yang ditinggalkan setelah satu tahun memiliki rata-rata 38 persen keanekaragaman tanaman dan 34 persen produktivitas tanaman dibandingkan dengan lahan yang tidak pernah dibajak. Tapi 91 tahun setelah ditinggalkan, lahan tersebut masih memiliki keragaman tanaman 73 persen dan produktivitasnya 53 persen.
Para peneliti mengatakan bahwa pemulihan spesies yang tidak lengkap di lahan pertanian yang ditinggalkan di Minnesota kemungkinan merupakan gambaran dari apa yang telah terjadi di mana-mana lahan telah dibuka untuk pertanian atau penebangan.
“Jika diambil dalam skala global, catatan fosil menunjukkan spesies tumbuhan akan punah dengan kecepatan ratusan kali lebih cepat daripada tingkat kepunahan alami, ” kata Forest Isbell, salah satu rekan penulis penelitian. “Pada tingkat lokal ini, kami melihat bagaimana aktivitas manusia dapat berdampak pada hilangnya spesies.”
Isbell berkata belum terlambat untuk bertindak, dan bahwa hasil penelitian memberi orang kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mencoba memulihkan ekosistem dan mencegah kepunahan banyak spesies. Para peneliti mengatakan kemungkinan cara untuk mencoba membalikkan kerusakan ini dapat mencakup luka bakar yang ditentukan, menyebarkan benih, jerami dan memperkenalkan kembali spesies ke dalam rantai makanan yang pernah didorong keluar dari daerah tersebut.
