Meskipun teknologi pemerahan robotik telah ada selama sekitar 20 tahun, baru-baru ini menjadi lebih maju dan banyak digunakan. Astronaut A4 adalah generasi terbaru robot pemerah susu dari perusahaan teknologi pertanian Lely, dan itu seperti jika Isaac Asimov membayangkan mesin pemerah susu sapi. Ini menggunakan laser untuk menentukan posisi sapi yang tepat, dan tidak memerlukan campur tangan manusia selama seluruh proses pemerahan. Ini membebaskan peternak sapi perah untuk melakukan, dengan baik, apapun selain susu.
Dilihat dari luar, astronot A4 adalah kotak besar dengan batang logam di satu sisi yang cukup besar untuk dilewati seekor sapi. Ada palung di mana sapi diberi makanan dalam jumlah yang terukur, untuk menjaga setiap anggota tetap aktif, diet yang dikontrol secara individu. Saat sapi masuk, A4 memindai kerah pada sapi dan menyimpan data yang relevan, seperti produksi ASI dan kebiasaan makannya. Informasi ini tersedia untuk petani.
Lengan robot yang dipasang dengan laser memindai sapi. Robot kemudian menunjukkan puting susu sapi, menempelkan empat cangkir dot, dan mulai memerah susu. Kamera video di atas melacak pergerakan sapi — jika dia bergerak, lengan robot akan bergerak bersamanya.
Setelah sapi selesai diperah, A4 masih berfungsi. Susu yang mengalir melalui sistem dianalisis, dengan lebih banyak data yang diberikan kepada petani. Jika ada yang tidak beres dengan sistem atau sapi tetap berada di dalam kotak untuk waktu yang biasanya lama, petani mengirim sms dengan informasi ini.
[pl_video type="youtube" id="wdH175NETvA"]
Membiasakan sapi dengan gaya pemerahan baru ini membutuhkan beberapa pekerjaan. Tetapi pada akhirnya ketika sapi dilatih bahwa dia mendapat makanan dari sistem dan bahwa sistem mengurangi tekanan pada ambingnya dengan memerah susunya, dia nyaman dengan pengaturan baru.
“Biasanya sapi tumbuh terbiasa dan menggunakan sistem lebih cepat dari peternak sapi perah itu sendiri, ” kata Ben Smink, yang bekerja di dukungan manajemen pertanian di Lely.
Astronot A4 tidak murah. Satu sistem, yang dapat memerah susu dari 55 hingga 70 sapi akan berharga sekitar $200, 000. Tetap saja, Lely menemukan bahwa sistem membayar untuk dirinya sendiri dalam beberapa tahun dengan menghemat biaya tenaga kerja dan peningkatan produksi.
Sekarang telah di pasar untuk beberapa waktu, Lely telah melakukan analisis ekonomi pada peternakan yang menggunakan sistem dibandingkan dengan yang menggunakan tempat pemerahan tradisional. Menurut Lely, ada peningkatan 10 persen dalam produksi susu, dikelola dengan lebih baik, kawanan yang lebih sehat, dan mungkin diari petani yang bisa menjawab pertanyaan survey dari Lely karena waktu luangnya lebih banyak.
“Kami melihat mesin-mesin ini berjalan baik ketika ada pergantian generasi atau ketika beban tempat pemerahan menjadi terlalu berat untuk generasi yang lebih tua, ” kata Smink. “Karena sistemnya otomatis, memungkinkan orang tua untuk tetap mengelola seluruh produk susu mereka.”
Bagi petani yang takut digantikan oleh mesin, Smink ingin meyakinkan mereka bahwa ini bukan masalahnya. Mesin “mengambil beban pekerjaan memerah susu dari orang-orang, " dia berkata. Tetapi “pada akhirnya robot pemerah susu tidak lebih dari sebuah mesin yang menangani pekerjaan pemerahan.”
Dan mungkin mengizinkan peternak sapi perah libur.
