Ini datang dari Mary Tiedeman, Florida International University, dan Blog Soil Science Society of America, Soils Matter.
Liburan musim dingin mungkin telah datang dan pergi, dan kita sedang menuju hari pertama musim semi. Ini jelas kabar baik jika Anda tidak menyukai musim dingin. Namun, pasti akan ada beberapa badai lagi sebelum salju benar-benar hilang, jadi inilah sedikit info untuk membantu Anda menghargainya dan peran penting yang dimainkannya dalam menjaga kesehatan tanah selama bulan-bulan musim dingin.
Salah satu pekerjaan utama salju adalah berfungsi sebagai selimut alami, atau penyekat. Keefektifannya bergantung pada jumlah yang terkumpul sebelum cuaca menjadi terlalu dingin. Hujan salju awal musim dingin melindungi tanah dengan mencegah panas keluar ke atmosfer dan menghalangi udara dingin masuk ke dalam tanah.
Dengan menjebak energi panas, salju membatasi kedalaman lapisan es, atau area tanah yang mengandung es. Dengan kata lain, tanah dengan lapisan salju yang dalam seringkali memiliki lapisan es yang lebih tipis daripada tanah tanpa salju. Area di bawah lapisan es berfungsi sebagai tempat berlindung bagi kehidupan hewan dan tumbuhan yang menyebutnya rumah. Pada gilirannya, lapisan es yang lebih tipis memberikan lebih banyak ruang bagi organisme untuk hidup selama bulan-bulan musim dingin. Jika Anda ingin membaca lebih lanjut tentang bagaimana organisme tanah bertahan hidup dalam cuaca dingin, lihat blog kami sebelumnya “Apa yang Terjadi pada Tanah di Musim Dingin” dan “Mikroba yang Hidup di Antartika”.
Tanah tanpa lapisan salju membeku hingga kedalaman yang lebih dalam, dan mengalami siklus “beku-mencair”. Jika Anda pernah memasukkan air ke dalam freezer, Anda mungkin memperhatikan bahwa air akan mengembang saat berubah menjadi es. Ini juga terjadi pada air tanah di lapisan es. Saat air di tanah menjadi padat, ia mengembang dan menekan material tanah secara bersamaan. Es juga mendorong tanah ke atas, menyebabkan tanah terangkat. Siklus beku-cair dapat sangat merusak tanaman dengan mendorongnya keluar dari tanah dan dengan merobek dan mencubit akarnya. Mereka juga berkontribusi terhadap degradasi jalan, trotoar, jaringan pipa, dan infrastruktur lainnya. Namun, siklus beku-cair memiliki manfaat, karena dapat membangun struktur tanah dan mengurangi pemadatan.
Tanah gundul tidak berdaya, karena tidak memiliki perlindungan dari angin, hujan, dan limpasan. Salju bertindak sebagai pelindung untuk melindungi tanah dari angin dan erosi air. Erosi adalah masalah lingkungan yang serius dan tersebar luas yang merusak sistem tanah. Ini berkontribusi terhadap polusi udara dan air juga. Erosi tanah terjadi ketika energi air dan angin menghancurkan partikel tanah. Tanah menjadi kurang subur dan kurang cocok untuk organisme yang hidup di dalam tanah.
Cara lain salju melindungi tanah dengan lapisan salju tebal? Tanah yang terinsulasi dengan baik cenderung mencair lebih cepat di musim semi daripada tanah kosong. Tanah yang dicairkan jauh lebih baik dalam menyerap dan menyimpan air lelehan daripada tanah yang membeku. Jika salju mencair sebelum tanah mencair, tanah tidak dapat menyerap air. Sebaliknya, kolam air akan terbentuk, atau akan mengalir dari permukaan tanah, menyebabkan erosi air.
Cuaca musim dingin dapat menyulitkan tanaman dan tanah, terutama di daerah dengan sedikit lapisan salju. Sayangnya, tidak ada yang bisa memprediksi waktu dan jumlah salju yang akan menyelimuti tanah mereka. Jika Anda khawatir tentang tanah kebun dan tanaman tahunan Anda, periksalah. Padatkan dengan lembut semua akar dari tanaman yang mengalami naik-turun dan tutupi dengan tanah. Selanjutnya, tambahkan mulsa. Ini akan melindungi mereka dari kerusakan lebih lanjut musim dingin ini. Setiap tanah kosong juga harus ditutup dengan mulsa. Di musim semi, tambahkan bahan organik atau pupuk kandang ke tanah Anda, karena ini akan memulihkan kesuburan dan membantu membangun kembali agregat yang telah rusak akibat erosi.
