Penulis adalah 2017 Magang editorial musim panas Hay &Forage Grower.
Gary Voogt memeriksa kawanan Angusnya yang terdaftar. Presiden NCBA 2009 sangat menyukai ternak, padang rumput, dan lingkungan. Dia tidak malu menawarkan pendapatnya tentang salah satu dari ketiganya.
Hei, Gary, kita akan datang terlambat sekitar 20 menit.”
“Ini peternakan, bukan kencan. Datanglah kapan saja,” begitu tanggapan dari topik perhentian tur foto-farm kami berikutnya.
Tanggapan yang jujur dan bersahaja seperti ini dapat diharapkan dari Gary Voogt, mantan presiden Asosiasi Daging Sapi Nasional (NCBA) dan pemilik Voogt Farms di Marne, Michigan.
Voogt menjabat sebagai presiden NCBA pada tahun 2009 dan merupakan produser Michigan pertama yang memegang posisi terhormat itu. Dalam tujuh tahun sebelumnya menjelang pemilihannya sebagai presiden, ia menjabat sebagai petugas NCBA. Voogt telah melakukan perjalanan ke seluruh dunia, mempromosikan daging sapi dan memberikan wawancara, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai presiden di Denver dan Washington, D.C., di mana ia bertemu dengan Presiden George W. Bush dan bersaksi di depan Kongres.
Jalan peternak ke Bukit ini tidak biasa, untuk sedikitnya. Voogt bekerja sebagai insinyur sipil selama 41 tahun dan menciptakan warisan pertaniannya dari nol. Dia dan istrinya, Shirley, memulai dengan hanya tiga anak sapi dan menyewakan padang rumput mereka ke tetangga setelah membeli peternakan pada tahun 1967. Sejak saat itu, dia telah memperoleh banyak pengetahuan dan pendapat tentang ternak, hijauan, dan perbaikan lingkungan.
“Kami bukan petani dan pertanian tidak diturunkan kepada kami,” kenang Voogt. “Ternyata itu pekerjaan sampingan, bukan pekerjaan hobi.”
Pembelian tiga sapi dara Hereford yang terdaftar untuk putra mereka yang masih kecil dan keputusan untuk menunjukkan Hereford yang disurvei murni memulai jalan menuju kesuksesan mereka saat ini. Mereka mulai memelihara sapi ras mereka sendiri dan beralih ke Angus, yang sekarang memiliki salah satu peternakan Angus terbesar yang terdaftar di Michigan.
Keberhasilan Voogt berakar pada hasratnya untuk menghasilkan bibit berkualitas. Pertanian sekarang terdiri dari 170 hektar padang rumput dan tanah jerami dengan tambahan 30 hektar sewaan. Di tanah ini, Voogts telah mendaftarkan sapi jantan, sapi dara, dan sekitar 70 pasang sapi-anak sapi yang digembalakan secara bergilir dan dilengkapi dengan biji-bijian yang dibeli secara lokal.
“Agar sapi jantan tahunan siap untuk digunakan pelanggan kami pada waktu kedatangan rumput, dan untuk sapi tahunan siap berkembang biak di depan sapi, kami mengatur waktu pembiakan buatan untuk melahirkan pada waktu terburuk tahun ini di Michigan — Januari dan Februari,” kata Peternak Trah Tahun 2006 dari Asosiasi Peternak Michigan. “Menurut kami, melahirkan anak dalam cuaca dingin lebih sehat — semuanya beku, dan tidak ada lumpur,” tambah Voogt.
Untuk memastikan bahwa tugas yang menantang ini berjalan dengan lancar, Voogts memperketat interval melahirkan mereka melalui manajemen estrus yang disinkronkan secara intensif. Sapi-sapi tersebut kemudian dikawinkan dengan menggunakan inseminasi buatan. Menjadi terutama dalam bisnis banteng Angus ras, peternakan menggunakan genetika segar dan hanya mempertahankan anak sapi jantan terbaik untuk membersihkan sapi-sapi yang tidak hamil.
Anak sapi disapih pada usia 5 sampai 6 bulan dan dijual melalui lelang internet pada bulan September. Voogt menjual 60 persen sapi daranya ke tempat penggemukan, menyimpan 25 persen sebagai pengganti, dan 15 persen sisanya disimpan untuk daging sapi freezer.
Ambil setengah, sisakan setengah
Meningkatkan stok berkualitas membutuhkan padang rumput yang berkualitas — fakta yang sangat diketahui Voogt. Voogt secara bergilir menggembalakan ternaknya di padang rumput seluas 8 hingga 14 hektar di dalam padang rumputnya yang lebih besar. Dia memastikan padang rumput seragam dalam pertumbuhan untuk membatasi infestasi gulma.
Voogt menggunakan teknik penggembalaan bale untuk memberi makan sapi selama musim dingin. Kabel panas membatasi akses. "Saya mematuhi aturan 'ambil setengah, tinggalkan setengah', dalam hal ketika kita memindahkan ternak ke paddock berikutnya," kata Voogt. “Sebuah pabrik perlu memelihara panel suryanya. Itulah pabrik untuk pertumbuhan di masa depan. Jika Anda merumput terlalu pendek, akarnya akan melemah dan mereka mati.”
Bukan penggemar monokultur, ternak Voogt merumput di padang rumput multi-spesies. 170 hektarnya belum dibajak selama 30 tahun. Sementara ia melakukan pembenihan beku semanggi merah di musim semi, padang rumputnya terdiri dari berbagai spesies kacang-kacangan, seperti semanggi putih dan trefoil kaki burung. Dalam kasus di mana tanaman padang rumput pergi ke benih, Voogt akan menggunakan ternak untuk menyebarkan dan menginjak-injak benih kembali ke tanah.
“Saya percaya bahwa setiap spesies tanaman memberikan karakteristik nutrisi yang unik untuk ternak saya. Saya suka melihat berbagai tanaman melewati mesin pemotong rumput saya saat saya memotong jerami,” Voogt berbagi.
Mewaspadai burung
Perumahan burung dan habitat berlimpah di Voogt Farms. Delapan puluh spesies burung yang berbeda telah diidentifikasi di properti itu. Sapi bukan satu-satunya makhluk di properti itu. Seorang konservasionis yang rajin, Voogt memantau dengan cermat populasi burung di sekitar peternakannya. Untuk memastikan keberadaan satwa liar yang aktif, properti ini berisi semak hawthorn, hutan, dua kolam kecil, dan jalur bersarang burung dari 23 kotak burung biru.
Pada musim semi 2016, sebuah studi burung komprehensif dikompilasi di peternakan Voogt, menunjukkan keberadaan 80 spesies berbeda, dengan keberhasilan awal yang signifikan dari populasi burung pipit sabana, bobolink, dan meadowlark timur yang kuat. Tujuan utama penelitian ini adalah untuk menentukan apakah praktik pemotongan dan penggembalaan Voogt dapat menjelaskan tingkat keberhasilan reproduksi spesies burung padang rumput.
Bahaya bersarang di tanah yang paling umum adalah mesin pemotong jerami. "Pemotong rumput-conditioner tidak membawa tahanan," Voogt memperingatkan. “Begitu sarang dibangun, tidak ada pola pemotongan yang akan berhasil. Orang dewasa bisa terbang, tapi mereka tidak bisa membawa sarangnya.”
Voogt mengetahui bahwa bobolinks bersarang di koloni. Selama bertahun-tahun, dia telah mencatat bidang mana yang paling disukai bobolink, dan dia memotongnya terlebih dahulu sebelum bersarang dimulai, biasanya sebelum tanggal satu Juni, kemudian tidak lagi sampai pertengahan Juli. Alih-alih membangun sarang di tunggul pendek, burung-burung belajar menggunakan padang rumput yang digembalakan secara bergiliran.
“Kami menggembalakan padang rumput bersarang burung tanah terakhir dalam rotasi,” kata Voogt. "Burung dan sapi tampaknya saling menghormati, dan menginjak-injak sarang oleh sapi ternyata hanya masalah ringan." Selain itu, metode "ambil setengah, tinggalkan setengah" memastikan burung dibiarkan lebih tinggi dari sisa tanaman yang mereka sukai untuk berlindung dan bertengger.
Boblinks musim dingin di Argentina dan musim panas di Michigan. Tapi jumlah mereka menurun. Keluarga Voogt sangat senang mengetahui penelitian ini menemukan 35 sarang bobolink yang sukses di peternakan, dan itu membuat mereka mendapatkan penghargaan Conservation Partners of the Year dari organisasi Saving Birds Thru Habitat.
Bekerja lebih cerdas, bukan lebih keras
Quick coupler tersedia di setiap paddock, yang digunakan Voogt untuk menghubungkan ke kereta air/mineral portabel. Menggunakan 41 tahun pengalamannya sebagai insinyur sipil, Voogt menjadi kreatif di sekitar pertanian untuk meningkatkan efisiensi dan memecahkan masalah. Untuk memastikan bahwa ternaknya tidak lebih dari 900 kaki dari air setiap saat, ia menciptakan gerobak di atas sarad yang dapat ditarik dari padang rumput ke padang rumput dan dihubungkan dengan quick coupler ke pipa air bawah tanah yang dapat diakses di setiap paddock. . Gerobak mudah dipindah-pindahkan, memiliki atap untuk menjaga air tetap dingin, menampung mineral, dan memiliki penggosok pengontrol lalat.
“Sapi akan muncul secara individu untuk mendapatkan air. Lebih jauh dari 900 kaki dan hanya sapi bos yang memutuskan kapan kawanan akan disiram, ”kata Voogt, menunjukkan komitmennya pada peternakan.
Dengan lahan luas yang dikhususkan untuk memberi makan ternaknya, Voogt juga enggan membeli jerami. Ketika datang ke pemberian makan musim dingin, dia menjelaskan bahwa sapi-sapinya bekerja untuknya dan bukan sebaliknya.
Voogt telah menetapkan banyak untuk memberi makan musim dingin di dekat tempat ternaknya dipelihara untuk melahirkan dan dirawat. Bal-bal bundar ditempatkan dalam baris-baris di dalam lahan sebelum salju turun dan diberi jarak yang cukup untuk memungkinkan kawat panas membagi baris-baris. Sapi memberi makan diri mereka sendiri sepanjang musim dingin karena Voogt hanya memindahkan kawat dari satu baris ke baris berikutnya saat pakan yang tersedia berkurang.
Voogt menyukai padang rumput multispesiesnya. Kacang-kacangan seperti semanggi putih, semanggi merah, dan trefoil kaki burung (foto) mudah ditemukan.
Dikelilingi oleh tetangganya, Voogt juga menemukan cara untuk membuat lumbung dan area penampungan anak musim dinginnya lebih ramah lingkungan. Dia membantu merancang sistem cekungan tangkapan miring untuk mengumpulkan limpasan dari petak beton. Air dan pupuk kandang yang kaya nutrisi kemudian disebarkan kembali ke padang rumput untuk meningkatkan pertumbuhan.
Dalam hal kisah sukses, hanya sedikit yang lebih menarik daripada Gary Voogt yang membangun warisan peternak dari awal. Setelah menanamkan merek kerja keras dan dedikasinya sendiri, anak-anak dan cucu-cucunya sekarang berperan aktif dalam operasi pertanian sehari-hari. Dengan bantuan bimbingannya dan reputasi yang menyertai operasi stok benih yang begitu sukses, warisan berkelanjutan dari Voogt Farms terlihat menjanjikan untuk tahun-tahun mendatang.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower issue edisi Maret 2018 pada halaman 20 dan 21.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
