Mike Brosnan dibesarkan di Lembah Sungai James di Dakota Selatan bagian timur, area yang katanya adalah “salah satu bagian penghasil alfalfa terbaik di negara ini”.
Dan Brosnan memanfaatkan sumber dayanya sebaik-baiknya, memproduksi alfalfa non-irigasi, bertangkai halus, kualitas susu di sekitar 2.500 hektar. Sisanya 5.500 hektar ditanami jagung, kedelai, dan terkadang gandum musim dingin.
Peternakan Brosnan mencakup Brosnan, istrinya, Yvonne, putrinya, Jackie, dan suaminya, Derik. Derik mengawasi panen biji-bijian sementara Brosnan mengurus jerami. Yvonne, yang mengelola pembukuan pertanian, adalah perawat terdaftar yang bekerja beberapa hari seminggu di klinik setempat dan membantu mengoperasikan peralatan jerami. Jackie juga seorang perawat terdaftar dan bekerja di luar pertanian. Putri bungsu Brosnan, Laura, dan suaminya tinggal di Minneapolis, Minn. Kedua gadis itu tumbuh bersama orang tua mereka di ladang jerami.
Mike dan Yvonne Brosnan selalu bekerja sama untuk mencapai tujuan produksi jerami mereka. Kedua putri mereka juga membantu produksi jerami saat mereka tumbuh dewasa.
Pertumbuhan yang konsisten
Sebagai anak muda, Brosnan bekerja dengan ayahnya, menumpuk bal alfalfa persegi kecil. Pada tahun 1986, Brosnan baru berusia 28 tahun ketika ayahnya, Walter, meninggal. Untuk menyelesaikan tanah keluarga, ibu Brosnan harus menjual semua kecuali dua perempat dari tanah pertanian mereka. Brosnan menyewa sisa tanah dari ibunya dan mulai menanam alfalfa sendiri.
“Saya juga membeli dan menjual jerami ke pertanian di seluruh Midwest,” kata Brosnan. “Ketika tanah tersedia untuk dibeli atau disewa, saya menambahkan lebih banyak hektar. Dimulai dengan 240 hektar dan sudah membeli dan menjual jerami, merupakan perkembangan alami untuk mulai meningkatkannya,” tambahnya.
Selama bertahun-tahun, Brosnan telah memperluas peternakan menjadi salah satu operasi alfalfa paling luas di South Dakota. Sebagian besar pelanggannya adalah peternak sapi perah.
“Beberapa petani lain di daerah ini memelihara dan menjual jerami seperti yang saya lakukan,” kata Brosnan. “Tapi kebanyakan menjual ke pialang jerami. Kami tidak melihat operasi jerami kami hanya sebagai penjualan jerami. Kami menjual hubungan yang berpusat pada kejujuran, konsistensi, dan keandalan.”
Kejujuran adalah fokus utama Brosnan, yang mungkin menjadi alasan beberapa pelanggan membeli 30 hingga 40 setengah muatan jerami setiap tahun. Basis kliennya luas, berjumlah antara 40 hingga 60 pelanggan setiap tahun. “Ada banyak pencatatan, yang ditangani Yvonne sekarang,” katanya. “Tetapi mengetahui bahwa kami menghasilkan kualitas yang dibutuhkan pelanggan ini membuatnya berharga.”
Kualitas adalah prioritas
Salah satu nilai jual Brosnan untuk alfalfa-nya adalah kenyataan bahwa dia tidak perlu mengairi, yang berkontribusi pada kualitas balnya yang bagus. Tanah di tanahnya berkisar dari pasir yang dalam hingga gumbo yang berat. Permukaan air yang tinggi terletak di bawah permukaan tanah berarti tanaman alfalfa-nya dapat memanfaatkan pasokan air yang melimpah untuk menghasilkan hasil yang melimpah. Musim panas yang kering dan panas di South Dakota menambah kondisi yang hampir sempurna yang diperlukan untuk memanen tanaman.
Dia memperoleh sampel tanah setiap tahun dan bekerja dengan ahli agronomi untuk menilai kesuburan tanah. Dia juga menggunakan herbisida setiap musim gugur untuk mengendalikan rumput dan gulma berdaun lebar.
“Jika saya punya pilihan, saya akan selalu menanam alfalfa di musim semi setelah kedelai atau gandum,” kata Brosnan. “Kedua tanaman meninggalkan persemaian yang bagus untuk ditanam, tetapi rotasi kami tidak selalu seperti itu.”
Karena alfalfa Brosnan tidak diairi, ia tumbuh agak lambat, kurang kasar, dan mengandung nilai tambah pakan. Jika dia menggunakan irigasi, dia mungkin akan mendapatkan hasil tambahan. Namun, dengan tidak mengairi, Brosnan menghilangkan tagihan air dan mampu menghasilkan kualitas hijauan yang dicari peternak sapi perah.
“Saya menemukan pelanggan baru yang terkadang skeptis tentang bagaimana saya menggambarkan kualitas jerami saya,” kata Brosnan. “Mereka khawatir saya mungkin melebih-lebihkan kualitasnya. Banyak yang telah dimanfaatkan oleh seseorang yang hanya mementingkan menjual satu tumpukan jerami alih-alih membangun hubungan.”
Salah satu aset Brosnan adalah ladang yang rata-rata 160 hektar. Ukuran setiap ladang berarti ia dapat menghasilkan jerami dalam jumlah besar dengan kualitas yang konsisten.
Aspek penting lain dari operasinya adalah perhatian terhadap detail. Brosnan menilai setiap titik produksi dari saat benih dipilih hingga pemotongan, penggarukan, baling, dan penyimpanan.
“Saya ingin mengetahui jerami dari awal hingga akhir sehingga saya dapat menghasilkan alfalfa berkualitas tinggi,” kata Brosnan.
Untuk menentukan nilai umpan relatif (RFV) dan metrik kualitas lainnya untuk setiap lot jerami, Brosnan mengujinya untuk memastikan bahwa ia dapat mencadangkan jaminannya untuk kepuasan pelanggan. Pelanggan juga menghargai kontrak jangka panjang Brosnan dan praktiknya dalam menghormati harga kontrak pada saat biaya jerami meningkat. “Saya memperlakukan orang seperti saya ingin diperlakukan,” kata Brosnan.
400 hektar per hari
Di antara peralatan Brosnan adalah tiga New Holland self-propelled discbine mower-conditioner dengan kepala 16 kaki, enam penggaruk Rowse, dan lima baler persegi Hesston 3x4x8 kaki dengan akumulator. Mereka juga menggunakan dua case wheel loader dan lima semitrailer sepanjang 53 kaki untuk memuat dan mengangkut bal. Lebih dari 10.000 ton jerami dapat disimpan di 18 bangunan sisi terbuka. “Saya memiliki total penyimpanan 110.000 kaki persegi,” kata Brosnan.
Pada hari-hari biasa, Brosnan dan timnya dapat menghasilkan 200 hektar alfalfa dalam dua jam. Idealnya, hari yang baik berarti menanam lebih dari 400 hektar jerami.
Selama musim jerami dan panen, keluarga Brosnan mempekerjakan antara delapan dan 10 orang tambahan. “Salah satu tantangan kami di sini adalah mencari karyawan musiman,” kata Brosnan. “Sebagian besar bantuan penuh waktu saya datang dari Afrika Selatan.”
Setiap musim dingin, saat peralatan jerami terhenti, Brosnan membawa mekanik baler terampil yang dia kenal dari Kearney, Neb. "Dia bisa memperbaiki apa saja," kata Brosnan.
Brosnan selalu mencari "bal yang sempurna". Dia terus belajar tentang perubahan dalam produksi dan kualitas jerami, dengan memasukkan informasi yang sesuai ke dalam operasinya.
Dengan banjir di South Dakota selama 2019, Brosnan kehilangan sekitar 900 hektar alfalfa. Dia berharap untuk menggantinya dengan penyemaian baru pada tahun 2020. “Cuaca selalu menjadi faktor,” kata Brosnan. “Saat kami bisa mengalahkan hujan dan membuat jerami yang bagus, kemudian mendengar pelanggan berkata, 'Saya suka jerami ini,' itu perasaan yang luar biasa," jelasnya.
“Saya pikir hal terpenting yang saya pelajari dari ayah saya adalah jujur tentang produk yang Anda jual dan tidak menjanjikan sesuatu yang tidak dapat Anda dukung,” kata Brosnan tentang kunci sukses bisnis jerami.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Januari 2020 di halaman 18 dan 19.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
