Kurangnya kelembaban musim panas adalah kelemahan tempat kami berada, menurut Jon Bansen. Untuk mengatasi tantangan itu, produsen susu menggunakan 270 buah irigasi untuk mengairi padang rumputnya.
Jon Bansen adalah peternak sapi perah yang terbuka dan ramah; dia juga orang yang tidak berbasa-basi atau menahan apa yang dia pikirkan. Anda mungkin tidak setuju dengan semua yang dia katakan, tetapi yang tidak dapat disangkal adalah keberhasilan peternakan sapi perah yang dia dan istrinya, Juli, kembangkan selama 28 tahun terakhir.
Setelah berada di banyak perusahaan susu penggembalaan dalam hidup saya, jika saya harus menunjukkan seperti apa model keberhasilan peternakan penggembalaan itu, Double J Jerseys Bansen pasti akan berada di urutan teratas daftar itu.
Bansen adalah peternak sapi perah generasi keempat yang memiliki penggembalaan yang tertanam dalam DNA-nya. Semua generasi sebelumnya dari keluarganya memiliki operasi penggembalaan, tetapi tidak ada yang begitu halus seperti yang Anda temukan di peternakan saat ini, yang terletak di dekat Monmouth, Ore., di Lembah Willamette barat.
Ayah Bansen dibesarkan di California utara. Ketersediaan lahan untuk pertanian sangat terbatas, jadi ketika Bansen berusia 10 tahun, ayahnya menarik pancang dan pindah ke sebuah peternakan dekat Yamhill, Ore., di mana dia bisa memerah lebih banyak sapi.
Bansen muda kuliah di Nebraska dan menerima gelar di bidang biologi. Dia kemudian menikah dan kembali ke rumah pertanian di Yamhill. Dia dan Juli membeli peternakan saat ini pada tahun 1991, dan saat itulah pendidikannya dalam penggembalaan sapi perah dimulai.
Jon Bansen ingin kualitas hidup sapi-sapinya sama baiknya dengan kualitas hidupnya sendiri. Dia hanya mengandalkan padang rumput, baleage, dan jerami alfalfa untuk memberi makan 175 sapi Jersey miliknya.
Peternakan sapi perah yang baru dibeli memiliki 80 hektar dan semua tanah telah ditanami jagung untuk dibuat silase. Bansen mengubah seluruh daratan menjadi padang rumput.
“Kami langsung mulai merumput, tetapi lebih intensif daripada yang dilakukan ayah dan kakek saya,” kata Bansen. “Kami berada di rotasi cepat karena saya tidak tahu bagaimana memperlambatnya dengan jumlah sapi dan hektar yang saya miliki. Itu adalah masalah materi abu-abu di pihak saya. Saat itu, kami masih memberi makan banyak biji-bijian dan mendapatkan banyak susu dari sapi Jersey kami.”
Perpindahan ke organik
Sejak membeli pertanian saat ini, Bansen telah menambahkan 350 hektar lahan sewaan yang berdekatan. Tiga puluh hektar tanah itu dikhususkan untuk penggembalaan sapi perah dan sisanya digunakan untuk penggembalaan sapi dan produksi baleage. Bansen juga telah membeli peternakan lain, beberapa mil jauhnya dari peternakan asal, untuk penggembalaan sapi.
Beberapa tahun setelah dimulainya Double J Jerseys, Bansen didekati oleh koperasi susu organik yang saat itu masih baru berbasis di Wisconsin bernama Organic Valley. Mereka mencari untuk memperluas secara nasional. Setelah beberapa pertimbangan yang cermat, Bansen memulai konversinya ke produksi organik dan mulai mengirimkan susu organik pada tahun 2000.
Meskipun sudah sangat berhasil dengan sebagian besar tindakan, ia beralih ke produksi organik karena ekonomi tampaknya lebih cocok dengan pertaniannya; dia bisa mengubah hijauannya menjadi susu dengan harga lebih tinggi. Juga, bahkan pada saat itu, Bansen dapat melihat konsolidasi terjadi di tingkat petani.
“Saya ingin memihak dan melakukan sesuatu pada skala yang masuk akal secara biologis, perasaan pribadi, dan perasaan sapi,” jelas Bansen. “Saya pada dasarnya adalah produsen pakan ternak, tetapi, pada akhirnya, sapi-sapi itu menyediakan hidup kami. Saya ingin kualitas hidup mereka sebaik kualitas hidup saya.”
Mendapatkan lebih banyak dari yang sama
Peralihan ke produksi organik berarti bahwa beberapa perubahan harus terjadi. “Kami menurunkan pemberian makan biji-bijian kami dari sekitar 20 pon per hari menjadi 4 hingga 5 pon,” kata Bansen. “Kami juga harus mendapatkan lebih banyak dari padang rumput kami. Ketika kami mulai, kami berguling-guling di padang rumput kami dalam 12 hari. Sekarang kami berada dalam rotasi 32 hingga 33 hari, dan itu telah membuat semua perbedaan. Kami hanya memberi sapi lebih sedikit padang rumput dengan setiap gerakan, yang secara drastis meningkatkan pemanfaatan secara keseluruhan.”
Bansen mengatakan bahwa ketika dia memberi makan banyak biji-bijian, sapi akan pergi ke padang rumput dengan perut setengah penuh. Akibatnya, sapi akan memilih ryegrass abadi dan semanggi putih dan meninggalkan orchardgrass; terlalu banyak hijauan padang rumput yang akan terbuang sia-sia. Saat ini, sapi-sapi tersebut mendapatkan paddock baru setiap 12 jam. “Kami memiliki paddock permanen, dan kemudian menggunakan polywire untuk mengalokasikan jumlah hijauan yang tepat untuk periode 12 jam,” jelas Bansen.
Sekitar dua tahun yang lalu, Bansen benar-benar memotong biji-bijian dari makanan sapi dan memanfaatkan pembayaran Lembah Organik premium untuk susu yang sepenuhnya diberi makan rumput. “Selain hijauan, satu-satunya hal yang mereka dapatkan adalah sejumlah kecil bubur wortel, yang diberikan pada saat pemerahan dan hanya digunakan untuk mengalirkan sapi melalui ruang tamu.”
Kawanan pemerah susu di Double J Jerseys betis sepanjang tahun. Pada satu waktu selama musim penggembalaan, ada sekitar 160 sapi yang memerah susu di padang rumput, tidak termasuk sapi kering. Kawanan pemerahan dipertahankan di 110 hektar padang rumput, atau hanya sekitar 0,7 hektar per sapi.
“Fokus saya selalu pada menumbuhkan rumput, dan kami menanamnya banyak,” kata Bansen. “Rumput kami padat, tetapi seekor sapi membutuhkan makanan di mana pun dia menundukkan kepalanya.”
Bansen sangat percaya bahwa apa yang terjadi di bawah tanah sama pentingnya dengan apa yang terjadi di atas tanah. “Kami mengambil sampel tanah secara teratur, dan salah satu komponen utama yang kami perhatikan adalah bahan organik,” katanya. “Saya ingin melihat itu bergerak ke atas, dan itu memberi tahu saya apa yang terjadi di bawah tanah. Padang rumput kami umumnya mengandung 6 sampai 7 persen bahan organik. Saat kami memperlambat rotasi, kami telah melihat peningkatan 1 hingga 3 unit persentase dalam 15 tahun terakhir, ”tambahnya.
Sapi pindah ke sebagian besar paddocks di jalur beton arsip ganda atau tunggal. Padang rumput terdiri dari campuran rerumputan dan kacang-kacangan. Orchardgrass, ryegrass abadi, dan beberapa spesies semanggi terdiri dari campuran spesies. Bansen mencatat bahwa rotasi yang lebih lama sangat membantu dengan kegigihan ryegrass abadinya. “Pada hari-hari awal saya dengan rotasi yang lebih pendek, ryegrass abadi memiliki kecenderungan untuk meninggalkan tegakan dengan cukup cepat,” jelas Bansen. “Ryegrass adalah rumput pilihan untuk sapi saya. . . dan selalu begitu.”
Basah ke kering
Iklim di Lembah Willamette barat adalah salah satu yang ekstrem sepanjang tahun. Daerah ini biasanya menerima sekitar 45 inci hujan setiap tahun, tetapi hampir semua kelembaban itu turun antara pertengahan September hingga April. “Di musim dingin, kita bisa pergi sebulan tanpa pernah melihat sinar matahari,” kata Bansen.
Sebaliknya, musim panasnya kering, dan karena alasan ini, Bansen disiapkan untuk mengairi semua padang rumputnya menggunakan 270 buah irigasi. Dia mulai mengairi pada awal Mei hingga awal Juni, tergantung pada tahun, dan umumnya mematikan air sekitar pertengahan September. Sumber airnya berasal dari Sungai Little Luckiamute, yang berbatasan dengan sisi utara pertanian.
“Kurangnya kelembaban musim panas adalah kelemahan dari tempat kami berada,” kata Bansen. “Kelebihannya adalah sapi nyaman untuk keluar dan merumput. Meskipun kami bisa mendapatkan suhu panas di musim panas, kami biasanya membawa sapi ke susu pada pukul 14:20 sehingga mereka tidak berada di padang rumput selama hari yang paling panas. Malam kami mendingin secara dramatis, sering kali hingga 50-an,” tambahnya.
“Irigasi pasti menambah biaya dengan pemompaan dan biaya tenaga kerja,” kata Bansen. “Kami harus memastikan bahwa kami memiliki setara dengan karyawan penuh waktu hanya untuk irigasi.”
Bansen mengairi sawah hingga seminggu sebelum sapi kembali ke padang rumput. “Saya ingin tanah mengering dan mengurangi pemadatan dari lalu lintas kuku sebanyak mungkin,” katanya.
Sapi-sapi biasanya mulai merumput sekitar tanggal 20 Maret dan ditarik dari padang rumput pada akhir November saat hujan dan dingin mulai datang. Musim dingin yang basah dengan suhu tinggi umumnya mencapai suhu tinggi 30-an hingga rendah 40-an.
Ketika musim penggembalaan berakhir, sapi-sapi ditempatkan di kandang kandang bebas. Bansen membuat baleage selama Mei dan Juni dari pertumbuhan padang rumput ekstra musim semi dan beberapa ladang jerami non-irigasi khusus. Baleage ini, bersama dengan jerami alfalfa yang dibeli dari Oregon timur, diberi makan selama musim dingin. Campuran pakan ternak dan jerami alfalfa diberi makan dalam jumlah yang sama berdasarkan bahan kering.
Meskipun beberapa orang mengabaikan gagasan tentang perubahan iklim, Bansen tidak termasuk di antara mereka. "Kami telah mencatat perubahan nyata dalam iklim kami sejak kami membeli tempat ini," katanya. “Misalnya, kita jarang mendapatkan salju musim dingin lagi, tapi dulu tidak. Musim panas kami semakin panas. Kami menanam barisan pohon di sepanjang ladang untuk membantu memberikan lebih banyak naungan bagi ternak. Saya pikir perubahan iklim akan menjadi masalah besar bagi pertanian. Saya khawatir apa artinya bagi anak-anak saya yang akan bertani di tempat ini setelah saya,” tambahnya dengan prihatin.
Bansen dan istrinya memiliki empat anak. Yang tertua, Ross, telah bekerja di pertanian selama delapan tahun. Dia terlibat dalam semua aspek operasi penggembalaan dan, menurut Bansen, lebih cenderung mekanis daripada ayahnya. Dua putri, Christine dan Allison, tinggal dan bekerja di luar pertanian, sementara putra bungsu, Kaj, bermain basket di perguruan tinggi, bekerja di pertanian selama musim panas, dan tidak mengesampingkan gagasan untuk kembali ke pertanian setelah lulus.
Bansen juga memiliki dua karyawan tetap, yang melakukan sebagian besar pemerahan, dan seorang karyawan paruh waktu yang membantu selama musim panas.
“Seekor sapi membutuhkan pakan di mana pun dia menundukkan kepalanya,” kata Bansen. Padang rumput di Double J Jerseys beragam dan padat.
Terus belajar dan mengajar
Woody Lane adalah konsultan nutrisi dan pakan ternak yang berbasis di Roseburg, Ore. Dia juga mengoordinasikan dan memoderasi tiga kelompok diskusi penggembalaan di negara bagian tersebut. Bansen termasuk di antara lebih dari 100 produsen yang berpartisipasi.
“Kami bergilir ke peternakan yang berbeda untuk setiap pertemuan dan mendiskusikan apa yang terjadi di peternakan tersebut,” jelas Bansen. “Beberapa jam pertama dihabiskan di lapangan, lalu kami duduk untuk membahas operasi pertanian. Jika saya dapat kembali dengan informasi yang tidak saya ketahui sebelumnya, maka itu sangat berharga. Terkadang Anda belajar banyak dari sesuatu yang tidak berhasil daripada dari sesuatu yang berhasil, ”katanya.
“Pada satu pertemuan, saya mengetahui bahwa jika saya memotong padang rumput saya dan membiarkannya layu sebelum memasukkan sapi, mereka tidak akan kembung. Nugget kecil itu telah menjadi emas bagi saya karena itu memecahkan masalah yang kami alami selama situasi kembung yang berisiko tinggi, ”tambahnya.
Bansen mencatat bahwa petani penggembalaan selalu bersedia untuk berbagi informasi. Terlepas dari kesuksesannya yang nyata, ia terus belajar dan menyempurnakan, tetapi sekarang sering menemukan dirinya dalam peran sebagai guru dan mentor. Bahkan, dia sering diminta untuk berbicara di kelas di Oregon State University dan kepada anggota petani koperasi Lembah Organik.
“Pada intinya, saya adalah petani hijauan,” kata Bansen bangga. “Kami harus mendapatkan susu sebanyak mungkin dari padang rumput ini. Itulah satu-satunya cara pertanian ini akan menguntungkan dan berkelanjutan.”
Yang pasti, Bansen telah mencapai tujuannya dengan peningkatan yang stabil selama 28 tahun terakhir. Dia tidak ingin dihitung di antara kelompok peternak sapi perah yang telah keluar dari bisnis atau di antara kelompok yang berkembang menjadi ribuan sapi. Dia hanya menginginkan apa yang dia miliki.
“Kami mendukung empat keluarga di pertanian ini dan telah membangun sesuatu yang dapat diteruskan anak-anak saya hingga generasi kelima dan seterusnya,” kata Bansen. “Itu sesuatu yang sangat saya banggakan.”
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower . edisi Januari 2020 di halaman 8 sampai 10.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
