Bagaimana penggembalaan bergilir membantu dalam kekeringan
Jonathon Rohrbach (kanan) menerapkan perubahan dalam rencana penggembalaan bergilirnya di Edmonds County, Dakota Selatan, peternakan dan membuat beberapa penemuan bahagia dalam prosesnya.
Ketika dia membagi tiga padang rumput dasar yang terdiri dari 2, 000-acre tersebar di 18 padang penggembalaan, dia mampu meningkatkan jumlah ternaknya dari 175 pasang sapi dan anak sapi menjadi 240. Dia juga memperhatikan bahwa operasinya sekarang jauh lebih tangguh selama tahun-tahun kekeringan, dan keanekaragaman hayati kehidupan tumbuhannya meningkat, bermanfaat bagi kesehatan nutrisi ternaknya, margasatwa, tanah itu sendiri, dan garis bawahnya.
Semuanya dimulai dengan pagar pertama itu
“Pagar pertama selalu yang paling sulit untuk dipasang, ” kata Eric Rasmussen, konservasionis tanah dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS). “Pagar itu tidak pernah ada sebelumnya, jadi itu perubahan, dan perubahan bisa jadi sulit. Tapi hanya butuh waktu singkat untuk melihat perbedaannya.”
Tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk mengambil ternak dari padang rumput ketika Anda masih memiliki rumput di padang rumput, menjelaskan Rasmussen, tetapi rumput sisa itu memberi kesempatan kepada produsen untuk segera merumputnya musim depan. “Ini seperti rumput bebas, " dia berkata. “Begitulah cara Anda tahu bahwa Anda akan memiliki hektar yang bisa digembalakan di musim semi. Salah satu hal tersulit yang harus dilakukan seorang produser adalah meninggalkan beberapa untuk tahun depan.” Ini adalah jenis kesepakatan ambil-setengah-cuti-setengah, dia menjelaskan.
(Tonton video tentang peternakan di sini.)
Pada tahun 2006, peternakan mengalami kekeringan yang parah. Rohrbach mendaftar dalam program EQUIP (Program Insentif Kualitas Lingkungan) yang disponsori oleh NRCS. Peternakan memasukkan 25, 000 kaki garis air, membagi padang rumput, dan – melalui sistem baru paddocks yang dibuat – mereka dapat merotasi ternak.
“Itu adalah rotasi yang jauh lebih agresif daripada yang kami lakukan sebelumnya, ” kata Rohrbach. “Ayah saya selalu memiliki rotasi tiga musim. Sapi pergi ke satu padang rumput di musim semi, mereka akan pindah ke yang lain di musim panas, dan menjadi sepertiga di musim gugur. Pada tahun 2006, saat kita memulai rotasi, kami melakukan rotasi sekitar dua minggu per paddock, lalu kami akan memindahkannya ke yang berikutnya.”
Dalam penggembalaan konvensional, ternak biasanya memakan tanaman yang mereka sukai terlebih dahulu, membiarkan tanaman lain tidak tersentuh. Ini menciptakan tambal sulam konsumsi di padang rumput, dan beberapa daerah menjadi overgrazing sebagai hasilnya. Dengan sapi hanya di paddock selama seminggu, sapi memakan tumbuhan yang paling banyak berdiri dan pola penggembalaan lebih rata dan merata, yang memberikan semua tanaman di paddock itu waktu pemulihan yang sama setelah sapi dipindahkan.
Sekarang Rohrbach memiliki 18 paddocks untuk sapi-sapi berputar, dengan tujuh hari di setiap paddock sebelum mereka pindah. “Rumput punya waktu, bahkan dengan curah hujan yang terbatas, untuk memulihkan diri dan dapat tumbuh, " dia berkata. “Ini juga mengurangi lalat, karena masa inkubasi lalat terjadi setelah sapi saya pindah. Mereka keluar dari padang rumput itu dan biasanya dua padang rumput jauhnya sebelum telur lalat itu menetas dari kotoran kotoran yang tertinggal.” Beberapa tahun, dia tidak menggunakan insektisida apa pun.
Manfaat spesies asli
“Spesies asli telah dapat pulih lebih cepat sekarang, ” kata Rohrbach. “Anda bisa melihat bluestem besar dan forb lainnya. Sekarang ada berbagai macam tanaman dan vegetasi untuk dipilih oleh ternak."
Kakek-nenek Rohrbach memulai operasinya pada tahun 1923. Hari ini, dia bertani bersama istrinya, sheena, dan putra mereka, Jadon.
“Kami menghargai dan menikmati melihat padang rumput, satwa liar di atasnya, dan bagaimana seluruh lingkungan mendapat manfaat dari padang rumput, ” kata Rohrbach. “Tanah kami sedikit lebih kasar, yang membuatnya agak sulit untuk bertani. Ayah saya selalu mengatakan bahwa sapilah yang paling banyak membeli segala sesuatu di pertanian – bukan pertanian!”
Curah hujan selalu menjadi tantangan di daerah lubang mereka di South Dakota. “Dengan menjaga tutupan rumput kami, kita bisa menahan kelembapan yang kita dapatkan lebih lama daripada jika digarap, ” dia mencatat. “Spesies asli yang berada di dalam tanah dengan sistem akar yang lebih dalam membuat mereka mampu bertahan pada kelembapan yang merembes ke bawah. Bahkan setelah kekeringan parah, dengan sistem penggembalaan bergilir kami, kami memiliki cukup makanan untuk hewan kami tanpa harus mengurangi kawanan. Saya harus membeli jerami untuk musim dingin, tetapi sejauh penggembalaan musim panas saya berlangsung, Saya bisa memelihara kawanan ternak saya bahkan dengan kelembaban yang lebih rendah.”
Ternak cukup pandai menyeimbangkan makanan mereka dengan berbagai vegetasi, dia menjelaskan. "Mereka akan memilih tanaman yang mereka butuhkan saat itu."
Perubahan Calvin
Keluarga Rohrbach biasa melahirkan di bulan Maret, dengan pasangan sapi-anak melewati gudang. “Tidak peduli seberapa baik kami merawat mereka, mereka sepertinya selalu terkena gerusan atau jenis penyakit lain, " dia berkata. Sekarang mereka melahirkan di akhir April dan Mei di rumput, dan anak sapi tetap sehat. Dengan sistem rotasi dan melahirkan nanti, mereka meninggalkan anak sapi di atas sapi selama 10 bulan, menyapih anak sapi pada awal Februari.
“Mereka bisa merumput dengan induk sapi. Saya mendapatkannya di tanaman penutup di musim gugur dan awal musim dingin, melengkapi hanya dengan sedikit jerami, " dia berkata. Mereka menggabungkan penggembalaan bale di musim dingin jika keluarga ingin bepergian. “Yang perlu dilakukan seseorang hanyalah memeriksa pasokan air atau hanya mengeluarkan beberapa bal untuk beberapa hari ke depan.”
Itu adalah perubahan pola pikir yang membuat Rohrbach bergabung dengan cara berpikir baru tentang mengelola lahannya. Sebagai pendaftar dalam program EQIP, salah satu syaratnya adalah kehadiran di sekolah penggembalaan. Dia muncul sebagai mahasiswa di program penggembalaan South Dakota Soil Health Coalition pada tahun 2007 dan melihat secara langsung bagaimana praktik-praktik itu akan menguntungkannya secara langsung.
Ayahnya bertanya mengapa dia ingin memindahkan sapi berkali-kali. Pada saat itu, program itu membayar Rohrbach untuk memindahkan sapi, jadi dia pikir, mengapa tidak? Setelah beberapa tahun, dia adalah seorang yang beriman. “Setelah memindahkan sapi-sapi itu beberapa kali, mereka mencari tahu, " dia berkata. “Mereka ingin pergi ke padang rumput berikutnya. Sering kali ketika Anda berkendara ke sana, mereka sudah menuju gerbang yang ingin masuk ke paddock berikutnya. Mereka agak bergerak sendiri begitu mereka mempelajari sistemnya. Sangat sedikit upaya untuk memindahkan sapi melalui sistem dan dapat membawa mereka ke rumput baru.”
Hal yang paling sulit untuk dipahami oleh sebagian besar produsen adalah fakta bahwa ada manfaat memindahkan ternak selagi masih ada rumput yang tersedia di ladang itu, dia menjelaskan. Ketika sudah tujuh hari, saatnya untuk bergerak terlepas dari apa yang ada di sana. “Anda belajar bahwa Anda tidak menyia-nyiakan apa yang tersisa di sana. Rumput itu bermanfaat bagi biologi dan memungkinkan tanaman untuk tumbuh kembali secara efektif, memberi Anda lebih banyak lagi saat kembali. Bayangan yang diciptakan oleh rumput yang lebih panjang itu mengurangi penguapan dari sedikit kelembapan yang harus Anda tangani.”
Selama kehadirannya di sekolah kesehatan tanah South Dakota Soil Health Coalition, Rohrbach dapat melihat bagaimana tanaman bekerja sama. Dia belajar tentang hubungan antara jamur mikoriza, jamur mutualis yang membantu menjajah akar tanaman, menyediakan peningkatan kemampuan penyerapan air dan nutrisi dan bagaimana hal itu menguntungkan tidak hanya tanaman yang ditanam tetapi juga spesies asli.
Dia juga belajar, melalui video YouTube, tentang Gabe Brown dan pertanian regeneratif yang dia promosikan. “Ini benar-benar berhasil jika Anda mengizinkannya, ” kata Rohrbach. “Setiap operasi berbeda. Kami beruntung bahwa operasi kami adalah semua lahan yang berdekatan, jadi semua properti kita berjalan bersama. Beberapa orang tidak memiliki kemewahan itu. Mereka mungkin harus mengangkut ternak mereka ke padang rumput lain, tapi saya yakin masih ada cara agar mereka bisa melakukan rotasi yang akan menguntungkan mereka.”
Dibutuhkan infrastruktur untuk menyiapkan pagar Anda, dia berkata, tetapi air tawar di semua padang memberi manfaat bagi sapi. “Saya perhatikan bahkan anak sapi menjadi lebih sehat sekarang karena ada banyak persediaan air bersih, ” kata Rohrbach. “Ini adalah biaya awal untuk memulai, tetapi manfaatnya pasti terbayar dalam jangka panjang.”
Kantor NRCS setempat membantunya memutuskan tanaman penutup apa yang akan ditanam dan bantuan keuangan apa yang tersedia untuk memulai. Dalam sistem rotasi, Anda mulai dari yang kecil dan kemudian berkembang. Rohrbach berencana untuk membagi paddocksnya untuk kedua kalinya agar dapat berputar dalam empat atau lima hari, bukan tujuh. Tindakan itu saja memberikan waktu yang lebih besar bagi rumput untuk memulihkan diri dengan sedikit investasi dalam infrastruktur.
Dengan melestarikan padang rumput asli, peningkatan infiltrasi memungkinkan air untuk tinggal di tanah Anda, dia berkata, memandangi rerumputan yang melambai di lereng bukit. “Dengan tidak menggembalakannya secara berlebihan, Anda tidak mendapatkan limpasan seperti yang Anda lakukan jika digembalakan secara berlebihan atau diternakkan.” Dia menunjukkan bahwa air di pintu airnya memiliki ukuran yang sama dan jalan tidak mengalami erosi seperti yang terjadi di daerah lain.
Eric Rasmussen menjelaskan perannya dalam proses perubahan ini. “Saya memiliki banyak petani dan peternak yang datang menanyakan tentang layanan apa yang kami berikan. Itu akhirnya menjadi peluang besar untuk masuk ke beberapa strategi manajemen yang kami promosikan sebagai agensi. Saya belajar tentang operasi mereka, membicarakan hal-hal, dan akhirnya mengarah ke proyek. Kemudian kami mencoba menentukan bagaimana perubahan dalam praktik pengelolaan akan bermanfaat bagi lanskap, baik itu spesies rumput mereka yang ingin mereka promosikan atau bahkan mungkin memulai perubahan dalam pemanfaatannya.”
Dia mengatakan keluarga Rohrbach sekarang memiliki polis asuransi kekeringan. Peningkatan rumput musim panas telah meningkatkan penggembalaan akhir musim. Dalam kekeringan, rotasi memungkinkan rumput untuk menempatkan lebih banyak pertumbuhan ke akar, membuat akarnya semakin dalam.
Distribusi air adalah kuncinya, kata Rasmussen. Secara bertahap, Rohrbach menambahkan pipa dan tangki di pagar silangnya. “Sapi tidak perlu berjalan jauh. Anda tidak melihat jejak di padang rumput. Dia punya distribusi yang sangat bagus. Jika distribusi penggembalaan Anda rendah, Anda melihat banyak area yang menggumpal; yang menunjukkan bahwa ternak lebih menyukai rumput daripada yang lain, membiarkan rerumputan lainnya pergi. Padang rumputnya menunjukkan padang rumput yang rata. Itulah target yang Anda tuju.”
Ternak dapat menggunakan lubang alami, yang menahan air di musim hujan, saat mereka sedang merumput. Tetapi jika ternak dibiarkan di area berlubang untuk waktu yang lama tanpa memberikan istirahat pada lubang tersebut, kuku sapi mengganggu tepi lubang itu, menggemburkan tanah dan menyebabkan masuknya pertumbuhan gulma.
“Gulma itu bisa menyebar dan menjauh dari lubang-lubang itu, ” kata Rasmussen. “Anda ingin menjaga lubang tetap dalam kondisi bagus sehingga tidak ada tanah kosong di sepanjang tepinya. Rerumputan mengalahkan rumput liar.”
Lahan basah, ketika salah urus, dengan tekanan ternak atau pertanian yang berat, mengekspos garam alami di dalam tanah, jelas Rasmussen. Begitu tanah itu terungkap, melalui penguapan dan permukaan air yang tinggi, garam-garam itu muncul ke permukaan. Mereka mensterilkan tanah ke titik di mana bahkan rumput tidak bisa tumbuh di sana. Jika Anda menjaga area tersebut tetap tertutup, dan akarnya tetap di sana, Anda menyimpan garam di profil tanah. Jika Anda membiarkan garam mengambil alih, Anda kehilangan nilai penggembalaan. Setelah nilai penggembalaan itu hilang, nilai satwa liar hilang, juga. Alternatif air dengan pipa dan tangki menyediakan sumber air yang lebih disukai dan lebih bersih untuk ternak daripada memanfaatkan area lahan basah tersebut.
Dia merangkumnya. "Seperti yang saya katakan, pagar pertama selalu yang terberat dan begitu Anda melakukannya, itu akan berhasil.”
