Ketika produsen ternak Iowa, Ryan Collins membeli peternakannya seluas 170 hektar di dekat Harpers Ferry, dia tahu dari pengalaman dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) USDA bahwa agensi tersebut dapat membantunya merencanakan sistem penggembalaan bergilir. Namun dia tidak menyadari bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak bantuan dari itu.
Ketika dia pertama kali menghubungi NRCS untuk meminta bantuan, Collins berasumsi bahwa dia hanya akan menerima bantuan pagar untuk sistem penggembalaan barunya. Namun saat ini, dia bekerja secara teratur dengan staf NRCS – termasuk LuAnn Rolling, Konservasi Distrik – untuk mengembangkan dan menerapkan rencana yang membantunya mengelola padang rumputnya dengan lebih baik, menjaga ternaknya tetap sehat dan produktif, serta melindungi sumber daya alam di pertaniannya. Sebagai petani pemula, sebuah kelompok yang secara historis dianggap tidak terlayani oleh USDA, Collins juga menerima tingkat pembayaran yang lebih tinggi daripada kebanyakan petani untuk praktik konservasi yang dia terapkan.
“Saya tidak menyadari ada begitu banyak praktik yang tersedia untuk pendanaan melalui EQIP (Program Insentif Kualitas Lingkungan) sampai saya mulai bekerja dengan LuAnn,” kata Collins. EQIP memberikan bantuan keuangan dan teknis kepada produsen pertanian untuk menerapkan praktik struktural dan manajemen yang mengoptimalkan manfaat lingkungan pada lahan pertanian yang sedang dikerjakan.
Tanjakan Akses Kolam
Salah satu praktik yang direkomendasikan Rolling, akses terbatas untuk kolam, adalah kunci Collins untuk menyirami ternaknya. Desain sistem penggembalaan bergilir membutuhkan tiga dari lima padang untuk memanfaatkan kolam yang ada untuk air minum. Rolling juga merekomendasikan memagari kolam untuk mencegah erosi dan degradasi kolam, sambil membiarkan ternak minum langsung darinya dari jalur akses berpagar. Tanjakan dan pagar melindungi sumber air dari erosi dan terinjak-injak, serta menjaga ternak tetap sehat dengan mencegah pembusukan kaki dan cedera kaki.
Seluruh jalur akses memiliki panjang 40 kaki dengan kemiringan bertahap 8:1. Seorang kontraktor memasang geo-tekstil, menutupinya dengan batu berukuran 3 hingga 9 inci, dan melapisinya dengan batu berukuran 2 hingga 3 inci. Area minum berukuran 15 kaki kali 15 kaki tertutup air. “Tanjakannya sangat kokoh dan stabil, dan tidak akan terkikis,” kata Collins.
Praktik dan Pemeliharaan Lainnya
Sebagai bagian dari sistem penggembalaan bergilir, Collins memasang lebih dari 7.000 kaki pagar kawat berduri permanen dan Pagar tarik tinggi permanen sepanjang 3.500 kaki.
Collins sangat senang dengan praktik konservasi baru di pertaniannya sehingga dia bekerja sama dengan ayahnya untuk menerapkan beberapa praktik yang sama di pertanian keluarga. “Kami akan mengubah beberapa lahan pertanian menjadi padang rumput agar lebih mudah menghubungkan dua peternakan untuk sistem penggembalaan bergilir,” katanya. Mereka juga berencana memasang jalur landai dengan akses terbatas di kolam pengairan ternak, serta dua fasilitas pengairan baru.
Butuh bantuan seperti ini? Kunjungi kantor NRCS lokal Anda.
