Peramal cuaca memperkirakan bahwa peristiwa cuaca ekstrem akan semakin sering terjadi di masa mendatang. Artikel dari Lynn Betts dan South Dakota Soil Health Coalition ini memberikan contoh tentang apa yang dapat kita lakukan untuk “mengatasi” realitas baru ini.
Anda dapat bertemu Craig dalam video 3:24 ini di mana dia berbicara tentang bagaimana manajemennya telah meningkatkan produktivitas tanaman dan padang rumputnya. Atau baca lebih lanjut tentang Craig dan operasinya.
Seperti kebanyakan petani dan peternak South Dakota, Craig Rau telah menyaksikan alat pengukur hujan kering dan meluap selama beberapa tahun terakhir. Dapat dipahami bahwa perubahan cuaca ekstrem telah menyebabkan stres pada populasi pertanian negara bagian, tetapi Rau belum merasakan tingkat stres yang sama seperti yang dialami banyak petani lainnya.
Dia menghargai tanah yang sehat. “Apa pun cuacanya, kering atau di atas curah hujan normal, Anda tidak akan mengalami perubahan besar ke satu arah atau lainnya di ladang atau padang rumput kami,” kata Rau. “Anda memiliki lebih banyak ketahanan di bidang itu; itu dapat menangani perubahan lebar ini dalam kelembaban.”
“Tanah hanya memantul kembali. Ketika Anda memiliki tanah yang sehat, Anda membangun ketahanan ke dalam pertanian Anda dan tidak perlu terlalu khawatir tentang operasi yang menguntungkan,” kata petani South Dakota utara-tengah dan produsen anak sapi.
Formula Kesuksesan Craig Rau
Formula petani Campbell County untuk mengurangi stres melalui tanah yang tahan banting mencakup penggembalaan sel selama 12-15 tahun terakhir, tidak mengolah tanah selama 25 hingga 30 tahun, rotasi beragam jagung, kedelai, gandum, gandum musim dingin, dan alfalfa selama bertahun-tahun, dan a Campuran tanaman penutup 5 arah atau lebih selama beberapa tahun.
“Kami sangat basah tiga tahun lalu. Pada pertengahan bulan Mei kami baru saja menyelesaikan penanaman jagung dan mendapatkan curah hujan setinggi 11 inci dalam waktu lima jam. Bahkan tanah yang tidak digarap mencuci beberapa parit, tetapi saya melihat sangat sedikit pencucian di tanah saya,” kata Rau. “Kami sangat basah lagi dua tahun lalu, dengan curah hujan hampir dua kali lipat normal. Saya mengikuti semua biji-bijian kecil dengan tanaman penutup di musim gugur, dan ladang itu jauh lebih mudah untuk ditanami – mencapai ladang dengan jalan di bawah air sebenarnya adalah tantangan yang lebih besar.”
Kesehatan Tanah Mengurangi Stres Petani
Rau mengatakan ada stres bagi semua petani saat hujan sepanjang waktu dan mereka tidak bisa menyelesaikan pekerjaan lapangan. Dia menemukan tanaman penutup telah membantunya secara konsisten masuk ke ladang untuk menanam.
“Saya hanya tidak memiliki masalah yang dimiliki orang lain. Ada lubang yang harus Anda lewati dan hal-hal semacam itu, tetapi tanaman penutup tanah benar-benar membuat perbedaan,” katanya.
Tahun lalu cuaca benar-benar terbalik, kata Rau. “Semuanya mengering, tetapi kelembapan ada di ladang tanaman penutup, dan menanam tanaman tanpa olah tanah menghasilkannya tanpa masalah apa pun, kecuali di tanah berpasir,” katanya.
“Tampaknya dengan kesehatan tanah, semuanya bekerja sedikit lebih baik,” kata Rau. “Anda melihat orang-orang yang mungkin tidak melakukan banyak praktik kesehatan tanah, dan mereka sedikit berjuang. Kesehatan tanah yang baik bagi saya berarti hasil yang jauh lebih baik, tidak banyak gulma dan lebih sedikit masalah.”
Peningkatan Pengolahan Tanah dan Penyimpanan/Pengelolaan Air
Hal pertama yang Rau perhatikan ketika dia menambahkan tanaman penutup ke dalam campuran adalah kemiringan tanah – betapa lebih lunaknya tanah itu dan betapa lebih mudahnya menanam, menggunakan lebih sedikit tekanan untuk menempatkan benih dengan benar. Pada saat yang sama, struktur tanah menjadi lebih kuat.
“Air bergerak melalui tanah dengan lebih baik, tetapi ada juga lebih banyak kapasitas menahan kelembapan tanah jika Anda memiliki kesehatan tanah yang tepat,” kata Rau. “Jadi Anda masuk ke ladang lebih cepat di tahun basah, dan Anda memiliki kelembapan di tanah di tahun kering.”
Dia mengatakan dia mendapatkan hasil yang lebih tinggi dengan pupuk komersial yang lebih sedikit. Manfaat penghematan biaya semacam itu telah menghasilkan kepuasan pribadi tingkat tinggi dalam bertani.
Penggembalaan Sel Juga Menguntungkan Tanah dan Padang Rumput
“Penggembalaan sel telah membuat perbedaan yang luar biasa dengan jumlah ternak yang dapat saya simpan di tanah, dan itu benar-benar meningkatkan keragaman tumbuhan yang ada di padang rumput,” kata Rau. “Sebelum kami memulai penggembalaan sel, kami hanya mengubah begitu banyak ternak menjadi padang rumput, dan mereka akan menggembalakan bagian padang rumput yang lebih dekat dengan sumber air, dan kemudian kurang dimanfaatkan di daerah lain. Anda tidak melihat banyak perbedaan.”
Setelah berjuang selama beberapa tahun, mencoba meyakinkan salah satu tuan tanahnya untuk mengikuti apa yang akan dia lakukan di tanahnya sendiri, tuan tanah menyetujuinya. “Saya memasang pagar silang dan segalanya, dan sungguh luar biasa keragaman yang telah kembali di padang rumput itu,” kata Rau. “Rerumputan yang tidak kami lihat – batang biru dan lainnya yang tidak kami lihat – perlahan-lahan muncul kembali. Ada bunga yang mekar dari musim semi sampai musim gugur. Saya dapat melipatgandakan tingkat persediaan saya dan masih memiliki banyak rumput yang tersisa di akhir tahun.”
“Saya juga merumput di tanaman penutup pada musim gugur,” tambah Rau. “Dulu saya harus mengejar ternak pulang dari padang rumput setiap tahun, tapi sekarang saya menyingkir. Mereka tahu bahwa mereka mendapatkan tanaman penutup hijau subur ini, dan mereka langsung berlari ke ladang tanaman penutup. Mereka tahu ke mana mereka pergi.” Rau mengatakan bahwa bahkan selama tahun-tahun kering seperti tahun lalu, ia tidak perlu khawatir untuk memotong pasangan anak sapi atau menarik sapi keluar dari gembalaan lebih awal.
“Saya sangat optimis tentang seperti apa pertanian di masa depan,” kata Rau. “Sepertinya kami jauh lebih tangguh dengan kesehatan tanah, jauh lebih konsisten dalam mendapatkan hasil panen dan lebih menguntungkan.
Artikel ini dan video yang menyertainya adalah bagian dari rangkaian tentang bagaimana kesehatan tanah mengurangi stres bagi produsen.
