Terima kasih kepada South Dakota Soil Health Coalition untuk artikel ini!
South Dakota terkenal dengan keragamannya, dan operasi Don Nickelson di Frederick tidak terkecuali. Dengan bantuan istrinya, Trista, dan putra Aiden, Gavin, dan Ian, Nickelson memelihara ternak dan menanam jagung, kedelai, gandum, triticale, alfalfa, dan tanaman penutup. Peternakannya juga bervariasi dalam jumlah uap air yang diterimanya. Lahannya di sebelah barat US Highway 281 cenderung lebih kering dan lebih cocok untuk ternak, sedangkan lahannya di sebelah timur menerima lebih banyak kelembapan.
Bagaimana Nickelson mengelola semua variasi ini dalam kondisi yang begitu beragam?
“Para pegolf berkata, 'Mainkan lapangan, jangan biarkan lapangan memainkan Anda,'” kata Nickelson. “Anda harus melihat bagaimana tanahnya dan jenis rumput apa yang ada di sana dan apa yang dapat Anda lakukan dengannya. Setiap area dikelola secara berbeda, seperti di lahan tanaman saya, setiap zona dikelola secara berbeda.”
Memulai
Pendekatan terfokus semacam itu memerlukan efisiensi tenaga kerja, dan Nickelson memutuskan untuk mencapainya ketika dia pulang ke peternakan setelah kuliah. Hanya dia dan ayah tirinya yang bekerja di pertanian, dan praktik tanpa pengolahan sepertinya membutuhkan lebih sedikit pekerjaan.
“Sepertinya jalan yang lebih mudah untuk dilalui. Anda tahu, lebih sedikit pengolahan tanah, lebih sedikit pekerjaan, ”kata Nickelson. “Jadi ini dimulai sebagai penghematan tenaga kerja, lalu saya mulai melihat manfaat bagi tanah dan melakukan lebih sedikit pekerjaan serta tetap menjaga hasil panen dengan tetangga.”
Dengan kesuksesan ini, Nickelson mulai menggunakan teknologi modern untuk membantunya memperluas fokusnya pada pengelolaan tanah. “Saya menggunakan banyak barang presisi di tanaman komersial saya,” katanya. “Jadi, saya mulai menggunakannya untuk mengidentifikasi area penghasil yang buruk dan kemudian memusatkan perhatian pada apa yang dibutuhkan oleh tempat tersebut dan bagaimana melakukannya.”
Beberapa tempat tersebut memiliki tanah dengan salinitas tinggi.
“Di daerah kami banyak lubang,” kata Nickelson. “Jadi dengan efek air, genangan, dan selokan yang berlebihan, area garam mulai bermunculan dan meluas jika tidak dirawat atau diperlakukan secara berbeda dari tanaman Anda yang lain.”
Menambahkan Ternak
Salah satu cara Nickelson mengatasi masalah tersebut adalah dengan penggunaan ternak dan penggembalaan bale.
Penggembalaan bale melibatkan pengaturan bal jerami dalam kotak dan memberikan ternak akses hanya ke beberapa bal pada satu waktu, memusatkan ternak di sekitar beberapa bal tersebut. Strategi ini dapat mengurangi tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memberi makan ternak, dan nutrisi tambahan dari kotoran ternak dan sisa jerami dapat meningkatkan kesehatan tanah.
Tertarik dengan Bale Grazing? Lihat ini!
“Setelah melakukannya di tahun pertama, Anda mendapatkan penutupnya, yang menurut saya penutupnya membantu menghilangkan sebagian dari penguapan itu,” kata Nickelson. “Itu menjaga kelembapan tanah daripada mengering dan membawa semua garam itu ke atas dan kemudian menyerap kelembapan dari area lain dan menarik lebih banyak garam. Itu bagian dari proses penyembuhan.”
Keluarga Nickelson juga menggunakan penggembalaan bergilir untuk meningkatkan kesehatan padang rumput mereka.
Hasil Regeneratif
Dengan mengintegrasikan tanaman dan ternak serta berfokus pada peningkatan kesehatan tanah, Nickelson mengatakan dia telah meningkatkan ketahanan operasinya. “Ada tantangan setiap tahun, dan setiap tahun adalah tantangan yang berbeda,” katanya. “Dan apa yang saya temukan di tanah saya, dalam membangun bahan organik dan memiliki kesehatan tanah yang lebih baik, memungkinkan saya bertahan melewati badai cuaca apa pun yang saya hadapi.”
Nickelson memuji ayah tirinya atas pola pikir yang mendorongnya menerapkan praktik pertanian berkelanjutan ini. “Ayah tiri saya memberi saya banyak kebebasan seperti itu, dan itu membantu saya maju,” katanya. “Saya ingat dia selalu memberi tahu saya, 'Lakukan apa yang menurut Anda terbaik.' Itulah yang saya harap dapat diteruskan kepada putra saya.”
