Stefan Hay Company tumbuh dan memanen hampir 1.000 hektar orchardgrass dan timothy hay setiap tahun di pertanian barat New York mereka.
Webster mendefinisikan kata unik sebagai "menjadi tanpa seperti atau setara." Saya tidak mencari yang unik ketika saya pertama kali menelepon Mike Stefan musim gugur yang lalu; Saya baru saja mencari peternakan jerami komersial untuk dikunjungi, dan Stefan Hay Company di North Collins, N.Y., sepertinya cocok dengan tagihannya.
Saya mendapatkan pertanian jerami yang saya inginkan. Saya juga punya keunikan.
Mike Stefan Sepintas, operasi Stefan dinilai seperti kebanyakan pertanian lainnya:hampir 1.000 hektar jerami (termasuk bibit baru), 500 hektar jagung, dan 500 hektar kedelai. Namun, tanaman tradisional itu dipasangkan dengan 186 hektar tanaman anggur.
Mengebor di atas jerami itu, Anda tidak akan menemukan 1 hektar alfalfa. Stefan menumbuhkan orchardgrass murni dan jerami timothy murni dalam jumlah yang sama. Begitulah yang selalu terjadi. Untuk menggambar tema lagu country lama, dia adalah rumput sebelum semua rumput menjadi keren.
Tapi tunggu . . . ada lagi.
Setiap musim panas selama beberapa minggu, Stefan memindahkan operasinya sekitar 120 mil ke timur laut, dekat tepi Danau Ontario, dan bal 2.000 hingga 3.000 hektar jerami gandum.
Akhirnya, dan akhirnya besar, Mike Stefan adalah guru sekolah menengah penuh waktu dan telah lama bekerja.
Bagaimana semuanya terjadi?
Jawabannya mudah:Stefan Hay Company adalah pertanian keluarga dalam setiap konsepnya. Istri Mike, Dolly, adalah perawat ruang gawat darurat. Pasangan ini memiliki empat anak:Dylan (18 tahun), Tyler (16), Ryan (13), dan Carrisa (11). Peternakan hanya memiliki dua karyawan tetap.
“Ayah saya banyak membantu saya di tahun-tahun awal, dan sekarang anak-anak adalah bagian integral dari apa yang kami lakukan,” kata Stefan. “Mereka membuat segalanya bergerak ketika saya terikat di sekolah atau bekerja jauh dari rumah. Anak laki-laki dapat mengoperasikan peralatan apa pun yang kami miliki. Bahkan, beberapa pekerja lebih suka berbicara dengan anak laki-laki saya daripada saya,” dia terkekeh.
Pada awalnya
Peternakan rumah Stefan, yang terdiri dari 210 hektar, tidak selalu merupakan peternakan jerami yang beragam. Ayah Mike adalah seorang peternak sapi perah, tetapi itu tidak akan sesuai dengan tujuan mengajar Stefan yang lebih muda, dan dia benar-benar tidak memiliki keinginan untuk memerah susu sapi. Namun, dia juga tidak ingin kehilangan pertanian keluarga.
Stefan memulai bisnis jerami pada tahun 1999, beberapa tahun setelah dia memulai karir mengajarnya. Pada saat itu, ayahnya masih memerah susu dan tidak ada lahan tambahan yang tersedia di peternakan rumah; dibutuhkan untuk memberi makan 70 ekor sapi perah. Dia membeli baler persegi besar dan mulai melakukan pekerjaan kustom untuk tetangga.
“Kurva pembelajarannya curam,” kenang Stefan tentang masa-masa awal itu. “Bal persegi besar tidak umum, dan sebagian besar pelanggan saya harus mencari cara untuk menangani dan memberi mereka makan. Saya harus mencari cara untuk membuat bale mereka. Beberapa bal terlalu ketat, yang lain terlalu longgar. Bekerja dengan peralatan pengawet jerami awal juga merupakan tantangan. Bal persegi kecil masih mendominasi hari itu, ”tambahnya.
Selain baling adat, Stefan juga membuat jerami sendiri dari lahan sewaan. “Kredit saya menyebutkan bahwa saya melakukannya dengan cukup baik dengan jerami yang saya jual dan mungkin saya harus berkonsentrasi pada sisi bisnis itu. Pada saat itu, semakin banyak orang yang terjun ke bisnis baling kustom, dan ini adalah saat yang tepat untuk bertransisi,” tambahnya.
Keluarga adalah kunci kesuksesan Stefan Hay Company:Dalam foto adalah Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan, dan Carrisa.
Mencari CRP
Atas saran seorang teman broker jerami, Stefan mulai mencari lahan Program Cagar Konservasi (CRP) untuk membangun basis areal. “Saya mengetahui di mana lahan CRP berada dan akan menghubungi pemiliknya untuk mengetahui kapan itu keluar dari program, lalu saya menawarkan untuk mengolahnya,” Stefan menjelaskan. “Kadang-kadang saya akan menyelipkan mereka $ 100 untuk menelepon saya ketika kontrak mereka berakhir. Pekerjaan kustom secara bertahap hilang, ”tambahnya.
Saat ini, Stefan memiliki 500 hektar dan menyewa 1.700 lagi. Apa yang tidak berubah adalah dia selalu menanam jerami rumput murni. Awalnya, ia hanya menyemai orchardgrass. Acre timothy ditambahkan sekitar 10 tahun yang lalu. “Pasar timothy menemukan saya karena semakin banyak peternakan sapi perah yang mencari timothy langsung,” kata petani jerami Empire State.
“Saya tahu jika saya mencoba menanam alfalfa, jerami saya akan terlalu bervariasi dengan alfalfa di tempat tinggi dan rumput di tempat rendah,” Stefan menjelaskan. “Saya menginginkan produk yang murni dan mudah untuk mengendalikan gulma.”
Awalnya, Stefan memproduksi jerami orchardgrass karena peternak sapi perah tertarik untuk memasukkan sedikit jerami kering ke dalam ransum campuran total mereka. Sekarang, orchardgrass dan timothy Stefan juga dicari oleh peternak sapi perah sebagai sumber serat pedet, sapi dara, dan sapi kering yang efektif dan enak.
Hampir semua produksi Stefan disalurkan ke peternakan sapi perah Timur Laut, membentang dari Pennsylvania hingga Maine. Banyak, tentu saja, berada di New York. Stefan mencatat bahwa banyak pelanggannya memiliki genetika sapi kelas atas dan menunjukkan sapi.
Rumput dan jerami berkualitas
Stefan biasanya akan menyemai orchardgrass atau ladang timothynya di musim semi, tetapi ada tahun-tahun di mana ia akan menabur benih di akhir musim panas. Jika diunggulkan di musim semi, ia juga akan memasukkan beberapa gandum sebagai tanaman pendamping untuk ladang penyemaian timothynya.
Stefan membeli campuran varietas orchardgrass, menanam 18 pon benih per acre. Ia umumnya memperoleh hasil 3,5 sampai 4 ton per hektar dari ladang orchardgrass miliknya, yang dipanen empat kali per tahun. “Kami biasanya berhenti baling sekitar pertengahan Oktober ketika waktunya berubah,” kata Stefan.
Timothy diunggulkan dengan berat 15 pon per acre, menghasilkan sekitar 4,5 ton per acre pada dua stek. Gulma berdaun lebar dikendalikan menggunakan 2,4-D, dan ladang jerami umumnya tetap produktif selama lima hingga tujuh tahun. Sekitar 50 pon nitrogen per acre diterapkan setelah setiap pemotongan rumput dalam bentuk urea amonium nitrogen (UAN).
Inventaris mesin dipelihara untuk memanen secara efisien untuk tanaman rumput berkualitas tinggi. Jajaran Stefan termasuk mesin pemotong rumput Massey Ferguson setinggi 16 kaki yang dilengkapi dengan kondisioner ganda, dua tedder Kuhn 57 kaki, penggaruk roda Kuhn, dua pemuat bale, dan dua baler Case IH 3 kali 4. Stefan Hay Company juga menjalankan empat truk dan trailer.
Stefan Hay Company mengisi dan mengirimkan 100 setengah muatan jerami gandum yang mereka beli di belakang gabungan setiap musim panas.
Di antara panen jerami selama musim panas, dan saat sekolah libur, kru Stefan berjalan ke timur laut untuk mengumpulkan jerami gandum. Mereka bekerja dari dekat perbatasan utara New York hingga hampir ke garis negara bagian Pennsylvania. Stefan membeli jerami di belakang kombinasi di empat hingga lima pertanian berbeda. Dua baler Case IH-nya menghasilkan cukup jerami untuk mengisi lebih dari 100 muatan semi setiap tahun di luar lapangan.
“Pasar jerami benar-benar meningkat ketika peternak sapi perah mulai menggunakannya sebagai komponen ransum pakan,” jelas Stefan. “Sebagian besar jerami kami muat di truk di lapangan dan langsung dikirim ke pelanggan. Jika sebuah truk akan pulang, kami akan membongkarnya di sana dan menyimpannya.”
Guru yang bersemangat
Dengan hampir 1.000 hektar jerami, jumlah tanaman baris yang sama, dan 186 hektar tanaman anggur, tampaknya akan ada banyak hal yang dapat membuat pemilik pertanian tetap sibuk. Tapi Mike Stefan adalah seorang guru dengan beberapa gelar, termasuk gelar master di bidang pendidikan.
Stefan mengajar di Springville- Griffith Institute Central School District. Saat ini dia mengajar siswa sekolah menengahnya tentang berbagai topik teknologi di departemen teknologi industri distrik tersebut.
Hari sekolah yang khas dimulai pukul 4 pagi untuk guru-petani. Dia menghabiskan sedikit waktu di rumah melakukan penagihan, memeriksa email, dan mengurus bisnis pertanian lainnya. Dia suka berada di sekolah pada pukul 06:30 di mana dia bersiap untuk kelas hari itu. Sepulang sekolah, dia kembali ke rumah untuk mengurus semua tugas pertanian yang tersisa, yang setidaknya tidak terlalu menuntut selama bulan-bulan musim dingin.
Mike Stefan berpose dengan beberapa siswa kelas teknologinya. Dia telah mengajar selama 21 tahun dan berkata, “Saya mengajar karena saya menyukainya.”
“Saya mengajar karena saya menyukainya,” kata Stefan. “Itu sudah menjadi profesi saya selama 21 tahun. Bertani, di sisi lain, adalah gaya hidup saya. Ini semua berhasil karena keluarga saya.”
Yang pasti, operasi unik dalam banyak hal.
Artikel ini muncul di Hay &Forage Grower edisi April/Mei 2018 di halaman 6 dan 7.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak.
