Ted dan Patsy Hughes menganggap serius pengelolaan lahan. Selama hampir 50 tahun, mereka telah mengubah pertanian kapas yang sudah usang menjadi ladang rumput yang produktif dan digembalakan secara bergilir.
Ada beberapa orang yang Anda temui dalam hidup yang tidak akan pernah Anda lupakan, juga tidak pernah Anda inginkan. Bagi saya, hitung Ted dan Patsy Hughes dalam kategori itu.
Patsy dan Ted HughesTed, seorang peternak Georgia yang ramah dari Comer, Ga., telah menjalani kehidupan rumput seperti beberapa orang lainnya. Berbicara dengan Hughes tentang penggembalaan bergilir mirip dengan percakapan dengan Thomas Edison tentang bola lampu. Tidak seperti Edison, bagaimanapun, Hughes sangat hidup dan aktif pada usia 75 tahun.
“Pada tahun 1966, istri saya, Patsy, dan saya membeli 25 hektar tanah pertanian tempat dia lahir dan dibesarkan; itu adalah ladang kapas yang sudah usang,” jelas Hughes musim gugur yang lalu dari meja dapur di rumah mereka. Faktanya, pada waktu itu, Kabupaten Oglethorpe adalah raksasa merah di peta. Petani mengolah tanah dan menanam kapas sampai tidak ada lapisan tanah atas yang tersisa.”
Setelah menghabiskan beberapa waktu di Angkatan Laut, Hughes mencoba peruntungannya di Universitas Georgia. “Saya menyukai pertanian dan ingin belajar tetapi benar-benar berjuang dengan beberapa kelas pertama itu,” kata Hughes. “Saya jauh dari kemampuan saya.”
Namun, Hughes sama menyenangkannya seperti sekarang ini dan mengembangkan hubungan baik dengan beberapa profesornya. Ternyata, alih-alih belajar di ruang kelas mereka, para profesor dan Hughes membalik saklar dan mengubah pertanian kecil Hughes menjadi laboratorium belajar dan mengajar. Pada dasarnya, Hughes akan belajar di rumah dengan pertaniannya menjadi ruang kelas.
Peran itu berlanjut hingga saat ini.
“Pada saat itu, Elvis Beaty adalah ahli agronomi makanan ternak Georgia,” kenang Hughes. “Dia datang ke peternakan saya dan kami berbicara. Dia merekomendasikan agar saya memulai sesuatu yang disebut penggembalaan bergilir. Dia berkata, 'Ted, orang mungkin akan menertawakan apa yang Anda lakukan, tetapi Anda akan jauh di depan waktu Anda.'”
Percakapan itu adalah awal dari perjalanan panjang dan kurva pembelajaran. Pada tahun 1970, Hughes mulai sederhana dengan membelah beberapa padang rumput untuk sapi-sapinya. Selama bertahun-tahun, tanah tambahan dibeli dan disewa, kesalahan dibuat, lebih banyak pagar dipasang, dan kawanan ternak bertambah.
Tanah merah, seiring waktu, berubah menjadi hijau dengan rumput. Seiring dengan itu, tanah menjadi lebih subur dan mampu menghasilkan lebih banyak rumput dan kacang-kacangan. Ternyata, Elvis Beaty benar — Ted Hughes jauh di depan zamannya.
Masih belajar
Saat Hughes dan saya mengendarai Kawasaki Mule-nya, sepertinya ada perhentian dan cerita atau pelajaran di setiap tiang pagar. Pengajaran dan pembelajaran tidak pernah berhenti di Chantilly Farm; rumput juga tidak berhenti tumbuh.
Saat ini, pertanian terdiri dari 210 hektar dengan 150 yang dimiliki. Tidak semua areal dapat digembalakan dengan hutan dan beberapa kolam menghiasi lanskap - sekitar 160 hektar berada di padang rumput permanen. Dia menjauhkan ternak dari kolam. Sebaliknya, Hughes menggunakan palung air beton permanen yang ditempatkan secara strategis yang menyediakan akses ke kelipatan dari 28 paddocks-nya.
Banyak paddock Hughes dikonfigurasi menjadi pola roda gerobak. Dengan sumber air sebagai hub, pagar memancar keluar seperti jari-jari. Jika diperlukan, paddocks dibagi dengan polywire berdasarkan ketersediaan hijauan dan jumlah ternak. Hewan sering dipindahkan melalui rotasi.
“Sapi saya terbiasa dipindahkan; mereka menantikannya,” kata Hughes. Berjalan di antara sapi, dan bahkan peternak, hewan-hewan itu jinak, indikasi yang jelas bahwa interaksi manusia bukanlah pengalaman asing. Hughes juga memiliki fasilitas dalam ruangan untuk memelihara ternak. “Lebih mudah seperti itu pada manusia dan binatang,” katanya.
Penyiram beton berfungsi sebagai pusat di Chantilly Farms. Pagar terpancar dari waterers seperti jari-jari pada roda, memungkinkan waterers untuk melayani beberapa paddock.
Pil klorin dimasukkan ke dalam stoples yang mengapung di setiap waterer untuk membantu menjaga tangki tetap bersih.
Selain sering memindahkan ternak dari paddock ke paddock, Hughes mendorong ternak untuk bergerak sendiri juga di dalam paddock. Pengumpan mineral portabel ditarik ke area di mana hewan rentan untuk digembalakan. Ini biasanya berarti suatu tempat yang jauh dari air. Dengan begitu, rumput lebih termanfaatkan secara merata dan nutrisi pupuk kandang tersebar di seluruh areal.
Hughes, yang dapat dimengerti telah mengurangi ukuran kawanannya dalam beberapa tahun terakhir, saat ini menjalankan sekitar 35 pasang sapi-anak Angus sambil juga menggembalakan anak sapi dan penggembala ternak sampai mereka mencapai 800 hingga 850 pon. Ketika saya di sana, dia juga menjalankan beberapa sapi tetangganya di padang rumput ekstra yang dia miliki.
Sebagian besar anak sapi yang dibesarkan dengan AI dimulai pada bulan Januari. “Sapi adalah tempat yang baik untuk menyimpan makanan ternak,” Hughes terkekeh. “Saya suka memberi banyak syarat pada sapi selama kehamilan. Memiliki skor kondisi tubuh sekitar 7 benar-benar terbayar ketika sapi itu melahirkan. Anda tidak dapat melakukannya, setidaknya secara ekonomi, tanpa padang rumput yang baik.”
Seorang petani rumput
Seorang peternak menurut definisi apa pun, padang rumput dan rumputlah yang benar-benar membuat pikiran dan mulut Hughes bergerak. “Saya memelihara ternak, tetapi hasil panen saya adalah rumput,” Hughes berpendapat.
Sebagian besar padang rumput Chantilly Farm berbasis fescue tinggi. Hughes secara rutin mengawasi semanggi untuk meningkatkan kualitas hijauan dan performa ternak.
Di jantung wilayah Piedmont Georgia, padang rumput di Chantilly Farm sebagian besar berbasis fescue tinggi, tetapi Hughes juga memanfaatkan rumput bermuda, ryegrass, dan cengkeh. Ryegrass disiarkan atau tidak dibor di musim gugur di mana Hughes merasa dibutuhkan. Kotoran ayam merupakan sumber utama pupuknya, menggunakannya dengan bijaksana untuk tidak menekan komponen legum di padang rumputnya.
Berjalan melalui padang rumput, cengkeh selalu ada. Hughes menyiarkan benih semanggi putih di mana diperlukan setiap musim gugur dan musim dingin menggunakan seeder yang dipasang ke bagal atau traktornya. Baru-baru ini, ia telah menggunakan Durana white clover, varietas yang dikembangkan oleh Joe Bouton dari Universitas Georgia yang memiliki ketahanan yang jauh lebih baik di bawah penggembalaan dibandingkan dengan semanggi ladino.
“Memiliki kacang-kacangan sangat penting,” kata Hughes. “Semanggi dapat menghemat banyak uang untuk pupuk, tetapi juga meningkatkan kinerja ternak dan menambah keragaman tanaman, yang membantu tanah.” Di Chantilly Farm, ini juga membantu mengurangi efek dari mengonsumsi fescue tinggi selama periode ketika konsentrasi toksin tertinggi.
Padang rumput Hughes produktif dan padat, tetapi belum tentu bebas gulma. “Saya tidak suka menggunakan bahan kimia, tetapi saya akan menemukan semprotan untuk gulma dan sikat yang bermasalah,” Hughes menjelaskan. “Beberapa gulma tampaknya cukup enak untuk ternak dan itu hanya menjadi bagian dari sistem.”
Program musim dingin
Semanggi putih durian memiliki
dilakukan dengan sangat baikJika Anda bertanya kepada Hughes, jenis pengumpan jerami terbaik adalah yang kosong. Itu bukan karena sapi memakan semuanya, melainkan karena padang rumput menyediakan semua nutrisi yang dibutuhkan.
Setiap tahun, beberapa jerami dibuat khusus dari produksi padang rumput berlebih di Chantilly Farm dan disimpan di gudang tiang, tetapi sebagian besar diberi makan sebagai suplemen dan disimpan sebagai jaminan terhadap kekeringan atau bencana cuaca lainnya. Umumnya, ladang yang ditebang untuk jerami memiliki kotoran unggas.
Untuk memelihara ternak selama musim dingin, Hughes menimbun beberapa padang rumput mulai musim gugur. Sapi dan anak sapi dipelihara di padang rumput sepanjang musim dingin, meskipun beberapa jerami ditambahkan mulai bulan Januari. Selama tahun tertentu, rata-rata penggunaan jerami Hughes kurang dari setengah ton per sapi.
Saat menggembalakan fescue yang ditimbun, Hughes berhati-hati untuk tidak merumput berlebihan, meninggalkan area daun yang memadai untuk pertumbuhan kembali dan persistensi jangka panjang. Wawancara Desember 2017 yang berfokus pada program penimbunan Chantilly Farm dengan spesialis hijauan ekstensi Universitas Georgia Dennis Hancock dapat ditemukan di bit.ly/HFG-Chantilly.
Seorang murid penatalayanan
Produksi rumput dan ternak hanya merupakan bagian dari cerita Ted dan Patsy Hughes. Bahkan, mereka mungkin bagian terkecil. Apa yang benar-benar mendorong pemenang Juru Bicara Makanan Pakan Amerika 2018 dan Grassland Council (AFGC) adalah pengelolaan lingkungan. Merawat tanah telah mendarah daging dalam DNA-nya, mungkin karena dia telah menyaksikan secara langsung selama 50 tahun terakhir bagaimana pertanian "raksasa, luka merah" dapat diubah menjadi lanskap yang hidup dan produktif.
“Ketika saya mulai pada akhir 1960-an, saya tidak tahu apa yang saya lakukan,” kata Hughes. “Setiap kesuksesan yang saya dan Patsy miliki adalah penghargaan bagi banyak orang yang telah membantu kami selama bertahun-tahun, produksi rumput, dan kemampuan untuk melestarikan dan membangun tanah kami.”
Dalam presentasinya di Konferensi AFGC di Louisville, Ky., Januari lalu, Hughes berkomentar, “Saya memandang penatalayanan sebagai tindakan penghormatan kepada Tuhan.” Hughes tidak hanya memberikan basa-basi tentang kepedulian terhadap lingkungan; dia benar-benar ingin segalanya menjadi lebih baik hari ini daripada kemarin.
Hidup dengan mantra itu, Hughes berbicara dengan bangga tentang menerima Penghargaan Penatalayanan Lingkungan Gubernur 2008 untuk Pertanian. Dia dan Patsy telah dua kali (1986 dan 2006) diakui sebagai Keluarga Petani Tahun Ini di Daerah Aliran Sungai Luas setempat.
Ted Hughes meninggalkan perguruan tinggi karena terlalu sulit. Namun, kehausannya yang tak henti-hentinya akan pengetahuan, kerendahan hati dan kemampuannya untuk mendengarkan nasihat orang lain, kesadaran yang tajam akan lingkungan pertaniannya, keinginannya untuk sukses secara finansial sementara pada saat yang sama membuat pertaniannya menjadi tempat yang lebih baik setiap hari telah menghasilkan diploma seumur hidup. yang tak tertandingi oleh gelar sarjana apa pun yang mungkin diperolehnya. Selain itu, ia memiliki kemauan yang kuat untuk berbagi pengetahuan dan pengalamannya dengan orang lain.
Artikel ini muncul di
Hay &Forage Grower edisi April/Mei 2018 pada halaman 16 sampai 18.
Bukan pelanggan? Klik untuk mendapatkan majalah cetak
